Но все это сейчас помогало мало. Как старательно Илья ни вертел головой, обнаружить искомых Лерку, Вальку и Петьку не удавалось. Будто малыши шапки-невидимки нацепили. Может, их сегодня нет? Может, заболели? Все трое?!
Потратив на поиски минут пять, Илья сдался. Увидел за одним из последних столов вчерашнего очкарика, искренне обрадовался и направился прямиком к нему. Илья был уверен: этот малолетний любитель книг единственный человек здесь, с кем можно поговорить. Жуткий класс!
Мальчишка встретил появление старшего Романова без удивления, лишь обреченно отодвинул очередную книгу в сторону.
Я моментом, извиняющимся тоном заверил Илья. Всего парочка вопросов, и я линяю.
Очкарик кивнул. Илья уселся рядом и непроизвольно отыскал взглядом младшую сестру. К счастью, она сегодня не дралась. Увлеченно менялась наклейками из какого-то журнала для детей с белоголовым толстячком и появления Ильи просто не заметила. Как раз сейчас оба страстно торговались. Хорошо, пока без тумаков обходились.
Илья покосился на соседа и попросил:
Слушай, только ничему не удивляйся. Просто отвечай и все. Хорошо?
Ладно, вздохнул тот и поправил сползающие с носа очки.
Лерка в вашем классе есть? Ну, девчонка с таким именем?
Э-э
Так есть или нет?
Есть.
Где она? Покажи.
Мальчик развернулся к Илье и раздраженно проворчал:
Как я тебе ее покажу? Лерки второй день в школе нет.
Илья настороженно спросил:
Заболела?
Откуда я знаю? сдвинул белесые, едва заметные бровки очкарик. И неохотно бросил: Наверное. Раз не пришла.
Илья снова взглянул на Тайку и зачем-то понизил голос. Наверное, в сотый раз за последние недели он чувствовал себя полнейшим кретином.
Слушай, а какого цвета у нее волосы?
У кого? деловито уточнил мальчишка.
У Лерки.
Очкарик смешно запыхтел. Почему-то неприязненно уставился на Илью и буркнул:
Зачем тебе?
Илья пожал плечами, затрудняясь с ответом: ну и дурацкая ситуация!
Мальчишка снял очки и долго протирал стекла не очень чистым носовым платком в крупную голубую клетку. Потом вдруг угрюмо бросил:
Да знаю я. Ты тоже колдун. Как и сестра.
Что?!
Что слышал, огрызнулся мальчишка. Он немного помолчал и обвиняюще выдохнул: Это после Тайкиного колдовства Лера рыжей стала! Понял? Все лицо в веснушках. Даже шея. И волосы порыжели. А были белыми. Совсем белыми, как снег. Или мел. Или бумага.
Он посмотрел на ошарашенное лицо старшеклассника и тоном ниже добавил:
Она, думаю, из-за этого в школу не ходит. Смеются же! А все твоя Тайка.
Илья громко сглотнул. Привычно помассировал виски и нашел в себе силы возмутиться:
При чем тут моя сестра?! Ну при чем?!
Мальчишка молчал. Илья насмешливо фыркнул:
Не веришь же ты во всю эту чушь?
Очкарик сильно покраснел и отвел глаза в сторону. Потом тяжело вздохнул и шепотом признался:
Раньше не верил. А теперь не знаю. Он бросил быстрый взгляд на Илью и агрессивно прошипел: Стала же Лерка рыжей? Стала! Это как? Не колдовство, да?
Илья хотел было ответить, но не успел. Мальчишка сгорбился и неожиданно заявил:
Правда, Лера тоже виновата. Зачем Тайку дразнила? Теперь, конечно, уже не дразнит
Они помолчали, думая каждый о своем. Оба чувствовали себя не совсем уютно. Верить в колдовство в наше время тяжкое бремя. Даже если доказательства появляются одно за другим.
Илья покосился на часы и заволновался: до конца перемены оставалось три минуты. Нужно успеть все выяснить до конца. Терять ему нечего.
Слушай, а Петька, что за вашей Леркой ухлестывал, он как? немного виновато спросил Илья. Высокий такой мальчишка и лопоухий
Петька-то? равнодушно переспросил мальчишка. Уже не ухлестывает. Он сейчас на Вальку Лемешеву глаз положил.
Илья сжал зубы: и тут неудача. Очкарик ткнул пальцем в сторону ближайшего окна.
Вон, смотри! Видишь, они за третьим столом сидят?
Илья обернулся и действительно увидел еще одну занятую лишь собой влюбленную пару. Почему-то эти двое малышей напугали его гораздо больше, чем Ритка с Игорем или Ангелина Павловна с Ванечкой. Девять лет!
Как же так? беспомощно пробормотал Илья, поедая глазами ветреного третьеклассника. Ему же Лерка нравилась, я помню
Нравилась, мрачно кивнул мальчишка.
Илья завороженно наблюдал, как цыганистая девчонка чему-то засмеялась, и две головы сблизились еще больше.
Сестрицу потряси, язвительно посоветовал внимательно наблюдающий за гостем очкарик. Наверняка ее рук дело!
Илья почти враждебно взглянул на него.
С чего ты взял?
Третьеклассник насмешливо пояснил:
Она сама об этом сказала! Заранее. Когда сочинение читала. Чтобы мы знали, с кем дело имеем. Припугнуть хотела, ежу понятно.
И вы поверили? негодующе перебил Илья.
Не знаю, мгновенно поник мальчишка. Поднял огромные серые глаза и жалобно протянул: Я об этом и заикнуться-то боюсь. Он с завистью покосился на беззаботных одноклассников и признался: Понимаешь, я, наверное, единственный, кто на ее сочинение внимание обратил. Остальные лишь посмеялись. А мне страшно. Вдруг это правда? Ты сам как думаешь, а?
И вы поверили? негодующе перебил Илья.
Не знаю, мгновенно поник мальчишка. Поднял огромные серые глаза и жалобно протянул: Я об этом и заикнуться-то боюсь. Он с завистью покосился на беззаботных одноклассников и признался: Понимаешь, я, наверное, единственный, кто на ее сочинение внимание обратил. Остальные лишь посмеялись. А мне страшно. Вдруг это правда? Ты сам как думаешь, а?