Нэнси улыбнулась Майлзу, ожидая ответной улыбки. Но вместо этого лицо мальчика запылало от ярости.
Клоуна?! выкрикнул он. Я не для того целых три лета подряд ездил в летний цирковой лагерь, чтобы меня называли клоуном!
Облом, проворчала клоунесса Лулу.
Майлз кинул последний убийственный взгляд на Джорджи и потопал сквозь толпу прочь.
Джорджи покачала головой и сказала:
Напомните, чтобы я никогда не выпрашивала сладости на Хеллоуин[2] вместе с Майлзом. Вы видали когда-нибудь такой конфетный припадок?
Не переживай, Джорджи, сказала Бесс. Ты ничего плохого не сделала.
И завтра ты будешь младшим шпрехшталмейстером! возбуждённо добавила Нэнси. И все мы попадём в цирк Бингля и Бамбла!
Следующий день, суббота, тянулся для Нэнси, Бесс и Джорджи жутко медленно. Наконец ровно в час Ханна Груэн повезла их в парк.
Ханна служила у семейства Дрю дом работницей, но для Нэнси была скорее как мама. Она лучше всех обнималась, пекла лучшее на свете овсяное печенье и смеялась над загадками Нэнси, даже если слышала их уже десяток раз.
Когда они вышли из машины у цирка, Нэнси выдохнула:
Вы только посмотрите, сколько народа!
И все пришли на представление! подхватила Бесс.
Как и я, немного нервно добавила Джорджи.
Для шоу было ещё слишком рано, зато уже сейчас девочки могли посмотреть на жонглёров, акробатов и клоунов, тренировавшихся возле шатра.
Ханна увлеклась, наблюдая за человеком, который жонглировал тарелками, и в этот момент ГАВ! К девочкам подбежал белоснежный пудель в большом воротнике. За ним гнался мальчик лет девяти.
Поймал! воскликнул мальчик, сгребая пуделя в охапку.
Нэнси улыбнулась, глядя на пса:
Ух ты! Это что, один из «Банды пуделей»?
Мальчик кивнул, а затем представился сам:
Меня зовут Альберто. На весенних каникулах я помогаю родителям тренировать пуделей.
Это, наверное, жутко классно, сказала Джорджи.
Как правило, сказал Альберто. Но вот эта, Селесте, слушается плохо. Сегодня она отказалась надевать костюм!
Селесте коротко тявкнула и спрыгнула с рук Альберто.
Селесте коротко тявкнула и спрыгнула с рук Альберто.
Видите, о чём я? вздохнул Альберто и бросился следом.
Не стану винить Селесте за то, что ей не по нраву костюм, заметила Бесс. Судя по виду, от этого воротника шея должна жутко чесаться!
К ним подошла Ханна в сопровождении женщины, одетой в штаны цвета хаки и фирменную футболку цирка Бингля и Бамбла.
Девочки, познакомьтесь с Пегги Бингль! возбуждённо произнесла Ханна. Её прапрадедушка основал этот цирк почти сто лет назад!
Можно сказать, опилки у меня в крови, с улыбкой сказала Пегги.
Больно, должно быть, заметила Джорджи.
Просто у циркачей есть такое выражение, дорогая, объяснила Пегги. Не хотите ли небольшую экскурсию по территории цирка, прежде чем я покажу нашему юному шпрехшталмейстеру её собственный личный трейлер?
Это наша Джорджи! гордо проговорила Бесс.
Ханну пригласили выпить кофе в зоне отдыха для цирковых артистов, а Нэнси с подругами отправились следом за Пегги.
Они прошли мимо шатра в место, которое Пегги назвала задним двором. Она рассказывала, как циркачи живут в трейлерах и разъезжают в них по городам. Некоторые из фургончиков были выкрашены в яркие цвета.
Здесь же стояли несколько шатров поменьше. Один из них, в яркий горошек, назывался «Аллея клоунов».
В другом, большом, с открытым верхом, артистам и обслуживающему персоналу подавали еду. Девочки с удивлением увидели, что все здесь едят курицу с картошкой и салатом.
Я-то думала, циркачи питаются только сахарной ватой и орешками! призналась Бесс.
Пегги завела девочек в трейлер-гардеробную, где повсюду висели яркие блестящие костюмы.
Швея по имени Пёрл сидела за швейной машинкой, чиня прорехи, обнаруженные в последнюю минуту, и прострачивая лопнувшие швы заново.
А что это за громкий рокочущий звук? спросила Нэнси, когда они вышли из трейлера.
Ты имеешь в виду рычание? переспросила Пегги.
Девочки ахнули, когда она указала на вольеры и клетки, в которых смирно сидели два тигра, лошади и даже слонёнок!
И что, все цирковые звери живут здесь? спросила Нэнси.
Все, кроме «Банды пуделей» и ламы Ширли Качелькиной, объяснила Пегги. У них свои собственные трейлеры.
Потому что Ширли звезда! сказала Бесс.
В цирке Бингля и Бамбла каждый звезда! сказала Пегги и улыбнулась Джорджи: А теперь давайте покажем нашему младшему шпрехшталмейстеру её трейлер!
Пегги повела девочек к блестящему серебристому грузовику. Она открыла дверь и запустила их внутрь.
Первое, что увидела там Нэнси, это костюм шпрехшталмейстера на вешалке. Он состоял из чёрных штанов и красного фрака с золотистыми пуговицами. А на полке над вешалкой лежал чёрный цилиндр, совсем как у Рекса!
Это мне? спросила Джорджи.
Пегги кивнула и предложила:
Почему бы тебе не переодеться прямо сейчас? Я постучу в дверь, когда подойдёт время представления.
Пегги вышла из трейлера, и Джорджи кинулась прямиком к костюму. Она уже собиралась схватить с вешалки фрак, когда
Стой! предупредила её Бесс, указывая на маленькую раковину в углу. Не смей прикасаться к костюму, пока твои руки не будут блестеть, как начищенный свисток!