Ты знаешь, что произошло? спросила кассирша. Поговаривают, что это мог быть поджог. А ты как думаешь?
Похоже, Пейдж такое предложение очень удивило.
Нет-нет, поспешно ответила она. Ты ведь знаешь, здание очень старое. Уверена, что дело просто в неисправной проводке, так и пожарные считают. И потом, Кэрол, зачем кому-то поджигать мой магазин? Думаешь, Элис Энн настолько меня ненавидит?
Нет-нет, поспешно ответила она. Ты ведь знаешь, здание очень старое. Уверена, что дело просто в неисправной проводке, так и пожарные считают. И потом, Кэрол, зачем кому-то поджигать мой магазин? Думаешь, Элис Энн настолько меня ненавидит?
И тут она рассмеялась. Мы с Джордж переглянулись. Элис Энн? И Пейдж смеялась? Это было очень странно. Пейдж расплатилась с кассиршей и быстро направилась к выходу. Когда она доставала из кармана ключи от машины, на пол выпал клочок бумаги. Я наклонилась и схватила его. На нем было написано: 9-1-14.
Прошу прощения! крикнула я ей вслед. Вы кое-что выронили.
Она испуганно оглянулась. Затем увидела бумажку, выхватила ее у меня и, не поблагодарив, убежала.
Ого, сказала подошедшая ко мне Джордж. Это было очень странно.
И не говори, согласилась я.
Мы вернулись к кассе и стали помогать Бесс выгружать продукты на ленту.
Что там случилось? спросила Бесс.
Ничего, тихо ответила я, не желая откровенничать при кассирше.
Бесс озадаченно посмотрела на меня, но лишь пожала плечами и принялась складывать покупки.
Направившись к машине, мы с Джордж быстро рассказали ей о том, что она пропустила.
Вот это да! воскликнула Бесс. Как вы думаете, что означает «9-1-14»?
Не знаю, ответила я. Дату? Хотя это может быть и какой-нибудь код.
Бьюсь об заклад, это дата: 1 сентября 2014 года, деловито заявила Джордж.
Вполне возможно, ответила я.
Всю дорогу домой мы молча над этим думали. Затем выгрузили из машины продукты, сложили все в холодильник, надели купальники, шорты и майки и вышли на улицу. Бесс отперла стоящий рядом сарай и достала оттуда весла, а мы с Джордж отнесли каноэ за дом на небольшой отрезок каменистого берега.
Бесс надела через голову ярко-оранжевый спасательный жилет и протянула такие же нам с Джордж.
Фу, вздохнула она. Ну почему их делают такими уродливыми?
Чтобы их было видно в бурю, просто ответила я.
Спасибо, суперсыщик, пошутила Бесс. Это был риторический вопрос.
Она покосилась на небо.
Кстати, о бурях. Вам не кажется, что небо там вдалеке немного потемнело? спросила она. Может, лучше отложить заплыв на каноэ до завтра?
Она была права небо над горизонтом явно было серым. Я достала телефон и посмотрела прогноз погоды.
Ну, на сегодня дождя не обещают, заверила ее я. Так что, думаю, все будет в порядке. Мне ужасно любопытно взглянуть на дом Лейси ОБрайен.
Джордж пожала плечами и пошла за нами к берегу. Мы забрались в каноэ и отчалили. Пока мы с Бесс гребли, Джордж откинулась назад и закрыла глаза.
Я смотрела на небо и окружавшие озеро темно-зеленые ели. Весь этот пейзаж должен был успокаивать меня, но мысли о пожаре и о связанных с ним странных событиях не давали мне покоя.
Мне очень интересно, что скажут пожарные. Похоже, Пейдж абсолютно уверена, что это просто случайность, но мне так не кажется. И она так испугалась, когда я подняла ту бумажку. Знаю, что Лейси затворница, но даже при том, что автограф-сессия так и не состоялась, я немного удивлена, что она не пришла.
Бесс кивнула:
Верно подмечено.
Я продолжила:
И как быть с Элис Энн? Даже Пейдж заметила, что Элис не слишком-то ее любит.
Джордж взглянула на компас у себя в телефоне.
Мы на месте Ну, во всяком случае, на северо-западной стороне озера.
Она оторвала взгляд от телефона и посмотрела на небо.
Я вот думаю, может, нам все-таки стоит повернуть назад? с тревогой сказала она. Небо стало еще темнее, а в воздухе столько статического электричества, что у меня волосы встали дыбом. Мне не нравится мысль торчать в воде в грозу.
Согласна, нервно сказала Бесс. И ветер меняется я это чувствую. У меня мурашки по всему телу.
Небо и впрямь казалось зловещим, да и ветер усилился. Грести по неспокойной воде становилось все труднее. Но тут я вдруг заметила на берегу темную фигуру. Точнее, две фигуры: одна по своей форме напоминала медведя, а другая человека.
Смотрите! воскликнула я. Вон там. На берегу кто-то стоит.
Я умоляюще взглянула на Джордж и Бесс.
Вообще-то сейчас мы намного ближе к этому берегу озера, чем к нашему дому, со вздохом сказала Джордж. Если мы попадем в переделку, я бы предпочла быть поближе к берегу, чем посреди озера.
Может может, нам удастся причалить к берегу и, если начнется гроза, на время укрыться в доме? сказала я.
Бесс вздохнула.
Вы обе правы, согласилась она. При таком ветре нам сейчас намного безопаснее сойти на этот берег, чем поворачивать назад.
Мы с Бесс гребли изо всех сил. Порывы ветра усилились, и Джордж вцепилась в борта каноэ. Лодку бросало во все стороны, но нам ничего не оставалось, кроме как плыть дальше. Если бы нам только удалось добраться до суши, мы были бы вне опасности. С берега за нами наблюдала темная фигура. Кем бы ни был этот человек, он нам не махал и не кричал, а просто смотрел, как мы барахтаемся в воде. Я опустила голову и изо всех сил потянула на себя весло. Волны становились все больше, и от их ударов наше каноэ кренило из стороны в сторону.