Игра на расстоянии. Фьерданцы своим ударом намеревались вывести из строя флайеры Равки и по большей части преуспели. Но они не рассчитывали на титаниевые ракеты Равки. Если они планировали использовать ружья и артиллерию, им нужно было подойти поближе и вновь поставить людей и танки на линию огня. Фьерданцы с самого начала предоставили им огромный выбор целей. Их арсенал был полон. Их армия не была истощена многолетней войной на два фронта. Это бросалось в глаза.
Николай не собирался давать им возможность прийти в себя после первого удара. Он подал сигнал наземным войскам, и генерал Пенский отдал приказ о наступлении своему танковому батальону, за которым последовала пехота и гриши, возглавляемые Адриком. Это был их шанс перехватить инициативу и заставить врагов поспешно отступить.
Слишком оптимистично будет рассчитывать на то, что они соберут вещи и отправятся домой? спросила Надя, когда Николай спустился вниз.
Не отправятся, заявил Толя, закидывая ружье на свою широкую спину. Только не под командованием Брума.
Николай был согласен. Политическая карьера Брума была тесно связана с успехом военной кампании ему нужна была жестокая и решительная победа, вследствие которой Фьерде отошла бы Западная Равка и открылся бы прямой путь на восток. Будь у них достаточно титания, равкианцы могли бы просто отступить и ударить по войскам Фьерды еще раз и еще, пока не обескровили бы их, сделав продвижение вперед невозможным. Но нельзя построить дом из воображаемых кирпичей.
Никогда еще Николай не чувствовал такой усталости и страха за своих людей, но в них самих вспыхнула надежда. Предыдущим вечером он обходил лагерь, разговаривая с солдатами и командирами, останавливаясь тут и там, чтобы выпить или перекинуться в карты. Он пытался не думать о том, скольким из них не удастся пережить эту битву.
Мы готовы ко второму залпу? спросил он.
По вашему приказу, доложила Нина.
А Беззвездные?
А Беззвездные?
Толя повернул голову на восток.
Встали лагерем на периферии боевых действий.
Не готовятся?
Нет.
Вооружены?
Трудно сказать, заметил Толя. Хорошо это или плохо, но они верующие. Они могут пойти в рукопашную и с палками наперевес, если придется.
Может, кто-нибудь пристрелит Дарклинга, мечтательно предположила Надя.
Тогда придется послать Ярлу Бруму благодарственную открытку. Николай не знал, что задумал Дарклинг, но солнечные солдаты будут готовы.
Появилась Леони, успевшая испачкать свой фиолетовый кафтан пылью и копотью.
Фьерданцы снова выстраиваются в линию.
Второй залп, скомандовал Николай.
Она мрачно кивнула, и они с Надей вернулись на позиции. Николай знал, что никто из них не забудет увиденного сегодня. Они были бойцами, солдатами, обе видели сражения и не только. Но сегодняшнее побоище было совсем другим. Это было уничтожение на расстоянии, мгновенное и неотвратимое. Давид предупреждал их о том, что это изменит все. Если ракеты станут больше и увеличится дальность, значит, они смогут поражать более крупные цели издалека. «Но чем все это закончится?» спросил как-то Толя. И Николай не смог ответить. Сегодня им нельзя было просто оттеснить фьерданцев за границу. Им нужно было разбить врагов наголову, чтобы те усомнились в необходимости войны с Равкой.
Толя
От Зои с Женей пока ничего.
Получилось ли у них? Его войскам не помешала бы подмога гришей и солдат Первой армии с юга. А ему необходимо было знать, что с ней все в порядке.
По линии равкианских войск прокатились приказы, и мгновение спустя второй залп ракет взмыл в воздух, направляясь еще глубже в ряды противника. Но на этот раз фьерданцы были готовы. Их танки покатились по тлеющим телам собственных солдат, и пехота рванула вперед.
Вот и все: два залпа, все их ракеты. Он видел, как в траншеях команда Леони перезаряжает пусковые установки, но эти ракеты были стальными, а не титаниевыми, и не содержали заряда. Николай не хотел, чтобы возможные шпионы Фьерды поняли, насколько Равка слаба.
Многие битвы велись неделями, превращая поле в мешанину из пуль и крови. Но Равка не могла себе такого позволить. У них было недостаточно вооружения, флайеров и солдат. Поэтому для них все решалось здесь и сейчас. Если святые следили за этим сражением, он надеялся, что они на стороне Равки. Надеялся, что они защитили Зою, сражающуюся на юге. Надеялся, что они поведут в бой и его.
Проклятье, что ты делаешь? рявкнул Толя. Положи ружье.
Николай проверил прицел своего ружья.
Даже я, знаешь ли, не рискну героически вылететь на поле боя без оружия.
Ты отдаешь приказы и нужен нам живым, а не в качестве пушечного мяса для фьерданских пулеметов.
Отдавать приказы могут и командиры. Это наш последний шанс что-то изменить. Если мы проиграем, Равке не нужен будет король.
Толя вздохнул.
Тогда, полагаю, и королевские телохранители не понадобятся. Идем вместе.
Чем ближе они подходили к линии фронта, тем более оглушающим становился грохот танков и рев артиллерийских орудий, которые сливались в один сплошной гул, молотом бьющий по голове. Они шли сквозь ряды, мимо раненых и тех, кто еще готовился вступить в бой.
Korol Rezni! кричали солдаты при виде его.