Ужас прижал Нину к земле, как монстр невероятной силы, змеей зашипел на ухо гибельные предсказания. Ей немногое было известно о военном оружии, но она знала, что у Равки подобной чудовищной конструкции точно нет. Она превосходила всякое воображение.
Дирижабль сел на одной из посадочных полос базы, и она, вслед за Ильвой и Ханной, спустилась вниз по трапу.
Редвин в мундире дрюскеля уже ждал их на палубе. Он усмехнулся, и Нина поняла, что, проживи она хоть сотню лет, никогда бы не пожелала еще раз увидеть на его морщинистом лице это отвратительное выражение нетерпеливого ожидания.
Добро пожаловать в «Пасть Левиафана».
Где коммандер Брум? спросила Нина.
Там, где и должен быть, отрезал Редвин. Я провожу вас в ваши комнаты.
Что это за место? шепотом спросила Ханна. В ее голосе звучал тот же ужас, что сковал Нину изнутри. Все их планы и интриги казались бессмысленными перед лицом подобной мощи.
Их комнатой оказалась тесная каюта с двухъярусными койками у обеих стен.
Что ж, к счастью, ванная у нас отдельная, и хорошо, что мы все будем вместе, провозгласила Ильва бодро. Нина подозревала, что сказано это было с умыслом. Мать Ханны, наверное, никогда больше не оставит их с Ханной наедине.
Брум явился в их тускло освещенную каюту за полночь. Нина впервые за последние несколько месяцев видела его таким счастливым.
Время пришло, заявил он.
Губы Ильвы тронула дрожащая улыбка.
Ты должен пообещать мне, что вернешься невредимым.
Попроси меня быть храбрым, а не вернуться невредимым. Мы с моими парнями отправляемся на северный фронт. Но вы здесь будете в безопасности, под присмотром Редвина, к тому же сможете наблюдать вторжение с высоты птичьего полета. Наши корабли все-таки прорвали блокаду Штурмхонда. Побережье Равки открыто для нашего удара.
На Нину накатила тошнота. Неужели Керчия помогла уничтожить корабли Штурмхонда? Но если Фьерда намеревалась захватить побережье
Вы на самом деле не вели переговоры с Западной Равкой.
Умная девочка, похвалил Брум. Нет, у нас не было причин вести с ними настоящие переговоры. Их флот не чета нашему. После прорыва блокады мы можем напасть с моря на юге и по земле на севере. Наши силы зажмут Ос Керво в клещи.
Войска, наступающие с севера, должно быть, уже на марше. Второй фронт будет открыт с моря. Фьерда использует эту кошмарную базу, чтобы штурмовать пляжи к югу от Ос Керво. У Западной Равки не останется и шанса, а как только фьерданцы закрепятся на побережье, они двинутся на восток и захватят столицу Равки.
Но эти сведения были теперь для нее бесполезны. У нее не было возможности выйти на связь с Рингсой, а если бы и была, эти сведения безнадежно опоздали бы.
Вторжение с высоты птичьего полета. Ей придется смотреть на то, как Фьерда сметет защиту запада. И останется ли у них потом хоть какая-то надежда? Равка никогда не сможет оправиться от такого удара. Речи о заключении мира не будет.
Когда Брум ушел, Нина попыталась отдохнуть, но сон не приходил.
У нее было ощущение, что она летит куда-то во тьме и никак не может остановиться.
Ильва разбудила их до рассвета и отвела на одну из смотровых башен.
Заплети косы, Мила, предложила она. И пощипай щеки, чтобы добавить румянца. За вторжением будет наблюдать много важных людей. Никогда не знаешь, чье внимание можешь привлечь.
Нина подавила желание закатить глаза и повиновалась. Если этот спектакль поможет ей подольше задержаться в доме Брумов, она с радостью наведет красоту и пофлиртует.
Когда они оказались на огромном открытом пространстве палубы, Нина разглядела мерцающие на равкианском побережье огни. Под покровом ночи «Левиафан» подобрался поближе к земле.
Когда они уже собирались войти в башню, их окликнули:
Ханна Брум!
Принц Расмус шагал по палубе в военном мундире, окруженный королевской стражей, с мрачным Йораном за спиной. При виде юного дрюскеля Нина ощутила новую вспышку гнева. Она постаралась подавить его ради Ханны, ради их общей безопасности, но знала, что расплата неминуемо грядет. Конечно, Ханна хотела бы, чтобы Нина жила будущим, но та не могла этого сделать, пока не примирится с призраками своего прошлого.
Что этот щенок здесь делает? пробурчал Редвин. Затем с трудом выдавил из себя натянутую улыбку. Ваше высочество, я и представить себе не мог, что вы почтите нас своим присутствием на борту «Левиафана».
Почему бы и нет?
Исключительно потому, что вам было бы намного безопаснее в Джерхольме, в окружении семьи.
«Пасть Левиафана» достаточно безопасна для дочери коммандера Брума. Думаю, даже такой изнеженный принц, как я, может находиться здесь безбоязненно. Особенно когда моя страна воюет. Кроме того, кто-то же должен будет принять капитуляцию Равки. Идем, Ханна, посмотрим на вторжение вместе.
Он протянул ей руку.
Редвин загородил Ханну собой. Он действовал как солдат, не как политик. Никто не смеет противиться желаниям наследного принца.
Что вы делаете, Редвин? в панике зашептала Ильва. Принц в своем праве. Ступай, Ханна. Мила
Мила может остаться с вами, заявил принц. Мне бы не хотелось, чтобы вы остались в одиночестве, Ильва.
Ильва застыла, не зная, что предпринять. Ханна не могла пойти с принцем без сопровождения компаньонки.