Но он так себя вел, будто впервые ее видит.
Неужели шериф не знал, что Сесилия Браун и Лейси ОБрайен это одно и то же лицо?
Пейдж пожала плечами.
Скорее всего, не знал, сказала она. Большинство жителей Эйвондейла всего лишь слышали о здешней писательнице Лейси ОБрайен, но лично с ней не знакомы. За исключением ее близких друзей и тех, кто с ней вырос, мало кто из местных ее узнает. Мне известно ее настоящее имя Сесилия лишь потому, что мы вместе учились в школе. Поэтому совсем неудивительно, что шериф не знал, кто она такая. В любом случае, он на этой должности всего несколько лет.
Я снова взглянула на листок бумаги. Какое счастье! Как бы безумно это ни звучало, но то, что меня чуть не сбила машина, оказалось самым большим моим достижением за весь день. Теперь во второй половине дня мне почти гарантировано интервью или, по крайней мере, встреча со знаменитой писательницей.
А пока мне предстояло съездить еще в одно место в художественную галерею.
Еще раз спасибо, что уделили мне время, сказала я Пейдж. Завтра утром эта история должна появиться в печатной и интернет-версии «Ривер-Хайтс Бьюгл».
Конечно, ответила она. Рада помочь. И спасибо, что интересуетесь пожаром. Если это и впрямь был поджог, мне не терпится узнать, кто за ним стоит.
Мне тоже, заверила я ее. И я не прекращу расследование, пока этого не узнаю.
Пейдж сказала, что заплатит за кофе, и я направилась в дамскую комнату. По пути туда я заметила, что за соседним столиком кто-то сидит. Как ни странно, этот человек не то он, не то она, было сложно разобрать сидел сгорбившись и, казалось, прятался за большим меню. Но мне все же удалось разглядеть копну кудрявых каштановых волос с проседью.
Элис Энн? осторожно спросила я.
Она опустила меню и, кажется, удивилась, увидев меня в закусочной. На столе перед ней стояла пустая чашка из-под кофе и тарелка с остатками пирога. Поскольку я не видела, как она вошла, то решила, что Элис Энн просидела там все время, пока мы с Пейдж беседовали, а это означало, что она, по всей видимости, слышала весь наш разговор. И, учитывая, что Элис Энн являлась моим главным подозреваемым возможно, единственным подозреваемым, я была не в восторге от того, что она за нами шпионит.
Нэнси! чересчур бодро ответила она и, вскочив со стула, схватила со стола чек. Не знала, что вы здесь.
Помахав передо мной купюрой, она направилась к кассе.
Очень спешу! крикнула она. Мне нужно возвращаться в гостиницу!
Покачав головой, я вышла за дверь. Похоже, Элис Энн была не только главной сплетницей в городе, но еще и экспертом по подслушиванию. Или не только? Мне вспомнился мой пропавший кошелек. Неужели Элис Энн действительно за мной следит? К счастью, теперь благодаря моему пребыванию в гостинице она будет у меня на виду.
Я вышла на улицу и, быстро посмотрев в телефоне маршрут, поняла, что спокойно могу пройти пару кварталов до художественной галереи. По дороге я несколько раз оглянулась, чтобы проверить, не шпионит ли за мной Элис Энн. Я не сомневалась, что никто за мной не идет, но все равно нервничала. Мне не давали покоя подозрения насчет этой женщины. В галерее Клэнси Тейта было прохладно и светло, однако представшая передо мной сцена оказалась отнюдь не радостной. Перед столом в углу стоял худощавый мужчина в темной водолазке, очках с толстыми стеклами и с взъерошенными волосами. Он горячо спорил с застывшей перед ним женщиной в синем костюме.
Мистер Тейт, прошу вас, не повышайте голос! умоляла она его. Уверяю вас, это ничем не поможет.
Мужчина резко сел и удрученно откинулся на спинку кресла.
Я разорен! запричитал он.
Ну-ну, мистер Тейт, отрывисто ответила женщина. Не нужно так драматизировать.
Мужчина снова встал и, гордо расправив плечи, обратиться к ней.
Прошу прощения, тихо начал он. Но вы только что заявились ко мне в галерею и сообщили, что срок моей страховки закончился три дня назад, и никто из вашего агентства не удосужился прислать мне уведомление о продлении. Так что все последние три дня, а значит, и позавчера, когда из этой галереи похитили ценное произведение искусства, у меня не было абсолютно никакой страховки! Иными словами, оплата его стоимости целиком и полностью ложится на меня! И вы смеете упрекать меня в излишнем драматизме?
К концу своей короткой речи он уже громко кричал. Женщина робко отступила.
Прошу прощения, мистер Тейт, ответила она. Возможно, мне лучше вернуться завтра, чтобы мы могли продолжить нашу беседу.
Она повернулась, чтобы уйти, и тут заметила меня.
К тому же, вижу, у вас посетитель, так что я не буду мешать, сказала она, быстро проследовав мимо меня к двери.
Мужчина громко вздохнул.
Слава богу, эта отвратительная женщина ушла, пробормотал он скорее себе, чем мне.
Внезапно мужчина заметил мое присутствие.
О, простите, ошеломленно глядя на меня, извинился он. Могу я вам чем-то помочь?
Надеюсь, да, ответила я. Вы Клэнси Тейт?
Он поморщился:
Боюсь, что так.
Меня зовут Нэнси Дрю, представилась я. У меня особое задание от «Ривер-Хайтс Бьюгл», я расследую серию преступлений, недавно произошедших в Эйвондейле. У вас не найдется минутки, чтобы ответить на несколько вопросов о «Невесте Эйвондейла» для моей статьи?