Арена была расположена прямо в центре города, впрочем она всегда тут была. Огромный каменный Колизей вокруг пропитанных кровью песков. За последние два столетия комплекс несколько раз расширялся, но список ожидающих персональные места, даже самые дешёвые, всё ещё был длинным, а уж права на определённые, самые лучшие места ревностно охранялись и передавались только членам семьи. Конечно же были и голографические трансляции, но каждый знал, что это не сравнится с тем, когда присутствуешь там лично. Сейчас на Арену выходили только добровольцы и каждый потенциальный гладиатор в обязательном порядке проходил строгий психологический осмотр, прежде чем его или её выпускали на кровавые пески. А современный, высокий уровень медицинского обслуживания означал, что очень мало людей действительно погибали и оставались мёртвыми. Но суть всё же осталась неизменной мужество, честь и мастерство ради удовольствия толпы. Никогда прежде арены не были столь популярны. Совет Директоров анонсировал специальное выступление в честь Рождества и Коронации, в которой примут участие все главные чемпионы, несколько команд и целый ряд незнакомых, но особо злобных и опасных пришельцев, ввозимых со всех уголков Империи. В проходах, плечом к плечу, стояло больше людей, чем когда-либо. Величайшее шоу на Логресе.
А затем пришли Эльфы.
Во времена благословенного Оуэна Охотника за Смертью экстрасенсы обнаружили, что ими тайно манипулировали потребности и желания их собственного подсознательного гештальт-разума Матер Мунди. Диана Вирту раскрыла это и все экстрасенсы Империи объединились в единый великий сознательный гештальт и впервые взяли под контроль свою собственную судьбу. Они назвали этот общий разум Сверхдушой. Миллионы умов, работая вместе и совершая чудеса, более никогда не останутся одни.
Но некоторые из экстрасенсов слишком сильно тронулись умом, чтобы быть частью гештальта. Их безумие угрожало остальным и их вынуждены были исключить из объединения. Другие же сами отказались быть частью общего разума, боясь потерять собственную индивидуальность, опасаясь раствориться в сознании Матер Мунди. Некоторые стыдились своих порочных желаний, другие не хотели ни с кем делиться своими секретами. Такие экстрасенсы отвернулись от союза и скрылись в темноте.
Это были новые Эльфы Экстрасенсорный Либеральный Фронт. Они посвятили себя борьбе с тиранией Сверхдуши. Объединяясь в группы, видя в остальных только врагов, Эльфы объявили себя следующей ступенью эволюции человеческой расы и следовательно были обречены сначала прийти к власти, а затем и заменить не одарённое Человечество. Они утверждали, что Сверхдуша безумна и должна быть уничтожена. А так как все являлись им врагами, то независимо от жестокости их атаки, они считали это просто самообороной. Никто не знал сколько их. Они наносили удары из тени, без предупреждения, причиняя вред миру до того как он сделает тоже самое с ними, торжествуя в наказании тех, кто сдерживал их на пути к законному предназначению.
Это то, что знали все. Но также ходили слухи... тёмные, ужасные слухи.
Некоторые поговаривали, что верхушка Эльфов состоит из последних супер-экстрасенсов ментальных уродов и монстров, созданных по тайному распоряжению Матер Мунди. Безумные, ужасные создания, искусственно усиленные далеко за стандартные рамки человеческой силы. Настолько таинственные, что были известны только их имена или прозвища мрачные и зловещие титулы из страшного прошлого. Осколок Счастья, Адский Огонь, Визжащая Тишина, Серый Хвост, Кровожадный Паук.
Никто не знал наверняка. Или знали, но боялись об этом говорить.
Льюис направил свою гравилодку поближе к лодке Финна, когда перед ними выросла стена Арены, состоящая из мрачного серого камня. Ему пришлось повысить голос, чтобы перекричать усиливающийся ветер.
Не знаешь насколько всё плохо?
Плохо, прямо ответил Финн. Возможно дюжина Эльфов. Больше, чем было замечено в одном месте за более чем тридцать лет.
Достаточно, чтобы взять под контроль всех на Арене?
Более чем. Ты же знаешь они сильнее, когда работают вместе. Первые сообщения говорили о сотнях погибших. К настоящему времени счёт может идти на тысячи.
Тогда почему Сверхдуша не помогает? сердито сказал Льюис. У Психо Шлюх хорошая статистика против Эльфов.
У них то? От них больше проблем, чем пользы. Голос Финна был совершенно спокоен, как будто они обсуждали куда пойти на обед. Не хочу, чтобы эти показушницы крутились рядом. Такие же сумасшедшие, как и их прототипы, и такие же опасные для окружающих.
Никто не знал наверняка. Или знали, но боялись об этом говорить.
Льюис направил свою гравилодку поближе к лодке Финна, когда перед ними выросла стена Арены, состоящая из мрачного серого камня. Ему пришлось повысить голос, чтобы перекричать усиливающийся ветер.
Не знаешь насколько всё плохо?
Плохо, прямо ответил Финн. Возможно дюжина Эльфов. Больше, чем было замечено в одном месте за более чем тридцать лет.
Достаточно, чтобы взять под контроль всех на Арене?
Более чем. Ты же знаешь они сильнее, когда работают вместе. Первые сообщения говорили о сотнях погибших. К настоящему времени счёт может идти на тысячи.