Древнеегипетские названия зеркала анх (жизнь) и атон (солнечный диск) делают еще более понятным для нас исключительно важную с точки зрения древних египтян роль этого небольшого предмета.
В XIX веке в одной из египетских гробниц археологи нашли небольшой металлический диск, покрытый толстым слоем ржавчины. Диск был укреплен на голове статуэтки, изображающей молодую женщину. Археологи долго спорили, для чего предназначался этот предмет. Одни утверждали, что такой диск мог служить вместо опахала. Другие говорили, что это просто-напросто украшение. А некоторые считали, что это сковородка: на ней египтянки пекли сладкие хлебцы вроде нашего печенья. Таинственный диск отправили в лабораторию. Здесь химики отмыли его от многовековой пыли, исследовали, и, оказалось, что загадочный предмет служил зеркалом.
В эпоху Среднего царства сформировались основные конструктивные элементы древнеегипетских зеркал: зеркальный диск с хвостиком, изготовленный из оловянного или бронзового сплава (а в эпоху Среднего царства и из серебра), «соцветие» под диском (древесина, слоновая кость или металл) и непосредственно ручка, которая обычно изготавливалась из того же материала, что и «соцветие». Таким предстает зеркало, которое изображено на саркофаге Кавит, жены фараона XI династии Ментухотепа II (первая половина XX века до новой эры.)
Зеркало, которое принадлежало дочери фараона Сенусерта III из XII династии (XIX век до новой эры). Дочь звали Сит-Хатхор-Юнит. Зеркало серебряное, в нижней части ручки изображены лепестки лотоса, сама ручка изготовлена из обсидиана, инкрустирована золотыми и серебряными полосками, сердоликом и слоновой костью.
Еще одно зеркало с головой богини Хатор. Ха-тор считалась богиней неба, любви, красоты, женственности. В роли ее верховных жриц часто выступали супруги фараона. Хатор также оберегала фараона и обеспечивала плодородие Египта. Зеркала, кроме своих основных функций, определенным образом соотносились с религиозным ритуалом. Археологические данные не дают возможности четко указать, какую роль играли зеркала в культе. Однако как наличие зеркал в гробницах жрецов и жриц, так и обилие зеркал с символикой Хатор и с ее статуэтками наводит на мысль, что зеркала ассоциировались с загробным миром: в египетской мифологии в загробном мире именно Хатор встречала души умерших.
Еще одно зеркало с головой богини Хатор. Ха-тор считалась богиней неба, любви, красоты, женственности. В роли ее верховных жриц часто выступали супруги фараона. Хатор также оберегала фараона и обеспечивала плодородие Египта. Зеркала, кроме своих основных функций, определенным образом соотносились с религиозным ритуалом. Археологические данные не дают возможности четко указать, какую роль играли зеркала в культе. Однако как наличие зеркал в гробницах жрецов и жриц, так и обилие зеркал с символикой Хатор и с ее статуэтками наводит на мысль, что зеркала ассоциировались с загробным миром: в египетской мифологии в загробном мире именно Хатор встречала души умерших.
Другое зеркало обнаружено в гробнице жен фараона Тутмоса III (14791425 годы до новой эры). Три молодые женщины были похоронены вместе и звали их Maruta, Manhata, и Manuwai. Существует мнение, что имя Maruta является праформой поздней еврейской Марфы. На этом зеркале также изображена Хатор с коровьими ушами. Корова считалась священным животным Хатор.
В эпоху Нового царства (приблизительно 15501069 годы до новой эры) появляется новый вид зеркал, ручка которых приобретает вид маленькой изящной статуэтки. Одно из таких зеркал, датируется 14781390 годами до новой эры (XVIII династия).
Зеркала со статуэтками были не единственным видом зеркал в Новом царстве. В гробнице Тутанхамона (13331323 годы до новой эры), например, обнаружены роскошные золотые зеркала.
Еще одно зеркало из гробницы Тутанхамона. На золотом диске изображен бог Хех бог бесконечности, который ассоциировался с вечностью и бесконечным пространством. На ободке иероглифическим письмом написаны имена Тутанхамона.
Обнаружено множество каменных палеток для растирания малахитового и галенитового пигмента для создания подводки глаз, для нанесения популярного и в наше время, макияжа в стиле египетских красавиц. Множество таких палеток обнаружено в культурах древнейшего Египта: Эль Омари 46004400 годы до новой эры, Маади 47504250 годы до новой эры, Бадари 40003500 годы до новой эры.
Если женщины уже тогда подводили стрелки, то, наверное, без зеркала не обходились. Но мы знаем, что начиная с III тысячелетия до новой эры, в Египте появляются медные и бронзовые зеркала. Хронологически это можно описать так.
Додинастический период 32002700 годы до новой эры. Зеркала делают из меди и ее сплавов, но пока еще без ручки.
Древнее царство 27002200 годы до новой эры. У зеркал появляются деревянные ручки в виде стеблей папируса.
Среднее царство 20501600 годы до новой эры. Появляются зеркала не только из меди и ее сплавов, но и из золота, серебра, электрума.
Во время нового царства, зеркала становятся прекрасными произведениями искусства и обязательной частью ритуальной храмовой магии с многомерной символикой.