Да, неделя обещала быть незабываемой. И как только мы привыкли к тряске на неровной дороге, меня тут же захватил мир фантазий. Я представляла, как неспешно бреду по дождевому лесу, окружённая самыми разными экзотическими зверями.
Поездка пролетела незаметно, и наше такси вскоре затормозило перед входом на базу «Корковадо Экологика».
Вот только выглядела она далеко не так, как я себе представляла, и у меня в груди быстро зародилось ужасное предчувствие. Там явно что-то случилось что-то плохое.
Глава вторая
Незваный гость
Знаю, прозвучит странно, но я всегда нутром чувствую опасность. Не уверена, откуда это у меня, но факт остаётся фактом. Как только наше такси затормозило, меня охватила страшная тревога.
Дэн, Мэри и Парминдер застыли на месте, лишившись дара речи. Я проследила за их взглядами и сразу поняла, что дело в самой базе. Мы ожидали увидеть рай в джунглях, а приехали в мрачные руины.
Деревянная табличка с надписью «Добро пожаловать» была расколота надвое, и обе части держались на честном слове а точнее, на ржавом гвозде. И громко скрипели, покачиваясь на ветру. На траве возвышалась гора пыльных матрасов, а вход перекрывали поваленные деревья. Мы с трудом пробрались через стволы и ветви, и Мэри встала на колени перед широкой полосой влажной земли.
Здесь мы выращивали овощи, с грустью объяснила она.
А там свежую зелень, добавила Парминдер, кивая на груду камней.
Потрясённые, мы остановились под соломенной крышей на четырёх столбах, не зная, как быть дальше, Дэн сказал, что раньше на этом месте располагалась небольшая терраса с гамаками, диванами и разноцветными подушками.
Здесь было очень уютно. Мы каждый вечер собирались все вместе, пили сок из манго и папайи и любовались закатом. Не понимаю, что произошло!
Вдруг к нам вышел высокий широкоплечий блондин. Он что-то пробормотал в рацию, а потом взглянул на нас и заговорил ужасно неприветливым голосом:
Значит, снова из Ривер-Хайтс приехали? Ну здравствуйте. Я здесь управляющий.
Привет, Джейсон, сказала Парминдер, протягивая ему руку. Я вас помню. Очень приятно снова встретиться. Вы наверняка узнали Дэна Марголиса и Мэри Ву, но в этот раз с нами приехали новые волонтёры. Позвольте их представить
Джейсон резко её перебил, махнув рукой на хлипкие палатки вдали.
Спать будете там. Палатка на четыре человека. Народу сейчас мало, так что выбирайте любую. Мы не успели их подготовить, но, надеюсь, никто из вас не ожидал роскошной жизни в джунглях? С этими словами он покосился на меня.
Извините, Джейсон, а где Эстебан Гарсия? спросила Парминдер.
Уволился, мрачно ответил Джейсон и уже развернулся уходить.
Подождите, быть такого не может, крикнула ему вслед Парминдер. Голос у неё дрожал. Я не понимаю, как
Я тоже, оборвал её Джейсон. Он просто взял и ушёл на прошлой неделе и оставил меня одного всё разгребать.
Но я совсем недавно с ним разговаривала, не унималась Парминдер. И так поняла, что на базе всё в порядке!
Да я удивлён не меньше вашего, огрызнулся Джейсон.
Сомневаюсь, пробормотала Парминдер себе под нос.
Джейсон нетерпеливо взглянул на наручные часы.
Ужин через полчаса, если опоздаете ничего не получите. Так что лучше поторопитесь.
С этими словами он развернулся на каблуках и быстро зашагал прочь.
Ты думаешь о том же, о чём и я? тихо спросила Бесс, пока мы шли к лагерю под открытым небом, всё ещё растерянные и ошарашенные.
Да, если ты о том, что нас поджидает новая тайна, прошептала я, поглядывая на Парминдер. Бедная учёная выглядела так, будто вот-вот расплачется. Слушай, давай вы с Джордж выберете палатку на нас троих, а я немного поболтаю с Парминдер.
Отличный план, похвалила Бесс. Удачи!
Спасибо, ответила я.
Большинство уже ушли к палаткам, но Парминдер стояла на месте. Прислонилась спиной к столбу под соломенной крышей и обвела взглядом окружающий нас хаос. Сгорбившаяся и печальная, она походила на статую в музее восковых фигур. Только её тёмные волосы легонько развевались на ветру.
Всё в порядке? ласково спросила я.
Парминдер повернулась ко мне и тяжело вздохнула.
Да-да, конечно. Просто я очень удивлена.
Почему?
Она устало потёрла глаза.
Эстебан Гарсия, о котором я спрашивала, работал здесь биологом, и мы с ним созванивались всего две недели назад. Казалось, он даже не задумывался над тем, чтобы уволиться!
А он сказал бы вам об этом?
Уверена, что да. Хотя теперь уже сомневаюсь.
Я догадалась, что её ещё что-то беспокоит. Не хотелось лезть не в своё дело, но эта деталь могла оказаться полезной для расследования.
Вы с ним дружили?
Можно и так сказать. Мы давно друг друга знаем. Я десять лет сюда приезжала, а Эстебан поселился на базе и того раньше. Это ведь довольно уединённая часть Коста-Рики, мало кто остаётся здесь жить. Почти все уезжают в более крупные поселения и города в поисках хорошей работы. Но Эстебан был предан своему делу, всей душой любил дождевой лес и хотел оберегать родные земли. Я не понимаю, как он мог внезапно всё бросить и уйти. И даже ничего не сказать!
Да, подозрительно, согласилась я. Говорите, он ничего такого не упоминал? А могла быть веская причина, по которой Эстебан решил утаить это от вас?