А разве это неясно? В этом мире уже не осталось людей.
Дракон-лошадь даже не оглядывается. Он знает, что она права.
Что же нам тогда делать? спрашивает дракон, немного помолчав.
Мы можем делать все, что захотим, отвечает летучая мышь. Людей больше нет, но мир все еще существует. Смотри, какая красивая сегодня луна. Если хочешь петь пой. Не хочешь петь просто лежи. Если запоешь, мир тебя услышит; если будешь лежать тихо, то услышишь песню творения.
Но я не слышу ее, признается дракон-лошадь. Я слышу только стрекотание насекомых среди развалин. Они меня пугают.
Бедный малыш, твой слух не такой острый, как у меня, сочувственно говорит летучая мышь. Но меня ты услышал. Это странно.
Неужели?
Обычно летучих мышей слышат только их сородичи. Но мир огромен, в нем возможно все. Летучая мышь пожимает плечами. Куда ты идешь?
Я не знаю, куда я направляюсь, отвечает дракон-лошадь.
Это правда.
У тебя даже нет цели?
Я просто брожу. Кроме того, ходить это все, что я умею.
У меня цель есть, но я задержалась в пути. В голосе летучей мыши звучит печаль. Я летела три дня и три ночи, но потом за мной погналась сова и едва не оторвала мне крылья.
Ты ранена? заботливо спрашивает дракон-лошадь.
Я сказала «едва». Неужели я похожа на легкую добычу?
Ее возмущенные слова прерывает приступ кашля.
Тебе нехорошо?
Меня мучает жажда. В полете у меня пересохло в горле, и я хочу пить. Но у местной воды вкус ржавчины, я ее ненавижу.
У меня есть вода, говорит дракон-лошадь. Она нужна мне для представления.
Ты дашь мне попить? Хотя бы глоток.
Дракон-лошадь наклоняет голову, и из его ноздрей вылетает белый туман, окутывающий крошечное тело летучей мыши. Она удовлетворенно расправляет крылья и аккуратно слизывает капли с меха.
Ты добрый, пищит летучая мышь. Теперь мне гораздо лучше.
Значит, ты продолжишь свой путь?
Да. Сегодня у меня важное задание. А ты?
Не знаю. Пожалуй, просто пойду вперед.
Можешь немного понести меня? Я устала, и мне нужен отдых, но я не хочу опаздывать.
Но я иду очень медленно, пристыженно отвечает дракон-лошадь. Мое тело создано так, чтобы я ходил с остановками.
Мне все равно.
Взмахнув легкими крыльями, летучая мышь приземляется рядом с правым ухом дракона-лошади и повисает вниз головой, сжав веточку его длинного рога.
Вот видишь, теперь мы сможем говорить на ходу. Что может быть лучше ночной прогулки, которая сопровождается беседой?
Дракон-лошадь вздыхает и осторожно двигает конечностями. Летучая мышь очень легкая, почти невесомая. Ее тонкий, хрипловатый голос шепчет стихи ему на ухо:
«Я стою перед великой рекой, и меня охватывает стыд. Я устал, но чего я добился?..»
3
Они проходят мимо кладбища автомобилей. Дорога стала более ухабистой, а луна спряталась за дымчатыми облаками, так что освещает лишь отдельные участки пути.
Дракон-лошадь осторожно продвигается вперед; он боится упасть и сломать ногу. С каждым шагом все его тело скрипит и стонет, шестерни и винты отваливаются от него клац-клац и исчезают среди обломков и сорной травы.
Тебе больно? с любопытством спрашивает летучая мышь.
Я не знаю, что такое боль, признается дракон-лошадь.
Вот это да! Я на твоем месте давно бы умерла от боли.
Что такое смерть, я тоже не знаю.
Дракон-лошадь умолкает. Печаль и ужас вернулись. Если его можно считать живым, то рассеяна ли жизненная сущность по десяткам тысяч деталей, из которых состоит его тело, или же она сконцентрирована в каком-то особом месте? Если эти детали рассыплются по пути, будет ли он еще жив и сможет ли ощущать все, что происходит вокруг?
Время течет, словно река, и никого не ждет. В этом мире все подвластно влиянию времени.
Так идти скучно, говорит летучая мышь. Расскажи что-нибудь. Ты родился очень давно и наверняка знаешь кучу историй, которых я не слышала.
Историю? Я не знаю, что такое история, и уж точно не могу тебе ее рассказать.
Это легко. Повторяй за мной: «Давным-давно»
«Давным-давно»
Что приходит тебе на ум прямо сейчас? Видишь ли ты то, что не существует?
Дракон-лошадь это видит. Ему кажется, что прямо у него на глазах колесо времени начинает вращаться в обратную сторону. Деревья исчезают, уходя в землю, из земли стремительно вырастают огромные здания, расходятся в стороны, словно море, оставляя в центре прямой, широкий проспект.
Давным-давно существовал один оживленный мегаполис.
Люди в нем есть? спрашивает летучая мышь.
Много, много людей.
Ты их четко видишь?
Изображение перед глазами дракона-лошади проясняется, словно картина, нарисованная на длинном свитке. Дракон-лошадь видит людские радости и печали, их встречи и расставания, словно наблюдая за фазами луны.
Давным-давно существовал один оживленный мегаполис. В нем жила молодая женщина
Он начинает рассказывать истории этих людей.
Молодая женщина, не знавшая, что такое любовь, влюбилась в незнакомца, с которым познакомилась в чате в своем телефоне. Потом она узнала, что ее собеседник всего лишь идеальная разговорная программа, но цифровой юноша тоже полюбил ее, и они счастливо прожили вместе всю жизнь. Когда женщина умерла, люди загрузили в «облако» запись ее жизни ее хмурое лицо, ее смех, ее действия и реакции, и она стала богиней и для людей, и для искусственных интеллектов.