Не знаю, Мишель. Возможно, ты и прав, но вот только после наших неудач в это с большим трудом верится, произнес император, и Ардатов тут же возразил ему:
Да, дела наши в Крыму не столь хороши, как того хотелось, но в целом не так уж и плохи. Давай посмотрим под другим углом, в более широких масштабах. Михаил Павлович наклонился вперед и стал загибать пальцы. Вот смотри. Тот великий флот, которым так гордятся лорд Пальмерстон и британская королева Виктория, по большому счету потерпел фиаско. На Балтике их победа ограничилась одними нашими военными укреплениями на Аландских островах, и только. На Черном море при всей своей мощи они не смогли принудить Севастополь к капитуляции, а из-за атаки брандеров потеряли два винтовых корвета. На Кавказе имам Шамиль, на которого британцы возлагали столько много надежд и в которого вложили огромное количество денег, разбит и надежно заперт в Гунибе, а рвавшаяся ему на помощь армия Али-паши остановлена и отброшена за границу. Лучший турецкий полководец Омер-паша, со своей стопятидесятитысячной армией благополучно занявший Валахию и Молдавию после ухода оттуда австрийцев, по-прежнему страшится, как черт ладана, нашего возможного перехода через Дунай. Все это мелочи, скажешь ты, но из мелочей складывается общее целое.
Ардатов убедительно потряс загнутыми в кулак пальцами, и на лице императора появилась улыбка. Он не нашел ни одного контраргумента против доводов своего собеседника и очень обрадовался этому. Граф, у которого от эмоциональной речи высохло горло, быстро допил свой чай и, получив из рук императора новую порцию божественного напитка, откинулся на спинку кресла и продолжил беседу:
Скажи, а как обстоят наши дела на дипломатическом поприще? Как развивается миссия Горчакова в Берлине у короля прусского?
Пока большого прорыва в наших отношениях с пруссаками не намечается. К сожалению, немцы не торопятся заключить с нами тайный союз. Бисмарк, однако, очень обрадовался возможности вывести немецкие земли из-под влияния Вены, чтобы объединить их в одно целое, и развил в этом направлении энергичную деятельность. Молодой король Вильгельм полностью поддержал его объединительную инициативу, чем вызывает у австрийцев огромную нервозность. Вот такие новости доносит мне из Берлина Горчаков.
Что ж, для начала и это неплохо. А как сардинцы?
Тоже бузят, но не столь энергично, как канцлер Бисмарк. Как ты и говорил, идея единой Италии им очень понравилась. Не знаю, правда, что из этого будет. Уж больно, на мой взгляд, они сильно разные, эти пьемонцы, сицилийцы, неаполитанцы и римляне. Николай замолчал, а затем осторожно продолжил: Знаешь, Мишель, Нессельроде предлагает еще раз начать закулисные мирные переговоры с Парижем и, возможно, с Веной. Что ты об этом думаешь?
Я по-прежнему отрицательно отношусь к любым переговорам как с австрийцами, так и с другими сторонами конфликта, особенно сейчас, государь. Европа всегда плохо нас слушала, а после наших нынешних неудач в Крыму вести какие-либо переговоры это значит полностью расписаться в собственной слабости и неуверенности. Французы просто так из Крыма не уйдут. Император у них гонористый. Для поддержания своего права на престол ему позарез нужна победа. Да и лорд Пальмерстон ему не позволит просто так спустить это дело на тормозах. А что касается австрияков, то сейчас выступить им против нас не с руки, а при удачном завершении миссии Горчакова тогда им точно будет не до нас. Вот когда будут победы, тогда и стоит засылать к ним наших дипломатов.
Да, ты прав, с битыми разговаривают свысока, подытожил император.
Зато за одного битого двух небитых дают. Ардатов решительно встал и, облокотившись на спинку кресла, с интересом спросил императора: Может, пора поговорить о планах новой летней кампании?
Что же, ты прав, Мишель. Для одержания победы нужно действовать, а не сидеть и посыпать голову пеплом прошлых неудач. Намерения и силы врага мы выяснили, согласно твоему мнению, худо-бедно по зубам им дали, теперь, значит, наш черед идти в наступление, которое является ключом к успеху, как говорит твой любимый Клаузевиц. Николай быстро поднялся из кресла и вместе с собеседником направился к специальному столу, на котором была разложена карта Российской империи. Скажи, каково твое мнение относительно боевых действий на Балтике в будущем году? Придет ли адмирал Непир к нам в гости будущим летом или нет? спросил император, которого, как и всех петербуржцев, очень тревожила возможность нападения на столицу вражеского флота.
Всенепременно придет. В этом можешь не сомневаться, государь. Так и объяви почтенным жителям столицы: «Ждите дорогих гостей», лукаво ответил Ардатов, прекрасно понимая, откуда дует ветер. После всего того, что Непир наговорил и наобещал лондонским газетам и лорду Пальмерстону лично, британская эскадра просто обязана разгромить Кронштадт и сжечь половину Петербурга.
Николай осуждающе покачал головой в ответ на шутку своего друга, и тот, отбросив легковесный тон, заговорил серьезно:
Удар по Кронштадту это для британцев дело чести. Тут двух мнений быть не может, однако при всей задиристости и наглости английского адмирала у его эскадры есть существенный минус. Все лучшие британские корабли сейчас в Черном море, и вряд ли Лондон сможет послать вторую «непобедимую армаду» к берегам Невы. Конечно, можно предположить, что союзники рискнут перебросить часть своих кораблей на Балтику, но это существенно ослабит их положение под Севастополем, что будет только нам на руку. Тогда мы без особого труда сможем не только ударить своим пароходным отрядом по транспортам противника, но и при хорошем раскладе можно попытаться закрыть проход через Босфор, хотя бы на время. Ардатов наклонился над расстеленной картой и, окинув ее совершенно новым взглядом, азартно произнес: Знаешь, государь, а я был бы чертовски рад, если бы господа европейцы поступили именно так! Тогда бы мы одним своим парусным флотом могли выиграть всю войну.