И просит отвести ее именно в «Контемпо»? Она что, в коме у вас была?
Поскольку она говорила очень грубо, я ушел, вернулся к Лорен и сказал:
Такого магазина здесь нет.
Да какая разница! воскликнула она. А здесь здорово, правда, пап?
Она говорила громким голосом, и я увидел, что одна из утомленных жизнью мамаш бросила в нашу сторону взгляд.
Если хочешь, чтобы у нас все получилось, будь умницей, сказал ей я, ничего не говори и ни на шаг от меня не отходи. Никаких вспышек гнева, делать будешь, что я тебе скажу. Договорились?
Она улыбнулась, кивнула и не произнесла ни слова. У нее есть недостатки, однако глупой ее точно не назовешь.
Мы двинулись вдоль витрин, глазея на выставленные в них товары. А там было столько всего, что можно было бы смотреть целый день. Из белых опор лились звуки фортепиано и эхом отражались от мраморных полов. Где-то резвился фонтан. Я мог точно сказать, что Лорен все нравится, да и мне, честно говоря, тоже. Как же замечательно нам было вместе гулять, ни от кого не таясь, как самым обычным отцу и дочери. В уединенной кафешке с фастфудом я купил нам «Ориндж-Джулиус»[4]. В воздухе упорно оспаривали первенство запахи соевого соуса и жженого сахара. На столах царил беспорядок, будто из-за каждого из них за миг до этого кто-то встал, повсюду валялись упаковки от бургеров, пластиковые вилки и крошки. Зато нигде не было ни одной живой души.
Зайдя в пустой универмаг, в котором гулко отражался каждый звук, я купил несколько пар носков и маек себе скучных белых, Лорен розовых и желтых. На каждой из них красовался единорог.
Чтобы немного ее развлечь, я стал показывать на скучавших за прилавками продавцов, придумывать им имена и рассказывать о них вымышленные истории. Девушка с торчавшими изо рта зубами превратилась в Мэйбел Уортингтон, которая работала сверхурочно, чтобы помочь младшему брату воплотить в жизнь его мечту стать фигуристом. Парень с двумя родинками стал у меня Монти Майлзом, совсем недавно приехавшим из своей крохотной деревеньки в Канаде, где все обожают заниматься подледным ловом рыбы.
А вон те две блондинки сестры, говорил я, когда-то их разлучили органы опеки, и они только-только вновь друг друга нашли.
Эта история мне не нравится, горестно прошептала Лорен, ничего хорошего в ней нет. Пап, придумай вместо нее другую.
Ты, котенок, у нас сегодня привередлива, да?
Я попытался сочинить о двух девушках что-то получше, но в этот момент Лорен с силой дернула меня за руку. Повернувшись, я увидел легинсы, красовавшиеся неподалеку на вешалке. Ярко-голубые с блестящими, золотистыми молниями. Когда их увидела Лорен, у нее захватило дух.
Думаю, ты можешь их примерить, сказал я, хотя мне придется пойти вместе с тобой в кабинку.
Все легинсы на вешалке оказались ей слишком малы. Я безнадежно озирался по сторонам. К нам подошли две продавщицы. При более близком рассмотрении они в конечном итоге оказались не так уж похожи. Обе блондинки, но не более того.
Та, что повыше, сказала:
Вам помочь?
Больше у вас ничего нет? спросил я.
Думаю, нет, ответила она.
Точно нет?
Я прекрасно видел, что Лорен очень понравились эти легинсы и что она страшно расстроится, если ей их не купить.
Может, что-нибудь найдется в подсобке?
Я улыбнулся ей своей лучшей улыбкой и сказал, какой размер носит Лорен. Продавщица пониже ростом ухмыльнулась.
Вам что-то кажется смешным? спросил я, в этот момент надеясь, что именно ее забрали из родной семьи и отдали на воспитание в приемную.
Лорен, к счастью, вновь переключила внимание на легинсы и ничего не заметила.
Та, что повыше, проигнорировала подругу и голосом профессионала произнесла:
Сейчас посмотрю.
Я заметил, что веко на ее левом глазу чуточку подергивается, будто от тика. Возможно, благодаря этому она выросла более доброй. Некоторое время спустя продавщица вышла с несколькими парами легинсов, перекинув их через руку, как щегольской официант салфетку.
Та, что повыше, проигнорировала подругу и голосом профессионала произнесла:
Сейчас посмотрю.
Я заметил, что веко на ее левом глазу чуточку подергивается, будто от тика. Возможно, благодаря этому она выросла более доброй. Некоторое время спустя продавщица вышла с несколькими парами легинсов, перекинув их через руку, как щегольской официант салфетку.
Эти должны подойти, сказала она.
В длинной примерочной, занавешенной белыми шторами, стояла тишина.
Уходи, пап, сказала Лорен, когда мы вошли в кабинку.
Ты же знаешь, котенок, я не могу.
Тогда хотя бы не смотри. ПОЖАЛУЙСТА.
И я закрыл глаза. Послышался шорох, и вновь стало тихо. Потом Лорен грустно произнесла:
Не подошли.
Жаль, котенок, мне очень жаль, произнес я, ничуть не лукавя, ну да ничего, подыщем что-то еще.
Нет, ответила она, я устала, поехали домой.
Легинсы мы оставили лежать на полу скорбной кучкой голубого неба и молний, а сами, ориентируясь по зеленым знакам с надписью «Выход», зашагали по безлюдным проходам с кожей, бельем и хозяйственными товарами, которые, казалось, растянулись на многие мили.
А когда подошли к выходу, я услышал за спиной топот бегущих ног. Кто-то заорал:
Стойте!