Роуз резко села, и одеяла свалились на пол.
Нет! Роуз вздрогнула и потянулась за ними, чтобы вернуть ночное тепло. Конечно нет!
Но почему? начала умолять Мэйзи. У тебя так здорово получается. Больше никто не умеет делать картинки, Роуз, это так красиво.
Но ты же плакала, напомнила ей Роуз, нахмурившись. Плакала полночи.
Мэйзи пожала плечами.
Это не значит, что мне не понравилось, объяснила она так, как будто Роуз совсем дурочка, и вздохнула. Наверное, сейчас уже нет времени, скоро все проснутся. Но было так чудесно. Мне и сон об этом приснился.
По понедельникам в приюте устраивали стирку, и Роуз все утро работала за себя и за Мэйзи. Казалось, что Мэйзи все еще спит она засунула в гладильный каток собственную юбку. Хорошо, что Роуз заметила, после чего велела подруге спрятаться за большим медным котлом и сортировать чулки, пока не покалечилась. Следующие две недели все девочки в приюте носили разные чулки, однако случилось так, что Роуз это не коснулось.
Утро еще не закончилось, когда по прачечной пробежал заинтересованный шепоток. В дверях появилась мисс Локвуд вместе с незнакомой леди. Сотня девочек встала на цыпочки, притворяясь, что продолжают работать. Посетители были редкостью, и даже когда они всего лишь осматривали приют, это было целым событием. Одна из младших девочек, четырехлетняя Лили, от волнения свалилась в чан с бельем, и ее пришлось вытаскивать и прятать под кучей простыней, но она все не переставала хихикать.
Как думаешь, это инспекция? прошептал кто-то рядом с Роуз.
Нет, никто не говорил, что будет инспекция. Перед инспекцией всегда заставляют надеть чистые передники, заметила девочка постарше.
Может быть, это благотворительница? пропищала Мэйзи из-за котла. Эта мысль привела всех в восторг, поскольку предыдущая благотворительница подарила девочкам три букета шелковых роз и лошадку-качалку, которая обитала теперь в классной комнате. Кататься на ней разрешалось только самым маленьким, но гордились ею все ее назвали Альбертом, в честь короля. Розы же таинственным образом исчезли.
У нее чудесное платье. Черное, и шляпка с бархатными вставками.
Если она в черном, значит, не благотворительница, значит, она делает Добрые Дела. Те, что в черном, всегда делают Добрые Дела. Хотя шляпки у них обычно поскромнее
Шепот прекращался по мере того, как мисс Локвуд и неизвестная посетительница медленно шагали через прачечную. Все старались изображать бурную деятельность и одновременно прислушивались к их разговору.
Конечно, мы обычно держим девочек, пока немного не подрастут объясняла мисс Локвуд.
Прекрасно понимаю, однако я предпочитаю обучать своих горничных сама. Мне нужна девочка лет десяти-одиннадцати. Благоразумная.
У дамы в черной шляпке были очень живые глаза, заметила Роуз. Она как будто видела все на свете. Заметив Мэйзи, выглядывавшую из-за котла, улыбнулась ей. Мэйзи покраснела и спряталась опять.
Перешептывание возобновилось еще громче девочки передавали друг другу восхитительную новость. Она хочет забрать кого-то! Роуз пожалела, что не знает, сколько именно ей лет. Она была почти уверена, что ей примерно десять. И она точно благоразумная. Она попыталась придать себе благоразумный вид, но тотчас заподозрила, что выглядит так, будто у нее запор.
Мисс Локвуд тем временем задумчиво оглядывала комнату:
Люси. Рут. И ты, Элиза
Роуз вздохнула. Ей не хватило благоразумия. Если бы только мисс Локвуд не поймала их вчера в кладовой! На секунду она возненавидела Мэйзи, но ее злость тут же пропала и она печально склонилась над гладильным катком, проталкивая между валиков еще один несчастный комок мокрого белья.
И, пожалуй, Роуз, добавила мисс Локвуд. Ко мне в кабинет, девочки, пусть мисс Бриджес на вас посмотрит.
Роуз уставилась на них с открытым ртом, и Мэйзи с Эллен пришлось подтолкнуть ее, чтобы заставить идти вслед за остальными.
Роуз даже не показалось странным, когда леди в черной шляпке принялась осматривать ее так, как будто пришла в магазин. Роуз беспокоилась лишь о том, что коричневое платье ей маловато. Оно жало в подмышках. Эта леди еще подумает, будто Роуз слишком много ест. Она втянула щеки и изо всех сил старалась не думать о всяких историях. В кабинете мисс Локвуд было полно блестящих вещей, и Роуз всюду видела свое отражение в поношенном ситцевом платьице и белом чепце.
Мисс Бриджес вышагивала вдоль маленькой шеренги девочек-сирот. Она спросила у Элизы, сколько ей лет, и кивнула, когда та пробормотала: «Двенадцать». Роуз отметила про себя, что голос Элизы звучал своевольно. «А Люси не хочет быть горничной, а Рут только и умеет, что хихикать. Может быть, она выберет меня»
Мисс Бриджес остановилась напротив Роуз:
Тебе правда десять? Ты такая маленькая.
Роуз сглотнула.
Кажется, правда, ответила она с сомнением. Я здесь уже девять лет, мисс, меня принесли сюда, когда мне был примерно годик. Я умею работать, прибавила она. Я очень сильная, правда. Сама того не заметив, Роуз привстала на цыпочки.
Разве ты не хочешь остаться в приюте? полюбопытствовала мисс Бриджес и улыбнулась мисс Локвуд.
Роуз тоже бросила на директрису встревоженный взгляд, прежде чем ответить.