Ничего не понимаю. То есть это кто-то специально сделал?
Похоже на то. На покушение не тянет, но на хулиганство вполне. Это не твой вчерашний гость обронил заклинание?
Я не ответила, но мысль эту обдумала очень подробно. Неужели Стефан в очередной раз захотел пошутить и оставил мне сюрприз с таймером? Глупость какая-то, ребячество. Умнее только стул выдергивать из-под садящегося человека. Вампир, конечно, со странным чувством юмора, но не верится мне, что он опустился до таких низких приемчиков. Дурачиться имеет смысл, когда есть возможность увидеть результат и посмеяться. А тут что? Я во дворце, он, видимо, в храме. Странновато. Уж скорее это снова моя не-привязка к миру дает о себе знать. А о ней распространяться не хотелось.
Убрать можешь?
А показать Амадо? Все же порядок и безопасность это его зона ответственности.
Нет, помотала я головой. Это мелочь. Уверена, что подобное не повторится.
Ну как знаешь. Кассари поводила рукой над искажением, словно паутину со стены снимала, и пол выровнялся. Так где твой осьминог?
Разумеется, ни в углу, ни где-то еще мы ничего не нашли: пусто и чисто, как после уборки.
Хорошо, сдалась коллега. Действительно похоже на игру расшалившегося воображения. Тогда доедаем, возвращаем посуду и идем работать?
Гости начинают прибывать завтра, с ходу обрадовал нас Бернард на утренней планерке. Я рассчитывал, что у нас будет еще немного времени, но увы. Леди Мирабель, вы займетесь хлопотами по приему гостей.
К вечеру удалось закончить отделку зимнего сада. Вирен нервно заламывала руки и стенала, что праздные гуляющие за оставшиеся два дня затопчут всю красоту, поэтому Бернард дал добро временно закрыть оранжерею для посещений. Предупредил, правда, что служба безопасности должна еще все проверить, но вот когда большой вопрос, задать который было некому. Амадо с утра как в воду канул: ни слуху ни духу, ни тени в облаках.
Вечер прошел тихо и мирно, без подозрительных шорохов и искажений. Браслет показывал стабильную картинку, злость на дракона с вампиром практически улеглась. Теперь мне казалось, что я напрасно устроила ту сцену со слезами. Как кисейная барышня, у которой от скуки любая мелочь превращается в трагедию. Стыдно, в общем.
А на следующий день я в полной мере осознала, что имел в виду мастер Фрогг, говоря про падающее на голову небо.
Самых почетных из прибывающих гостей, разумеется, размещали во дворце.
Бернард пыхтел и суетился, спешно рассылая слуг с чемоданами по отведенным покоям. С лакеев и горничных, пока всех обогрели, накормили и обустроили, по три пота сошло. Мирабель, собранная и элегантная, как и положено официальному представителю, рассыпалась в приветствиях от лица королевства перед разномастными лордами и леди.
«Рада вас приветствовать!», «Позвольте от лица королевства Нантания поздравить вас с прибытием!», «Для нас огромная честь познакомиться с вами лично», и много-много вариаций на эти темы.
Вскоре к нам присоединился Амадо. Подошел как ни в чем не бывало, поздоровался, глянул на меня так, будто проглотить задумал, и пристроился за плечом принцессы.
Леди Хелен, если позволите, хочу немного пообщаться с вами, когда выдастся свободная минутка. И, кстати, вам привет от магистра Неро. Он обещал посетить открытие сезона.
Правда? Вот это радостная новость! Оказывается, я соскучилась по седовласому демону.
Совершеннейшая, обаятельно улыбнулся дракон, кажется, его искренне позабавила моя реакция. Так мы сможем поговорить? Желательно наедине.
Совершеннейшая, обаятельно улыбнулся дракон, кажется, его искренне позабавила моя реакция. Так мы сможем поговорить? Желательно наедине.
Конечно! Вечером, наверное.
Я очень старалась не пялиться на дракона. Хорош все-таки, ящер огнедышащий: осанка, стать, уверенность. Красивый и вежливый. К тому же его черный мундир придавал нашей компании некую внушительность. Боюсь только, что я на этом фоне смотрелась более чем скромно. Приблизительно как собачка породы «мама пудель, папа негодяй» на элитной выставке.
Потом началась рутина: отметить в списке прибывших, выдать расписание мероприятий, записать, кто в какой комнате остановился, а заодно вручить дебютантам приглашения-пропуска на бал.
Ближе к обеду Бернард нас оставил, поскольку на кухне случилось нечто из ряда вон выходящее. Варден фон Маел явился лично в приемный зал и, потрясая всклокоченной бородой, красный, будто вареный рак, принялся ругаться прямо при гостях кажется, каких-то дальних родственниках светлого эльфийского князя.
Речь гнома была настолько витиеватой, что даже Амадо уважительно хмыкнул, выслушав возмущенную тираду про злоумышленника, неведомым образом разморозившего половину установок для хранения продуктов. «Найду голову откручу, ярился гном. В подвале на картошке сгною! Да он у меня скотный двор до конца жизни вылизывать будет!»
Дальше последовало подробное описание тех улучшений анатомии, которые, по мнению шеф-повара, вполне могли бы перевоспитать негодяя. По крайней мере, так перевелась в моей голове цветастая речь, напичканная словами «повыдергаю», «закручу бантиком», «пришью» и «натяну». Светлая эльфийская леди, дитя на вид годков шестнадцати от роду, тоненькая и нежная, как утренняя заря, вероятно, попыталась представить этот процесс и едва не грохнулась в обморок на руки пожилой компаньонке самого благообразного вида.