- Спорное утверждение, - хмыкнул я. - И глупое. А тебе стоит меньше пить. Иначе за тобой придет не лев, а зеленый змий.
Герберт захохотал. Некоторые из гостей обернулись, но, увидев меня рядом с ле Рорретом, вежливо заулыбались и отвернулись. Интересно, если бы я решил убить его прямо здесь, мне бы кто-то помешал?
- Идем, провожу тебя на воздух. - Я схватил ле Роррета за локоть и потащил к выходу. - И послушайся дружеского совета. Завязывай с шампанским и прочим спиртным.
- Совет? От тебя? Слушаюсь! - Герберт глупо захихикал, а я вытащил его на воздух и приказал прислуге, чтобы его отвезли домой. Дождался, пока пьянчугу погрузят в автомобиль, и вернулся в зал.
Торжество было в самом разгаре. Вокруг Лауры вились кавалеры, которых не отпугивал суровый вид ее ай-тере. Зато лев внутри меня рычал от злости, будто кто- то посягнул на его собственность.
- Это не наше! - мысленно сказал я льву, но тот не был со мной согласен. Форро их побери! Я тоже не был. И чтобы не устроить расправу с особо назойливыми кавалерами прямо здесь, достал сигару, вышел в сад и закурил. Сизый дым успокаивал. Хватит! Хватит думать об этой девчонке. Мне нечего делать рядом с ней. Нечего!
Из зала донесся шум. Я вернулся и замер в дверях за спинами гостей.
- Дамы и господа, - слышался звонкий голос Авроры эо Шейд, - сегодня вас ждет небывалый сюрприз!
Только сюрпризов нам и не хватало!
- Для начала прошу каждого из вас взять шарик из корзины.
Слуга с корзиной лавировал между гостями. Я заметил, как Лалли задумчиво взяла белый шарик и повертела в пальцах. Кажется, на нем была написана цифра. Лотерея? Действительно, «небывалый» сюрприз. Я только хмыкнул и отвернулся, когда слуга предложил и мне взять номерок. Тот не настаивал и пошел дальше. Наконец, у всех желающих в руках были шарики, а хозяйка дома, выдержав театральную паузу, продолжила:
- Наверняка, вы спрашиваете себя, что происходит. И, конечно, догадались, что у нас сегодня состоится лотерея. Но непростая! Однако, начнем с мелочей.
«Мелочами» оказались украшения, булавки для галстука, чайные сервизы. Кому- то везло, кто-то досадливо хмурился. Я же не понимал, зачем весь этот фарс.
- И, наконец, три самых главных лота, - заявила довольная Аврора. - Мы разыграем троих ай-тере. Да, я решила немного сменить состав своих парней, но вы знаете, у меня всегда находятся только лучшие.
Я поморщился. Вот уж достойная правопреемница Хайди эо Лайт.
- Что делать с призом, решайте сами, - продолжала щебетать хозяйка. - Можете передарить или перепродать, если не подходит по полу. Одним словом, все в ваших руках.
В центр комнаты вытолкнули троих парней. Мне почти не было их видно - заслоняли оживившиеся гости. Еще бы! Чужие страдания - это же так весело. Я решил, что не хочу наблюдать дальше, и направился к выходу.
- Итак, первый победитель - номер сорок два. Сорок два! - вещала Аврора. - Поздравляю, дорогой. Может, подаришь супруге?
Видимо, победителем стал мужчина.
- Второй - номер восемнадцать. Госпожа эо Фитцер, да, это вы! Поздравляю. И, наконец, номер три. Номер три!
Я почувствовал удивление - чужое, не свое. И обернулся, чтобы увидеть замершую Лалли.
- Госпожа эо Дейнис! - Аврора кинулась к ней. - Я так рада, что это именно вы.
Да уж, Лауре не позавидуешь. У нее своих хватает. А эо Шейд уже подтолкнула к Лалли мальчишку. Она смотрела на ай-тере огромными глазами. Его самого я видел со спины - золотистая макушка, щуплые плечи. Из детского возраста вышел, к мужчине пока не пришел.
- Но я... - Лалли попыталась было возразить.
- Мои поздравления. - Эо Шейд крепко ее обняла. - От души отрываю, правда!
Лалли сжала ладонь «приобретения». Идиотка! Надо сразу брать клятву, иначе парень придушит ее за ближайшим углом и не задумается. Наверное, именно поэтому я и остановился, едва выйдя на свежий воздух, вполне справедливо считая, что Лалли тоже поторопится уйти. Приказал слуге подготовить авто и снова закурил. Долго ждать не пришлось. Не прошло и десяти минут, как Лаура и теперь уже два ее ай- тере появились на пороге. Наконец я мог изучить «приз», так сказать, лицом. У парня была очень примечательная внешность - зеленые, как у кота, глазищи и золотистые волосы. Не тассетец точно. Скорее всего, среди родителей затесался кто-то из Рандсмара, для которого подобная внешность была типичной. Смазливый, да, но, как я и предполагал, едва разменявший совершеннолетие. Чувствовались остаточные всплески недавно пробужденной силы. А еще чувствовалось другое - мальчишка умирал. Не знаю, как он шел за Лалли, но его резерв был настолько перегрет, что, казалось, он вот-вот изжарится изнутри.
Когда парень начал заваливаться на бок, я даже не удивился. Лаура и ее спутник подхватили его. И почему бы не взять клятву и не помочь мальчику? И тут я разглядел главное. Выругался сквозь зубы и шагнул к Лалли.
- Заставь эо Шейд вернуть клятву, - прошипел, скрипнув зубами.