Странно, растерянно оправдывалась одна из горничных. Точно помню, я тут каждый уголочек проверила. Не было ничего.
Мы только пожали плечами. Ну, платочки да бог с ними, право. Но именно в этот момент на пороге появился Амадо, как всегда, сдержанный и неотразимый, и принялся изучать странную комнату с видом гончей, взявшей след. Чутье у него на приключения, точно.
Пусть сам разбирается, если есть желание. Мирабель рухнула на стульчик в коридоре. Жалоб на пропажу имущества или, не дай боги, кражу я ни от кого не получала. А указывать начальнику службы безопасности, что и как ему делать, не хочу. Хотя и могу, наверное.
Обед, как и вчера, прошел в дружеской компании, разве что мужчины под достаточно нервное бурчание Бернарда очень быстро смылись на луг с куполом: с установкой спортивного оборудования они явно не успевали.
Леди Хелен, в столовую заглянул один из лакеев, вам посылку доставили.
Откуда? изумилась я. Вроде ничего не ожидала. Вряд ли мои заказы в «Алиэкспресс» сюда добрались.
Из храма Двойного Перехода, бодро отрапортовал парень. Только посланец сказал, что отдаст лично вам в руки.
Благодарю. А где он? Я поднялась из-за стола.
Так в вашей комнате.
И зачем вы его туда провели? удивленно вскинулась Мирабель. Не в приемную? И в коридоре мог бы подождать.
Простите, ваше высочество, смутился слуга. Только он меня не спросил, сам вошел. Не гнать же в окно.
В комнате повисла недоуменная тишина.
А он такой лохматый, щуплый и с крыльями? осторожно поинтересовалась я, и парень закивал. Ну да, этого точно просто так не выгонишь. Извините, коллеги, вернусь, как только разберусь с посылкой.
Разумеется, вампирчик обнаружился на моем подоконнике. Веселый и довольный, словно начищенный медный чайник.
Стефан, тебе не говорили, что вламываться в комнату к девушке бестактно?
Лена! Он обрадованно подскочил и бросился ко мне. Как ты? Смотрю, уже в трудах и заботах.
Стеф попробовал сгрести меня в объятия, но я увернулась.
В отличие от тебя да.
А у меня выходной, безмятежно улыбнулся он.
Ладно уж. А ты действительно в окно влетел? У вас тут воздушное пространство над правительственными объектами совсем не охраняют, что ли? И, кстати, как именно ты вычислил точку приземления?
Ого, сколько вопросов. Отвечаю по порядку. Да, я влетел в окно, и да, охраняют, но у меня допуск, как у одного из сотрудников храма Двойного Перехода. Но, положа руку на сердце, вампир в полете вообще сложно уловим, поскольку быстр, бесшумен и может быть невидимым. И последнее, про точку приземления. Лена, ты хоть в одну из книг магистра заглядывала? Я твою энергетическую структуру среди ночи с закрытыми глазами воспроизвести смогу, а уж почувствовать на расстоянии в сотню метров ну смешно же. Пролетел вдоль окон, считал магический отпечаток, сопоставил. И вуаля! К вашим услугам. Он слегка поклонился. Магистр хотел передать тебе обещанный сувенир, но дела не пустили, я вызвался помочь. Смотри. Он кивком головы указал на плоскую шкатулку на столе. Ты же сама просила. Артефакт.
Передали бы с посыльным. Я все еще чувствовала раздражение от того, что на мою территорию так бесцеремонно вломились. Но Стефан показательно закатил глаза:
Память девичья. Тут же индивидуальная настройка должна быть на твои потоки. Как думаешь, справишься вслепую?
Точно. Уже и забыла со всеми этими хлопотами, демон же предупреждал.
Смотреть будешь?
Конечно. Неро старался, такой заботой грех пренебрегать.
Ага. Прикусил язык? И правильно.
Однако все мысли растаяли, как только крышка шкатулки откинулась. На черном бархате, переливаясь мягким золотым светом, лежал потрясающе красивый браслет, чем-то напоминающий скифскую витую гривну. Разъемный, с утолщениями по краям, прямо радость археолога. Я аккуратно взвесила его на ладони. Тяжелый.
Чистое золото, выдохнул Стефан мне на ухо, незаметно подойдя вплотную. Самый восприимчивый к стойкой магии материал.
Это дорого, наверное.
Вот так, я магистра «козлобородым» называла, а он и время на меня тратит, и силы, и связи, и магию, а теперь еще и деньги. Стыдно, дамы и господа! Не спешите думать плохо о рогатых особях, даже встреченных в условном посмертье, пока не узнаете их поближе.
Ну, на каждом углу не купишь, да, не стал спорить вампир. Только тут вся соль в индивидуальном заказе, а не в цене. Сейчас покажу, как это работает.
Он вынул у меня из пальцев сияющий ободок.
Дай-ка правую руку.
Стефан на минуту замер, как бы подчеркивая важность момента, а потом торжественно произнес:
Этим браслетом я принимаю тебя под свою защиту, клянусь хранить и оберегать до конца своих дней, а затем добавил несколько слов на непонятном наречии, подозрительно похожем на латынь.
Ободок скользнул мне на руку и тут же уменьшился так, что просвета между кончиками не осталось. Монолитный, без единого стыка кусок витой золотой проволоки с мизинец толщиной.
И что это сейчас было-то? внутренне похолодела я, вспоминая, где видела нечто подобное прежде: на руке Мирабель, свадебный подарок ее мужа.
Клятва присоединения, невозмутимо выдал Стефан.
Каким чудом вампиру удалось увернуться от моей оплеухи, понятия не имею. Магия, не иначе.