Чего только старая ведьма Илье не наобещала! Каких только проклятий на его несчастную голову не посылала! Илья половины не понял, настолько они оказались замысловаты. Закончила лже-Тайка тем, что клятвенно заверила правнука: его младшая сестра станет ведьмой или умрет. Другого выхода у девчонки нет. Мол, она, Антонина, ее теперь так не отпустит.
После этих слов прабабушка исчезла. Потрясенному, испуганному Илье даже показалось, что он просто бредил. Никакой старой ведьмы тут и не было. Ему привиделось. Может, он нечаянно заснул у Тайкиной постели?
Несчастная Тайка еще больше часа пробыла без сознания. А когда очнулась, успокаивающе прошептала:
Не бойся, Илька. Я все слышала. Все-все. Я ей не поддамся, ты не думай. Я крепкая. Лучше умру, но ТАКОЙ не стану.
И она опять впала в беспамятство.
Вот Илья и лежал теперь без сна. Он не знал, что делать. Понимал одно: Тайке с колдуньей самой не справиться. Она совсем ребенок. Хоть и упряма, как никто.
Илья обреченно усмехнулся: значит, все падало на него как на старшего брата. Тайка всегда доверяла ему. Больше чем родителям. Не говоря о Рите.
Кошмар ему даже посоветоваться не с кем! Не поверят же! Хорошо еще, просто обсмеют. А если раззвонят? Вот уж приятно на всю школу прослыть суеверным идиотом! Или шизиком. Впрочем, хрен редьки не слаще.
Илья тяжело вздохнул: самое страшное мерзкое кольцо осталось у Тайки. Как Илья ни старался, намертво сомкнутых пальцев сестры разжать не сумел. Они казались неприятно одеревеневшими. Холодными, как ледышки. И такими же хрупкими. Илья все время боялся сломать их. Пришлось пока оставить девочку в покое.
«Что же все-таки делать? лихорадочно размышлял он. Может, с Игорем посоветоваться? Дружили как-никак. Он тоже от компьютера не отползает. И математик неплохой О чем это я? Вот дурак! При чем тут комп? Или математика? Главное, мы всегда понимали друг друга. По крайней мере, пока этот идиот из-за Ритки с ума не сошел. С Тайкиной подачи»
Мысли скакали как блохи. Илья извертелся на диване. Обычно мягкую подушку сегодня как камнями набили. Он представил реакцию приятеля на свой фантастический рассказ и невольно поежился: несчастная Тайка выглядела монстром. Конечно, Игорь так не подумает, слишком хорошо Тайку знает. Но любой другой, кто выслушал бы эту странную и невероятную историю Запросто!
Илья грустно сказал себе: правда, Савченко сейчас не в себе, что утешает. В этом состоянии он слишком удивляться не станет. Чересчур собой занят. С Ритки глаз не сводит, даже контрольную по математике на тройку написал. Зато сестрица на пять.
«Болван, иначе не скажешь. Кретин. Нет, пара кретинов!»
Илья озабоченно сдвинул брови: может, эти странности касаются только Риты, а в остальном Игорь не изменился? Если так, можно рискнуть. Вдруг поможет чем? Если поверит, конечно.
«Я бы ни в жизнь не поверил», натягивая одеяло, признал Илья и заставил себя закрыть глаза.
Глава 13
Совет Игоря
Действовать Илья решил не откладывая, на следующее утро. Тянуть слишком опасно, бедная Тайка таяла на глазах. От нее и без того одни глаза остались. А врачи усиленно пичкали больную какими-то таблетками. И витаминами. Толку-то!
Илья проводил родителей на работу, Риту в школу и сел за телефон. Он знал: обычно Игорь выходил из дома минут за пять до звонка, не раньше. Ведь он жил от школы через дорогу. Пересек проспект и на месте.
Илья не ошибся, Савченко еще не ушел. Повезло и в том, что к телефону подошел именно он.
Игорь? Это Романов. Ты мне нужен. Срочно.
Что-то с Ритой случилось? испугался Савченко.
Идиот, разъяренно прошипел Илья. Совсем свихнулся! Говорю тебе МНЕ нужен! Дошло, нет?
Дошло. А зачем?
Объясню на месте. Не телефонный разговор.
В школе?
Разбежался, угрюмо усмехнулся Илья. Не заметил меня в школе уже вторую неделю нет.
Серьезно? вполне искренне удивился Игорь.
Серьезнее не бывает, мрачно заверил Илья.
Болеешь?
Говорю, разговор не телефонный. Дуй ко мне. И быстро.
А школа? слабо запротестовал Савченко.
Перетопчешься, сурово отрезал Илья. Мне твоя помощь нужна. Считай вопрос жизни и смерти.
Почувствовав, как замялся Игорь, он криво улыбнулся:
Без Ритки денек тоже переживешь. А хочешь, здесь ее подожди. У нас.
А родители? сдаваясь, промямлил Савченко. Если узнают о прогуле
Но Илья лишь пожал плечами, будто Игорь мог это видеть.
Савченко отреагировал на молчание друга правильно. Повздыхал и угрюмо пообещал сейчас же прийти. Илья с облегчением бросил трубку.
Как в воду нырнул, мрачно пробормотал он. Теперь уж отступать некуда. Поверит, не поверит, дело сделано. В крайнем случае, сам буду действовать. Знать бы еще как!
К изумлению Ильи, все пошло совсем не так, как он предполагал. Зря он нервничал. Зря просчитывал варианты. Зря придумывал, как обратить разговор в шутку. Ни ехидных смешков, ни язвительных замечаний Илья не услышал. Игорь Савченко принял его невероятный рассказ абсолютно нормально. Или почти нормально.
Когда же Игорь увидел, как Илья безуспешно пытается выгнать из-под кровати спящей Тайки наглую крупную птицу, которую называл Марфой, он поверил окончательно. Даже заставил Илью повторить свой рассказ еще раз. Уже помедленнее.