Мы вернемся, заверил их принц Расмус. Обещаю. Голос у него был низкий, с легкой хрипотцой. Возможно, на вашу коронацию.
Николай отправил стражу и солнечных солдат в погоню за Дарклингом, который каким-то образом исчез из зала. Неважно, насколько сильно он помог им во время совета, они все равно не имели ни малейшего представления о его планах, и Зоя не собиралась позволять ему скрыться и продолжить плести свои интриги. К тому же, если удастся заключить прочный мир, придет черед проблемы с распространением тлена. Ей не было известно, правда ли Дарклинг владеет какими-то сведениями об этом или все его разговоры про обисбайю были лишь частью коварного плана, но собиралась выяснить это во что бы то ни стало.
Знать Равки уже начала интересоваться, когда будет проведена коронация и она начнет принимать прошения о выделении средств из казны, переделе земель и тому подобное. Но в конце концов зал приемов опустел, и Зоя с Николаем остались вдвоем в гулкой пустоте под куполом.
Знать Равки уже начала интересоваться, когда будет проведена коронация и она начнет принимать прошения о выделении средств из казны, переделе земель и тому подобное. Но в конце концов зал приемов опустел, и Зоя с Николаем остались вдвоем в гулкой пустоте под куполом.
Взмахом руки Зоя отправила порыв ветра закрыть ставни, чтобы хоть немного заглушить чудовищно громкие крики толпы.
Затем повернулась к Николаю.
Ты совсем не в себе?
Время от времени. Нахожу это весьма бодрящим. Но сейчас я, как никогда прежде, в здравом уме и твердой памяти, Зоя.
Я не смогу, Николай. Ты дипломат, манипулятор. А я
А ты?
Она раздраженно всплеснула руками.
Я сила.
Корона никогда не предназначалась мне. Ты военный командир, гриш, а теперь, благодаря стараниям Нины и дарам Юриса, еще и живая святая.
Зоя рухнула на ближайшую скамью.
Неважно, что они говорили в этом зале, тебе прекрасно известно, что они никогда меня не примут. Все эти клятвы и заверения не будут стоить и ломаного гроша, когда они не получат того, что им нужно.
Николай опустился перед ней на колени и взял ее за руку.
Прекрати, рассердилась она. Прекрати падать на колени.
Но руку не забрала. Его прикосновение было знакомым, успокаивающим, дающим опору.
Я не могу. Колени сами подгибаются. Я обратил внимание на твою хитрую оговорку. Ты сказала, что станешь служить Равке, но не говорила, что примешь корону.
Потому что я все еще жду, когда ты придешь в себя и поймешь, что это невозможно.
Николай усмехнулся.
Ты знаешь мое отношение к этому слову.
Он вел себя сейчас очень легкомысленно.
Как ты можешь? спросила она. Как можешь вот так просто отказаться от трона, за который столько сражался?
Дело в том, что я никогда не сражался за трон. Не за него. Битва всегда велась за эту забытую святыми страну. Дарклинг полагал, что является ключом к спасению Равки. Возможно, и я попал в ту же ловушку. Но еще не поздно все исправить.
Она покачала головой.
Ничего не получится.
Мы очаруем их, одного за другим, если придется, и ты приведешь Равку к миру и процветанию.
Я не умею очаровывать.
Я умею. У меня целый арсенал трюков, который я готов использовать во благо Равки.
Приемы, парады и светские разговоры. Звучит кошмарно.
Я буду каждый вечер делать тебе массаж ног.
Что он ей предложил? На лице его застыла улыбка, но она чувствовала внутри него еще и неуверенность, настороженность, знакомую ей самой. Недавно она пообещала себе рассказать ему все, что у нее на сердце, но теперь, когда представился такой шанс, когда они с Николаем были одни в этом огромном, пустом зале, она поняла, что в жизни еще не была так напугана.
В моей комнате есть фреска, начала она неуверенно, не зная точно, что собирается сказать, опасаясь тех слов, что могут сорваться с языка. Штормовое море. Лодка. Флаг с двумя звездочками. Ты когда-нибудь задумывался
Что они значат? Только когда вспоминал о твоей спальне. То есть практически каждую ночь.
Можешь хоть раз побыть серьезным?
Только один, не больше.
Эти звезды я и моя тетя. Лилиана. Она была самой храброй из всех известных мне женщин, и она она сражалась за меня, когда никто другой не стал, совершенно безоружная. Она была простой женщиной, без титула и состояния, но рискнула жизнью, чтобы спасти меня. Она считала, что я заслуживаю спасения. Она считала Она считала, что я заслуживаю любви.
Когда звезда Лилианы погасла, Зоя решила, что теперь навсегда обречена сражаться со штормовым морем жизни в одиночестве. Что если уж ей повезло хоть раз в жизни быть любимой, о большем нельзя и мечтать. По крайней мере, так она себе говорила.
Я не смогу справиться с этим в одиночку, Николай.
Я буду рядом.
Как мой советник?
Если пожелаешь.
Она не хотела спрашивать. Гордость запрещала ей. Но эта чертова гордость уже и так ей дорогого стоила. Она отвела глаза.
А если если я пожелаю большего?
Она почувствовала, как его пальцы коснулись ее подбородка, поворачивая голову. В горле внезапно встал болезненный ком. Зоя заставила себя встретиться с ним взглядом. В таком свете его ореховые глаза казались почти золотыми.
Тогда я с радостью стану твоим принцем, консортом, демоном, кем угодно.