Господин распорядитель Улыбка Мирабель приобрела ту самую многозначность, что встречается у ренессансных святых мучеников на итальянских полотнах. Прошу вас, уделите этому вопросу внимание прямо сейчас. Мастер фон Маел слишком взволнован.
А вы! Вы-то куда смотрели? продолжал пыхтеть гном, тыкая пальцем в Амадо. Охрана и порядок ваша первейшая задача!
Дракон сделал вид, что ничего не услышал, но на кухню проследовал. Наверное, чтобы лично оценить масштабы трагедии.
Слуги проводят вас в комнату. Буду рада, если нынешний сезон надолго останется в вашей памяти, обернулась к гостям принцесса.
Это наверняка, надменно процедила компаньонка эльфийки, проворно утаскивая полуобморочную дебютантку подальше от нас.
Мы глядели им вслед с тоской.
Это провал, Хелен, простонала Мирабель. Международный скандал. И, прошу отметить, первый из неизбежных.
Отставить панику. Я деловито расправила плечи. Рефлексируем потом, сейчас работаем. Смотри, новая делегация уже на пороге.
Сколько их еще на сегодня?
Я сверилась со списком и бодро отрапортовала:
Почти треть уже разместили.
Часы на дальней стене пробили одиннадцать утра.
Глава 13
К девяти вечера я хотела всего три вещи: есть, лежать и убивать. Ноги гудели, в ушах звенело, в глазах от обилия встреченных сегодня существ прыгали цветные зайчики. Вялую мысль, что еще обещан разговор Амадо, я затолкала подальше сил нет, потом пообщаемся, благо дракон снова куда-то исчез. Остальные организаторы были приблизительно в таком же состоянии, однако собрались в комнате совещаний, чтобы подвести итоги дня.
Почему-то меня преследует стойкое ощущение, что мы упустили что-то крайне важное, заметила Кассари, разливая по чашкам пятый за день кофе.
А мне уже все равно. Мирабель улеглась в кресле и закрыла глаза. Можете меня застрелить, я больше и шага не сделаю.
Детка, я бы помог. Это уже Гвидо. Но рукой пошевелить не могу. В доказательство своих слов эльф ткнулся лбом в столешницу.
Давайте график проверим, вяло предложила я, переползая к стенду, изрисованному вдоль и поперек пометками и зелеными галочками. О, а кто это тут водой плескался? Я указала на правый нижний угол листа, где растеклось огромное мутное пятно.
Не знаю и знать не хочу. Главное, что все готово к этому несчастному балу, подала голос Вирен.
«Бал, бал, бал, пронеслось в моей голове. Что мы упустили?»
А кто отвечает за танцевальный зал? спросила я вслух.
Повисло гробовое молчание. Сначала мы переглянулись, а потом все разом подскочили с мест и бросились к расписанию.
Разумеется, в размытой части графика оказались пункты, связанные с организацией танцев. Мастер Фрогг впал в тоскливое уныние, искренне не понимая, как все, включая его самого, ухитрились о них забыть. Радовало одно: леди Афлуи договорилась с музыкантами о сдельной оплате и утвердила репертуар на все случаи жизни. А творческий вечер или бал на всю ночь это уже мелочи. Спасибо, госпожа удача, за наших предусмотрительных фейри.
Я ожидала ругани, разбора полетов и поиска или назначения виноватых, но вместо этого коллектив дружно взялся перекраивать день грядущий. Меня и Мирабель нагружать не стали, хором провозгласив, что нам и так есть чем заняться. В этот момент меня накрыло волной благодарности. Классно, когда все вместе, а не каждый сам за себя, особенно если становится совсем горячо.
Всем спать, почти приказал Бернард, косясь на часы. Если завтра дружно будем клевать носами, то еще что-то упустим. И все равно, ума не приложу, как же так вышло.
Как назло, мне не спалось. Я лежала, рассматривая потолок комнаты, и пыталась утихомирить перегруженную голову. Пробовала считать овечек, вспоминать таблицу умножения без толку. Крутилась, вздыхала, даже позволила себе глотнуть вина. Сон упорно не шел. Я повертела в руках браслет, надеясь, что хоть бледная картинка заставит меня одуматься, однако артефакт встретил меня оптимистичным желтым блеском и парой тонких, но явно различимых ниточек, которых еще вчера определенно не было.
Сдавшись, я выбралась из-под одеяла, накинула поверх легкой ночной рубашки теплый халат и вышла в коридор. Мне отчаянно захотелось хоть краем глаза полюбоваться бальной залой. Конечно, еще насмотрюсь в день открытия, но это будет не то: в куче людей своих мыслей не слышно. А подумать явно было о чем.
Массивная дверь тихонько скрипнула, пропуская меня в величественное помещение. Танцевальный зал, залитый лунным светом, тускло мерцал золотом и хрусталем. Расписные потолки терялись где-то в вышине, за окнами сиял нетронутый белый снег. Длинные косые тени прочертили на полу ровные линии, через которые я старалась переступать, совсем как ребенок через трещинки в асфальте. Хорошо, что сейчас тут пусто и тихо. Можно помечтать.
О чем? Сама не знаю, наверное, об ожившей сказке: дворце, бале, гостях, десятках пар, кружащихся в танце под игру настоящего оркестра, о шорохе платьев, стуке каблуков, мерцании свечей.
Даже немного жаль, что это не для меня. Зря, наверное, не согласилась на предложение куратора поучаствовать в отборе. Кто же знал, что в этом мире все настолько по-другому? И что свадебный сезон это не костюмированная пародия на шоу о богатом холостяке-эгоисте и не конкурс на выбывание среди не самых умных дамочек, которых в женихе интересует только размер кошелька.