Мне хотелось сказать: «Нет, спасибо, ошибся дверью, ищу туалет». Но я заставил себя сделать глубокий вдох.
Мумия не была живой. Она была чудовищным сосудом для какой-то силы, которая зеленым туманом клубилась вокруг меня. Но эта сила не казалась злой, как демоница миссис Доддз или Минотавр. Рядом с ней я ощущал то же, что и рядом с тремя Мойрами, вязавшими носки у придорожного ларька: это было нечто древнее, могучее и определенно не человеческой природы. И похоже, мумия не собиралась меня убивать.
Набравшись смелости, я спросил:
Какова моя судьба?
Туман стал плотнее, он сгустился передо мной, окружив стол с заспиртованными кусочками монстров. Вдруг я увидел за столом четверых мужчин, играющих в карты. Их лица стали четче. Я узнал Вонючку Гейба и его приятелей.
Я сжал кулаки, хотя понимал, что картежники не настоящие. Это была всего лишь иллюзия, сотканная из тумана.
Гейб повернулся ко мне и заговорил скрипучим голосом Оракула: «На запад отправишься, бога-изменника чтоб отыскать».
Его приятель, сидящий справа, посмотрел на меня и тем же голосом произнес: «Пропажу найдешь и сумеешь владельцу отдать».
Парень слева бросил на стол две покерные фишки и сказал: «В одном из друзей непременно врага обретешь».
И наконец Эдди, наш управляющий, выдал самую страшную строчку: «А то, что дороже всего, под конец не спасешь».
Фигуры начали рассеиваться. Поначалу я был слишком ошеломлен, чтобы что-то говорить, но когда туман начал отступать, извиваясь как огромная зеленая змея, и втягиваться обратно в рот мумии, я закричал:
Подожди! Что это значит? Что это за друг? Чего я не смогу спасти?
Хвост призрачной змеи исчез во рту мумии. Она снова прислонилась к стене и захлопнула рот, который, как теперь казалось, столетиями не открывался. Чердак снова стал тихим заброшенным хранилищем трофеев.
Я понял, что могу стоять здесь целую вечность, покрываясь паутиной, но больше ничего не узнаю.
Мой визит к Оракулу был окончен.
Ну? спросил Хирон.
Я рухнул на стул рядом с карточным столом:
Она сказала, что я верну украденное.
Гроувер подался вперед, радостно дожевывая остатки банки из-под диетической колы:
Круто!
Что конкретно сказал Оракул? настаивал Хирон. Это важно.
У меня в ушах все еще звенело от того змеиного голоса.
Она она сказала, что я на запад отправлюсь, бога-изменника чтоб отыскать. Пропажу найду и сумею владельцу отдать.
Я так и знал! сказал Гроувер.
Но Хирон не успокаивался:
Что-то еще?
Мне не хотелось отвечать.
Какой друг на самом деле окажется врагом? У меня и друзей-то было не так много.
Какой друг на самом деле окажется врагом? У меня и друзей-то было не так много.
А еще есть последняя строчка: «А то, что дороже всего, под конец не спасешь». Каким Оракулом надо быть, чтобы отправить меня в квест, заявив: «Ах да, кстати, ты провалишь дело».
Как я мог в таком признаться?
Нет, соврал я. Больше ничего.
Хорошо, Перси. Но помни: слова Оракула зачастую двусмысленны. Не зацикливайся на них. Их истинное значение порой раскрывается только тогда, когда предсказанное случается.
Может быть, он догадался, что я не все ему рассказал, и пытался подбодрить меня.
Ладно, согласился я и постарался сменить тему. Так куда я отправляюсь? Что это еще за бог на западе?
Подумай, Перси, сказал Хирон. Кому выгодно, чтобы Зевс и Посейдон ослабели, воюя друг с другом?
Кому-то, кто сам хочет власти? предположил я. Да, именно. Тому, кто таит обиду, кто недоволен своей долей с тех пор, как тысячи лет назад мир был поделен, чье царство станет сильней, если миллионы людей погибнут. Тому, кто ненавидит своих братьев, которые заставили его поклясться в том, что он не станет заводить детей, а сами нарушили эту клятву. Я вспомнил о своих снах и о злобном голосе из-под земли. Аид.
Хирон кивнул:
Владыка Мертвых, других вариантов нет.
Кусочек алюминия выпал у Гроувера изо рта:
Постойте, погодите. Ч-что?
За Перси охотилась фурия, напомнил ему Хирон. Она наблюдала за ним, пока окончательно не убедилась, кто он на самом деле, а затем попыталась его убить. Фурии подчиняются лишь одному владыке Аиду.
Да, но но Аид ненавидит всех героев, возразил Гроувер. А уж если он узнал, что Перси сын Посейдона
В лес пробралась адская гончая, продолжал Хирон. Они обитают только в Полях наказаний, и призвать ее мог только кто-то из лагеря. Наверняка у Аида есть здесь шпион. Он, должно быть, подозревал, что Посейдон попытается с помощью Перси очистить свое имя. И Аиду позарез понадобилось убить нашего юного полукровку до того, как он отправится в квест.
Супер, пробормотал я. Теперь меня хотят убить уже два высших божества.
Но квест в Гроувер сглотнул. А не может жезл быть где-нибудь, скажем, в штате Мэн? Там очень красиво в это время года.
Аид подослал кого-то, чтобы тот украл жезл, настаивал Хирон. И спрятал его в Подземном мире, уверенный, что Зевс обвинит во всем Посейдона. Не стану врать, что понимаю все мотивы Владыки мертвых и знаю, почему он решил начать войну именно сейчас, но ясно одно: Перси должен отправиться в Подземный мир, отыскать жезл и раскрыть правду.
Я почувствовал странный жар внутри. Удивительно, но это был не страх. А предвкушение. Желание отомстить. Аид уже трижды попытался меня убить, подослав фурию, Минотавра и адскую гончую. По его вине мама исчезла в той яркой вспышке. А теперь он пытается выставить нас с отцом виновными в краже, которую мы не совершали.