Трубите отступление! прокричал король Николай. Пусть шквальные и проливные создадут маскировочную завесу. Нужно уводить наших людей отсюда.
Это наш последний шанс начал было Толя.
Если они готовы бомбить своих же солдат, у нас нет шансов. У них больше огневой мощи, и Бруму плевать, сколько будет жертв, лишь бы Фьерде досталась победа. Я не собираюсь кидать людей в эту мясорубку. Отступаем!
Приказ разнесся по линии, и тут же туман начал заволакивать поле битвы. Но Майю понимала, что он не поможет. Фьерданцы получили приказы, и было неважно, увидят ли они цель, поскольку точность их не волновала. Они просто разбомбят это поле в клочья.
Майю увидела, как Рейем взмыл к строю флайеров, разрезая крыльями воздух. Рядом с ним летело нечто та тень, которую Майю видела в начале, но теперь удалось разглядеть, что она похожа на человека. Вдвоем они схватили один из фьерданских флайеров и оторвали ему крылья. Равкианские шквальные отбросили обломки подальше, пытаясь защитить солдат внизу.
Идем, сказал Рейем, приземляясь рядом с ней. И обхватил ее поперек пояса. Мне нужно вытащить тебя отсюда.
Ступай, поддержала Тамара.
Бергин попытался Рейем, но Бергин лишь покачал головой. Он не оставит эту битву.
Нет! крикнула Майю. Мы должны вытащить и Тамару с остальными.
Забудь об этом, сказал Толя. Это наша битва. За каждого гриша.
За каждого гриша, повторил Бергин.
Это самоубийство! воскликнула Майю. Их слишком много.
Тамара схватила короля за плечо.
Николай, пусть кергуды унесут и тебя. Ты можешь выжить.
Но король лишь рассмеялся, и смех его, яростный и самую малость сумасшедший, ничуть не напоминал Исаака.
Ни в коем случае, Тамара. Если здесь сегодня погибнет независимость Равки, я погибну вместе с ней.
До Майю донесся рев фьерданских двигателей. Они снова выровняли строй и заходили на очередной виток над полем.
Они возвращаются!
Король взобрался на танк, а теневой монстр завис над ним. Он обернулся к кергудам.
У вас нет причин помогать мне, но я все равно прошу о помощи. Битва проиграна, но если мы сможем разрушить строй бомбардировщиков, то дадим шанс выжить всем на этом поле неважно, равкианцам или фьерданцам.
Николай, взмолился Толя. Пожалуйста. Это безумие. Если демон умрет, ты тоже погибнешь.
Король усмехнулся.
Воспитание, Толя. Если уж меня решили отправить в ад, надо непременно попрощаться перед уходом.
Его китель порвался, всю одежду покрывали пятна крови. Он никогда еще не был менее похожим на того юношу, что ухаживал за ней. И никогда еще он не был более похожим на короля.
Это не ваша страна. У меня нет права вам приказывать, поэтому я прошу. Сражайтесь за меня. Сражайтесь за каждого гриша, за каждого солдата, за каждого ребенка, мечтающего снова увидеть свою мать, за каждого отца, который хочет засыпать без страха перед завтрашним днем, за каждого художника, плотника, каменщика и фермера, которым судьбой предписано намного больше, чем умереть с ружьем в руках. Сражайтесь за всех нас.
Солдаты, оставшиеся подле короля, ответили на его слова дружным ревом.
За всех нас!
Теневой монстр, кружащий над головой короля, испустил пронзительный вой и взмыл в небо. «Он управляет этим существом», осознала Майю. Это был демон короля.
Буревестник и Мотылек тоже рванули ввысь, в них еще оставалось что-то человеческое, а возможно, они просто жаждали битвы.
Майю? позвал Рейем.
Он бы бежал, если бы она сказала. Они могли бы спастись, вернуться домой, к родителям. Или попытаться спасти этих людей.
«Это расплата», поняла она. Расплата за Исаака, за невинного юношу, который, возможно, любил ее и которого уже не вернуть.
Вырви их сердца, велела она брату.
Обещаю.
И он исчез, взмыв ввысь по широкой дуге, в сопровождении Буревестника и Мотылька. Они присоединились к демону в небе, врезавшись в строй фьерданских бомбардировщиков, как стрела. Тело короля, стоявшего на башне танка, беспомощно осело на колени, словно тому вздумалось помолиться, а дух был поглощен атакой.
Построиться! рявкнула Тамара. Защищаем короля.
Они окружили танк, глядя, как демон с кергудами рвутся навстречу столкновению.
Мы станем свидетелями их гибели, сказал Толя.
Все оплакивают первый упавший лепесток, тихо процитировала Майю. Но кто вспомнит об остальных осыпавшихся цветах?
Я буду петь для тебя, когда придет срок, продолжила Тамара строфу.
Толя прижал руку к сердцу.
Еще долго после того, как отцветет весна.
И лишь они понимали, что на самом деле означает для нее этот момент, эта потеря.
В глазах Толи стояли слезы.
Пусть святые примут тебя, Николай, сказал он. Ты умираешь, как король.
Майю следила, как сокращается расстояние до столкновения две сотни ярдов, одна. Она не могла позволить себе отвести взгляд.
Прощай, брат, прошептала она.
Воздух содрогнулся от рева. Громадная фигура пронеслась над полем и бросилась наперерез кергудам и фьерданским бомбардировщикам, заставив их разлететься в стороны. Серебряные молнии вспороли небо.
Что за начала Тамара. Но слова застыли у нее на языке.
Все уставились на небо, и Майю чуть не закричала.
Она смотрела на дракона.