Напомните мне, Лали, обновить сегодня вашу защиту. Я кивнула. И усилить, добавил он, рассуждая на ходу. Очки не мешают? Может, лучше их снять?
Тогда я с грацией слепой курицы начну спотыкаться на каждом шагу, ответила со вздохом.
Папа, а почему ты не вызовешь для Лали целителя? вступила в разговор Злата, которая совершенно не волновалась перед ритуалом.
В отличие от ее брата. Ярослав шел, сосредоточенно глядя под ноги, и, казалось, ничего не слышал вокруг. Светлая челка падала ему на глаза, губы едва заметно шевелились, а пальцы, сжимавшие руку отца, были белыми от напряжения.
Целители меня уже осматривали, сказала я Злате, решив, что она говорит про врачей.
Это были другие целители. Улыбка, которую мне подарила дракайна, совсем не походила на детскую.
Иногда, глядя на нее, я видела обычного ребенка, который любит шалить, дурачиться и любым способом добиваться своего. Упрямая, капризная, мстительная девочка, обладающая, ко всему прочему, еще и магическими способностями. Но порой мне казалось, что Злата выросла раньше времени и в ее очаровательной головке бродят мысли, до которых не каждый взрослый додумается.
Хорошая идея, кивнул Туманов, соглашаясь с дочкой. Целителя надо будет на днях пригласить. Хуже наш Парацельс точно не сделает, а возможно, и избавит вас от очков Лали, сказал он мне. После того как Злата столь необычным образом сократила мое имя, дракон только так меня и называл, и я даже догадывалась почему.
Вы это специально? спросила, напряженно поглядывая на Ярика, состояние которого мне решительно не нравилось. Жаль, что по драконьим законам именно мужчина должен вести мальчика к алтарю, а не женщина обменяться детьми нам бы сейчас не помешало.
Что? не понял Арсений.
Называете меня Лали.
А что вам не нравится в имени? Красивое, нежное вам очень идет.
Да, что? Злата подпрыгнула в нетерпении, пытаясь заглянуть мне в лицо.
И это мы на великий драконий ритуал собрались, угу. Болтаем между делом, скачем козликом то есть дракайна скачет, и обсуждаем мое имя и зрение. Хорошо все-таки, что нас никто не слышит!
Все нравится, сказала я. Но Лали Сергеевна звучит по-идиотски.
Значит, пришло время отказаться от отчеств, все-таки добился своего дракон. Меня зовите просто Арсом или Арсением.
А меня можно Золотцем, хихикнула мелкая пакостница, которая, к счастью, нынче целью выбрала снежную леди, а не меня.
Отец с дочкой рассмеялись, а Ярик, будто очнувшись, поднял голову, тряхнул волосами и с удивлением посмотрел на нас.
Ты в порядке, Яруш? спросила я, не желая поддаваться веселью этой парочки.
А да, ответил мальчик и тоже улыбнулся. Бледно и нервно.
Ты справишься, Яр! Я в тебя верю! поддержал его папа, на что мальчик кивнул и отвел глаза.
Проклятье! Лучше бы я с ним поговорила до обряда, а не занималась столами по поручению Регины Юрьевны. Решила, что бабушка с отцом детей на нужный лад настроят, а мне там делать нечего, я же не семья. Плохое было решение!
Скоро появится алтарный камень, его призвали еще утром, и ровно в полдень он должен предстать перед близнецами, начал объяснять мне дракон. Я внимательно слушала, кивала и продолжала поглядывать на Ярослава, который снова начал что-то беззвучно бормотать, шагая вперед. На маленьких драконов при рождении накладывают печати, блокирующие спонтанный оборот. К двенадцати годам звериная сущность окончательно созревает, взрослеет и набирается сил, поэтому у детей иногда возникает частичная трансформация. Однако полный оборот возможен только после снятия печати. Когда появится алтарный камень, близнецы приложат ладони к нему, прося одобрения, а мы с вами, Лали, должны будем накрыть их руки своими, подтверждая намерения подопечных. Сделаете?
Я посмотрела на него в недоумении. Он серьезно считает, что я дам обратный ход в самый ответственный момент? Странный какой-то этот Туманов: то доверяет мне, совершенно меня не зная, то вдруг сомневается, когда речь идет о примитивном действии.
Конечно! сказала твердо, потому что Арсений продолжал на меня смотреть, ожидая. Долго еще?
Да почти пришли. Прищурившись, дракон взглянул в небо, на безмятежную синеву которого начали сползаться облака.
Более того, они еще вниз тонкой струйкой стекали, образуя что-то вроде воронки небольшого торнадо. Меня это конкретно напрягло, но спокойствие отца и его дочери не дало волнению перерасти в панику. В месте, куда ниспадал белыми клубами «небесный туман», проступили очертания расписанного рунами валуна.
«Начинается!» внутренне выдохнула я и поймала себя на мысли, что нервничаем здесь, похоже, только мы с Ярославом. Злата же с Арсением либо хорошо скрывают эмоции, либо действительно ничего не боятся. Хотя а чего бояться-то? Первый оборот, насколько я успела выяснить у Тумановых, процесс важный, но точно не смертельно опасный. А потому все у нас получится! Правда же?
Через десять минут
Не получилось! Вернее, получилось, но не все.
Когда прикладывали руки к алтарному камню, все шло как надо. Дети просили у богов позволения на первый взрослый оборот, валун весело подмигивал им рунами, а в конце и вовсе окутал нас мягким золотистым сиянием, от которого я чудом не шарахнулась. Было чувство, что по коже растекается теплая жидкость, нити-связи которой опутывают нас четверых вместе с камнем в один большой полупрозрачный кокон. Для меня, непривычной к таким фокусам, это было слишком, но обещание, данное Злате и ее отцу, действовало как стоп-кран для желания сбежать.