Не вполне веря, что мой отец жив.
Наконец я киваю и делаю глубокий вдох.
Папа.
Это единственное слетевшее с моих губ слово потрясает нас обоих. В груди что-то сжимается, мне трудно дышать. Отец сидит неподвижно. В его глазах мелькают эмоции, взор снова обращается к перстню моей матери. Он касается его пальцем и вздрагивает, как будто обжегшись о пламя. Затем отворачивается со странной, грустной улыбкой и начинает свой рассказ. Я слушаю, затаив дыхание.
Ты родилась в день зимнего солнцестояния шестнадцать лет назад. Когда ты была маленькой, твоим любимым фруктом были красные яблоки, ты хотела есть свинину и пампушки с луком, которые твоя няня делала к каждой трапезе. Ты очень любила синий цвет и настаивала на том, чтобы носить только синие халаты, синие туфли и синие ленты в волосах. Тебя баловали и любили.
Его улыбка становится печальной. Интересно, что еще он сейчас вспоминает?
Этот шрам на твоем лице. Я подношу руку к левой щеке, провожу по старому следу. Тебе было пять, и ты играла одна во дворе нашего дома. Тогда я был генералом, и мы жили в западном районе столицы. Няня куда-то отлучилась, а когда вернулась, ты плакала, и твое лицо было в крови. Ты сказала, что с неба спустилась птица и напала на тебя. Я пришел в ярость и отослал няню, а ты не разговаривала со мной две недели, пока ее не вернули обратно. Ты была упрямым ребенком, смеется он, но тут же резко замолкает и снова смотрит на мой перстень. Эту черту ты унаследовала от матери.
Что с ней случилось? спрашиваю я. Кажется, сердце колотится у меня прямо в горле. Я ее не помню. Меня нашли в Шамо одну.
Она ушла. В его голосе отчетливо слышится боль. В тебе стали проявляться признаки магии, и даже несмотря на то, что император Рен Лун снял запрет на любую магию, многие тайно выступали против него. Мать боялась за твою жизнь, поэтому взяла дело в свои руки. Мне удалось выследить ее до Синьчжу, но прежде чем я успел туда добраться, Рен Лун оказался убит, и началась война с Хонгуоди. Мне следовало снова послужить своей стране. Позже я узнал, что она вскоре уехала из Синьчжу, но куда, выяснить так и не удалось. Я был опустошен, но во мне нуждались мои люди.
Он делает паузу и берет меня за руку. На этот раз я не отодвигаюсь. С блестящими от слез глазами он снова смотрит на меня.
Семья прежде себя самого, страна прежде семьи. Такой образ жизни считается достойным.
Боль по утраченной матери становится сильнее.
Хотела бы я знать, что с ней случилось.
Я тоже. Ни на секунду не поверю, что она оставила бы тебя, если бы в ее силах было помочь. Он тяжело вздыхает. Сяо Ан, она любила тебя и сделала то, что считала лучшим для тебя.
Боль в груди усиливается, отвратительное чувство вины буквально душит меня. Я не могу сдержать слез.
Это из-за меня мама покинула нас. Если бы я не родилась с магией, ничего бы этого не случилось. Мы были бы семьей. Она
Магия может быть даром, Ан. Ты ни в чем не виновата. Замыслы богов непостижимы, и мы можем только подчиняться их желаниям.
На нас напали по дороге сюда. Там был человек, который пытался меня убить. Он назвал меня Похитительницей Жизни.
Тяньсай Отец замолкает, нахмурив брови. Они мятежны, вредят нашей империи и народу. Не позволяй им своими бессмысленными убеждениями отравлять твои суждения. Я рад, что ты пережила их нападение, иначе не случилось бы нашего воссоединения.
Меня спас Сима Лейе, признаюсь я. Ты его знаешь?
Мне стало известно, что священники нашли девушку твоего возраста, обладающую необыкновенной магией, и я послал за тобой лейтенанта Бао. Я надеялся, что это окажешься ты. Я в большом долгу перед Лейе. Он умный и честолюбивый молодой человек. Жаль, что только седьмой сын и незаконнорожденный, поэтому не получит ничего, кроме имени и статуса своего отца.
Не понимаю, что это значит.
Некоторые традиции аристократии несправедливы, и Лейе придется самому зарабатывать себе состояние, потому что на обширное поместье наместника и его армию заявили права его братья. Я был рад, что он присоединился к священникам Дийе, ведь такой талант не должен пропадать даром. Но, мой отец похлопывает меня по руке, мы здесь не для того, чтобы говорить о нем.
Я думала, Лейе отвезет меня к священникам, признаюсь я чуть слышно, чтобы они казнили меня.
Я главный министр и в состоянии справиться со священниками.
Но я обладаю магией. У меня снова учащается сердцебиение. Рассказать ему, что я убила двух человек? Признаться, как меня пугает собственная магия? Поведать о злом голосе у меня в голове, который подстрекает использовать ее?
Если я это сделаю, отец наверняка отречется от меня.
Тебе стоит понять кое-что. Во-первых, я никому больше не позволю забрать тебя у меня, как и не позволю тебе страдать от лишений. С этого дня ты будешь жить здесь, в столице, со мной, и я смогу тебя защитить. Во-вторых, я хорошо осведомлен о природе твоей магии, которая так напугала твою мать
И ведь было чего бояться!
Ан. Послушай меня, произносит отец, повышая голос. Все будет хорошо. Тебе не о чем беспокоиться, ты в безопасности. Лейе ничего не рассказывал тебе о мече?