Я вернулся.
Чернов нахмурился.
Ты говоришь по-другому. И выглядишь тоже.
Александр знал, что оправдываться не стоит. Вместо этого он схватил Чернова за руку и посмотрел ему в глаза.
Ты говоришь по-другому. И выглядишь тоже.
Александр знал, что оправдываться не стоит. Вместо этого он схватил Чернова за руку и посмотрел ему в глаза.
А я и сам стал другим, Чернов. Сколько вас здесь?
На последней перекличке было тридцать два верующих. Но мы приютили нескольких путешественников, которые пока не нашли пути к Беззвездному.
Правда?
Разбазаривание ценных ресурсов.
Да, подтвердил Чернов. Как ты и проповедовал. Все равны перед тьмой.
Ему пришлось взять себя в руки, чтобы не расхохотаться. Вместо этого он кивнул и с жаром повторил:
Все равны перед тьмой.
Чернов провел его по лагерю, и по пути Александру то и дело приходилось отвечать на приветствия людей, считавших его старым другом. Если бы они только знали. По дороге он непринужденно расспрашивал Чернова о других местах, где есть последователи культа Беззвездного святого. По подсчетам Чернова, их паства разрослась почти до тысячи человек. Жалкая цифра, но ведь это было только начало.
Мы решили двинуться на юг, туда, где потеплее, и подальше от северных границ. Не хотим оказаться под перекрестным огнем, когда грянет буря.
А потом?
Чернов улыбнулся.
А потом мы продолжим трудиться на благо возвеличивания имени Дарклинга и отстаивания его права называться святым. Как только короля Николая свергнут, Вадика Демидова коронуют, мы обратимся с прошением
Демидов будет фьерданской марионеткой.
Какое нам дело до политики такого толка?
Будет вам дело, когда гришей начнут отправлять на костер.
Гришей?
Александру с трудом удалось скрыть свой гнев.
Разве Дарклинг не был гришом?
Он был святым. Это разные вещи. Что на тебя нашло, Юрий?
Александр улыбнулся, отступая.
Прости. Я лишь хотел сказать, что мы могли бы найти новых последователей среди гришей.
Чернов хлопнул его по спине.
Стоящая цель. Возьмемся, когда война закончится. Он почти решил вырвать руку Чернова из сустава. Но вместо этого вернулся к своей теме: А что насчет Апрата? Святоша вернется в Равку с Демидовым, ведь так? Он на всех углах протестовал против признания Дарклинга святым.
Мы считаем, что со временем сможем привлечь его на свою сторону.
Все было не так. В этом Юрий и Александр были полностью солидарны. В свое время Юрий был одним из святых стражей Апрата. Он наблюдал за тем, как Апрат сначала переметнулся на сторону Алины, а потом и вовсе ушел в тень и, пока Алина с Дарклингом вели свою войну, отсиживался со своими сторонниками под землей. Беззвездные не должны выпрашивать милостыню из рук священника, каким бы влиянием он ни обладал на народ Равки.
Солнце скоро сядет, заметил Чернов, а пилигримы начали собираться вместе, глядя на запад. Ты как раз успел к началу службы. Сегодня проповедует брат Азаров.
Нет, возразил Александр. Сегодня проповедую я.
Чернов моргнул.
Я ну Может, тебе лучше немного освоиться, заново познакомиться с
Александр не стал слушать дальше. Он прошел прямо через толпу, слыша тихие восклицания «Юрий!» и «Брат Веденин!» от тех, кто еще не видел его в лагере. Прочие были незнакомцами, присоединившимися к Беззвездным уже после того, как Юрий покинул их ряды.
Брат Азаров, обратился Александр, подходя к юноше с соломенными волосами, собиравшемуся говорить. Всем своим видом он напоминал стакан прокисшего молока.
Брат Веденин! Я так рад видеть вас снова. Ваших проповедей нам ужасно не хватало, но я начал пробовать себя на этом поприще.
Чернов хочет вас срочно видеть по какому-то очень важному делу.
Правда?
Чистая. Очень срочно. Ступайте сейчас же.
Он обошел брата Азарова и занял то место, что подходило ему больше всего, перед толпой почитателей.
Александр посмотрел на их лица, растерянные, но нетерпеливые, жаждущие, чтобы кто-нибудь дал им то, во что можно верить, зажег божественную искру. «Я разожгу в вас пожар. Я дам вам новое имя для огня».
Радость Юрия переполняла его. Мальчишка сам был неплохим проповедником. Ему было знакомо это ликование.
Некоторые из вас знают меня, начал он, и его голос летел над толпой, освещенной золотистым светом закатного солнца. Он слышал, что в ответ на незнакомый голос толпа заволновалась и забурлила. Я уже не тот человек, что был раньше. Я совершил путешествие в Каньон, и там мне явился сам Беззвездный.
Видение? раздался голос Чернова посреди пораженных выкриков толпы. Что ты увидел?
Я узрел правду. Я увидел, чем мы можем лучше послужить делу Беззвездного святого. Тем, что не станем жить как трусы. Встревоженный шепот пронесся над пилигримами. Мы не пойдем на юг. Мы не станем прятаться от войны.
Чернов выступил вперед.
Юрий, ты же это не всерьез. Нас никогда не заботили политики и их игры.
Это не игра. Апрат предал Дарклинга. Он выступил против признания его святым. Он вступил в союз с врагами Равки. А вы готовы пресмыкаться, дрожа, словно жалкие твари без когтей и клыков.
Для того, чтобы выжить!
Для того, чтобы потом побежать на поклон к продажному священнику, когда тот присоединится к двору Демидова? Для того, чтобы снова молить его обратить на нас внимание, читая молитвы перед городскими воротами? Мы предназначены для большего. Он посмотрел на тех, кто наблюдал за ним, злобно перешептываясь. Нет сомнений, что некоторые из вас пополнили наши ряды лишь затем, чтобы избежать битвы. Вы не хотели браться за оружие, поэтому нацепили рясу и подхватили знамя Беззвездного. И я говорю вам сейчас вы здесь не нужны!