В небе загрохотало.
Это самая страшная клятва, сказал я.
Гроувер кивнул.
И братья сдержали слово, детей больше не было?
Сатир помрачнел:
Семнадцать лет назад Зевс не сдержался. Влюбился в молодую актрису с модной копной волос и ничего не смог с собой поделать. Когда у них родилась дочь, ее назвали Талией но река Стикс не прощает нарушенных обетов. Сам Зевс особенно не пострадал, он же бессмертный, но навлек ужасную судьбу на свою дочь.
Но это несправедливо! Девочка ни в чем не виновата.
Гроувер помолчал.
Перси, дети Большой тройки могущественнее других полукровок. У них сильная аура, которую чуют монстры. Когда Аид узнал о девочке, он очень разозлился на Зевса, нарушившего клятву, и выпустил из Тартара самых жутких монстров, натравив их на Талию. Когда ей исполнилось двенадцать, к ней отправили сатира-хранителя, но он ничего не мог поделать. Он пытался провести ее и двух ее друзей-полукровок сюда. Им почти удалось. Они добрались до вершины того холма. Он указал на сосну, которая росла на другом конце долины, где я сражался с Минотавром. За ними гнались все три Милостивые и целая свора адских гончих. И когда их почти нагнали, Талия велела сатиру отвести двух других полукровок в безопасное место, пока она будет сдерживать монстров. Она была ранена и обессилена, но не желала быть загнанным зверем. Сатир не хотел бросать ее, но не сумел ее переубедить, да и других детей нужно было сберечь. И Талия приняла последний бой в одиночку на вершине того холма. Когда она погибла, Зевс над ней сжалился и превратил ее вон в ту сосну. Ее дух по сей день помогает защищать границы долины. Поэтому тот холм и называется Холмом полукровок.
Я пригляделся к возвышающейся вдалеке сосне.
После услышанного мне стало грустно. И стыдно. Моя ровесница пожертвовала собой ради спасения друзей. Ей пришлось сражаться с целой армией монстров. По сравнению с этим моя победа над Минотавром уже не казалась чем-то особенным. Может, если бы я повел себя иначе, то сумел бы спасти маму?
Гроувер, сказал я, а герои правда отправлялись в квесты в Подземный мир?
Бывало, ответил он. Орфей. Геркулес. Гудини[13].
А случалось, что они возвращали кого-нибудь из мертвых?
Нет. Никогда. У Орфея почти получилось Перси, ты же не собираешься
Нет, соврал я. Просто интересно. Значит полубогу всегда назначают охранника-сатира?
Гроувер настороженно смотрел на меня. Убедить его в том, что Подземный мир мне вовсе не интересен, явно не удалось.
Не всегда. Мы тайно проникаем во множество школ. Пытаемся вычислить полукровок с задатками великих героев. Если удается обнаружить кого-то с очень сильной аурой, как у ребенка бога из Большой тройки, мы сообщаем Хирону. Он старается присматривать за такими ребятами, потому что от них порой бывают большие проблемы.
И ты нашел меня. Хирон говорил, будто ты посчитал меня особенным.
Вид у Гроувера был такой, словно я загнал его в ловушку.
Я не Слушай, даже не думай об этом. Если ты окажешься сам знаешь кем, тебя никогда в жизни не отправят в квест, а мне не видать лицензии. Ты наверняка сын Гермеса. Или кого-то из малых богов вроде Немезиды, богини мщения. Не переживай, ладно?
Мне показалось, что уговаривал он больше себя, чем меня.
В тот день за ужином все были гораздо оживленней, чем обычно.
Наконец-то пришло время для захвата флага.
Когда тарелки были убраны, протрубила раковина и мы встали из-за столов.
Под радостные крики в павильон вбежали Аннабет и еще двое ребят из ее домика, неся шелковое знамя примерно десять футов длиной. На переливающемся сером фоне была изображена сипуха над оливковой ветвью. С другой стороны павильона показалась Кларисса со своими приспешниками: они несли другой флаг такого же размера, ярко-красный, с нарисованными на нем окровавленным копьем и кабаньей головой.
Я повернулся к Луке и, перекрикивая шум, спросил:
Это и есть флаги?
Ага.
Арес и Афина всегда лидеры команд?
Не всегда, ответил он. Но часто.
А что делать, если захватишь флаг противника? Перекрасить его?
Он улыбнулся:
Увидишь. Сначала нужно его добыть.
Так на чьей мы стороне?
Он хитро посмотрел на меня, будто знает чего-то, чего не знаю я. В свете факелов его лицо со шрамом казалось почти зловещим.
Мы заключили временный союз с Афиной. Сегодня мы захватим флаг Ареса. А ты нам поможешь.
Я повернулся к Луке и, перекрикивая шум, спросил:
Это и есть флаги?
Ага.
Арес и Афина всегда лидеры команд?
Не всегда, ответил он. Но часто.
А что делать, если захватишь флаг противника? Перекрасить его?
Он улыбнулся:
Увидишь. Сначала нужно его добыть.
Так на чьей мы стороне?
Он хитро посмотрел на меня, будто знает чего-то, чего не знаю я. В свете факелов его лицо со шрамом казалось почти зловещим.
Мы заключили временный союз с Афиной. Сегодня мы захватим флаг Ареса. А ты нам поможешь.
Объявили составы команд. Афина заключила союз с Аполлоном и Гермесом, двумя самыми большими домиками. По всей видимости, союзников завоевали, предложив им разные привилегии: время в душе, облегчение обязанностей и удобное расписание спортивных занятий.
Арес заручился поддержкой всех остальных: Диониса, Деметры, Афродиты и Гефеста. Я успел заметить, что сыновья Диониса неплохие спортсмены, но их было всего двое. Дети Деметры отлично управлялись с природой, но излишней агрессивностью не отличались. О сыновьях и дочерях Афродиты можно было и вовсе не волноваться. На всех занятиях они в основном отсиживались в стороне, рассматривая свое отражение в озере, делали прически и сплетничали. Дети Гефеста красотой не отличались, и хотя их было всего четверо, постоянная работа в кузнице сделала их мускулистыми и сильными. От них можно было ждать неприятностей. И конечно, был еще домик Ареса: дюжина самых крупных, уродливых и злобных подростков на всем Лонг-Айленде, да и вообще на всей планете.