Помимо кулинарных достоинств, смалец обладает выраженными лечебными свойствами, благодаря которым его широко используют при лечении больных суставов, мокнущей экземы, простудных и многих других заболеваний. Топленый свиной жир считается одной из лучших основ для приготовления различных мазей. По своим свойствам он наиболее близок к человеческому жиру, легко намазывается на кожу и совершенно не раздражает ее в свежем виде, не препятствует кожному дыханию, хорошо смешивается с большинством лекарственных веществ, отлично всасывается и легко смывается с кожи водой с мылом. Однако следует помнить, что под влиянием света, кислорода или повышенной влажности свиной жир начинает прогоркать, приобретая неприятный запах и раздражающее действие на кожу.
Для лечения многих заболеваний в народной медицине издавна применяют свиной здор, то есть нутряное сало, имеющее вид сетки. Для получения здора эту сальную сетку нужно поместить в посуду и поставить в теплую, но не горячую духовку или на очень малый огонь, чтобы с сетки стек жир. Его следует слить в банку и хранить в холодном месте.
Чтобы получить максимальную пользу от свиного сала, прежде всего, следует обратить особое внимание на его качество и свежесть.
Качественное свиное сало должно быть мягким, легко резаться, белого или кремового цвета, причем по всей толщине. Если же оно желтоватого или сероватого оттенка, то наверняка его долго и неправильно хранили, а наличие розоватой окраски свидетельствует о серьезных нарушениях техники забоя.
Если пронизывающие шкурку кровеносные сосуды красные, от такого сала лучше отказаться.
Свежесть сала можно также определить, проткнув его спичкой под кожей: в старое сало она входит с трудом, а в свежее заметно легче.
Следует с осторожностью относиться к имеющимся в сале мясным прожилкам, поскольку в них могут скрываться опасные паразиты трихинеллы.
Примечание. Трихинелла (Trichinella spirialis) является возбудителем трихинеллеза одного из наиболее тяжелых паразитических заболеваний человека. Заражение происходит в результате употребления в пищу недостаточно проваренного или прожаренного мяса свиньи, а также свежего свиного сала с мясными прожилками, в которых находятся личинки трихинелл. Личинки этого паразита могут сохранять жизнеспособность даже при длительном нагревании, так как находятся внутри свиных мышц в особых известковых капсулах своеобразных жароустойчивых «домиках». Когда человек съедает кусок зараженного мяса, оно попадает в желудок, где под действием желудочного сока расщепляется, а вместе с ним расщепляются и известковые капсулы личинок трихинелл. В просвете кишечника личинки начинают расти, в течение трех суток достигают половой зрелости и начинают активно размножаться. При этом за свою короткую жизнь около 50 дней каждая оплодотворенная самка успевает произвести на свет до 2 тысяч крошечных нитевидных личинок, длина которых составляет одну десятую долю миллиметра. Через стенку кишечника личинки проникают в лимфатические сосуды,а затем в кровеносную систему. В этот момент человек ощущает первые признаки заболевания: поднимается температура, развиваются отеки лица и особенно век. Если трихинелл много, начальный период болезни может стать последним человек погибает: летальность при трихинеллезе составляет 35%!
В тех счастливых случаях, когда человек выживает, болезнь на этом не заканчивается. С кровью личинки разносятся по всему телу, но предпочитают селиться в поперечнополосатой мускулатуре, выбирая при этом наиболее активно работающие мышцы, хорошо снабжаемые кровью: предплечья, диафрагмы, спинные и икроножные мышцы, а также мышцы языка, в 1 г которых может находиться до 100, а в крайних случаях до 4 тысяч личинок! Часто они оседают в мышцах глазного яблока, пищевода, мочеиспускательного канала. Период проникновения личинок в мышечную систему также сопровождается болезненными ощущениями: появляются боли в глазных, жевательных и шейных мышцах. Появляется краснота икроножных мышц и мышц предплечий, создавая впечатление как будто человек надел красные сапоги и длинные красные перчатки. Кстати, именно по этому характерному признаку можно легко опознать это заболевание.
Затем болезнь переходит в хроническую форму, и человек на многие годы остается носителем этого опасного паразита. Личинки внутри мышц сворачиваются в спираль и образуют вокруг себя капсулу из соединительной ткани.Постепенно стенки капсулы прорастают кровеносными сосудами человека, и паразит получает из его крови необходимые питательные вещества и кислород, а в нее выделяет продукты обмена. Примерно через полгода такого паразитирования капсулы затвердевают и становятся известковыми, где личинки долгое время сохраняют жизнеспособность.
К сожалению, современная медицина пока не располагает в достаточной степени эффективными средствами борьбы с личинками трихинелл, осевшими в мышцах скелетной мускулатуры человека. Поэтому все, что можно сделать для защиты себя от коварных трихинелл, это хорошо прожаривать и проваривать приобретенное свиное мясо. Кроме того, следует помнить, что к растворам, содержащим 2-3% соли, трихинеллы устойчивы, а потому слабое просаливание мяса не гарантирует его безопасности.