Она начала с того, что проживает с подругами в Риверт-Хайтс, а кузина мистера Зинна ее соседка.
Несколько дней назад миссис Тенни попросила меня сопроводить ее в особняк вашей тети. Но когда мы в него попали, выяснилось, что из библиотеки вынесли всю антикварную мебель, включая столики Вашингтона.
Не может быть! воскликнул мистер Зинн. Удивление его было совершенно искренним. Столик украли?!
Да, сказала Нэнси. Только не один столик, а два. Ведь в доме было два таких столика, и оба они принадлежали вашей тете.
Да, однако подлинным был только один, поправил ее мистер Зинн. Другой я сам сделал для тети Сары.
Да, однако подлинным был только один, поправил ее мистер Зинн. Другой я сам сделал для тети Сары.
Тогда Нэнси решила показать ему листок с символом Дерева ведьм. На что он сказал, что не раз видел такие изображения, они ему знакомы.
Знаете ли вы Роджера Хоелта или, может, когда-нибудь слышали о нем? спросила Нэнси.
Мистер Зинн задумался.
Помню, в моем классе был парень по имени Хоелт. Мы вместе учились в старшей школе. Но, мне кажется, его звали не Роджер, ответил он.
Значит, люди с этой фамилией жили в этих местах?
Мистер Зинн рассеянно кивнул, а потом снова в сердцах воскликнул:
Как же так! Украли всю антикварную мебель! Это же преступление!
Нэнси спросила, мог ли вор знать о секретном ящике в столе Вашингтона.
Если он знал об этом, то это могло бы быть мотивом, добавила она.
Вполне возможно, согласился мистер Зинн. В случае, если он уже нашел другой подлинный столик и понял, что секретный ящик пуст. Он легко мог узнать, что у тети Сары два столика, а когда вывозил их из дома, прихватил оба, так как не мог отличить подлинный от не подлинного. Он просто был сбит с толку!
В этот момент в помещении появилась женщина, и мистер Зинн представил ее как свою жену. Она была такой же кругленькой, как ее муж, в пышной юбке, поверх которой был повязан светло-синий передник, и в симпатичной блузке, украшенной рюшами на воротнике и манжетах. Когда жена мистера Зинна улыбалась, на щеках ее приятного лица появлялись ямочки. Однако эта лучезарная улыбка моментально исчезла, как только миссис Зинн услышала новость о краже.
Ох, дорогой, какое несчастье! Должно быть, ты сильно расстроен?
Ее муж попытался скрыть свое огорчение.
Нельзя потерять то, что тебе не принадлежало, сказал он. И может, нам еще удастся их найти.
Дорогой, я пришла сказать, что ужин готов, произнесла миссис Зинн и добавила: Нам было бы приятно, если бы вы, милые гостьи, согласились поужинать с нами.
О, с удовольствием! воскликнула Бесс.
Нэнси и Джордж, поблагодарив хозяйку, тоже приняли предложение.
Миссис Зинн провела гостей в дом, и девушки отметили, что он заметно отличался от скромного дома Кройцев. Красивые шторы на окнах, причудливые коврики в каждой комнате, цветы на подоконниках делали его очень уютным и веселым.
Миссис Зинн поставила на обеденный стол, накрытый скатертью с вышитыми на ней красными и синими голубями, еще три прибора, и все сели ужинать.
Между переменой блюд мистер Зинн спросил у Нэнси, Бесс и Джордж, где они остановились. И когда Нэнси ответила, что на ферме Кройцев, миссис Зинн нахмурилась.
Кройц слишком строгий, проворчала она. Всегда все запрещал Мэнде у нее не было никаких развлечений. И к тому же сказал, что сам выберет ей мужа! Из-за этого она и убежала. Вы же знаете, что она убежала?
Нэнси кивнула и добавила, что мистер Кройц хочет, чтобы дочь вернулась домой. А они обещали ему в этом помочь.
Есть предположение, что Мэнда устроилась работать в дом к какой-то супружеской паре, недавно поселившейся в общине амишей. Так во всяком случае, решила владелица пекарни, где Мэнда работала, пока жила в Ланкастере, сказала Нэнси.
Но супруги Зинн ответили на это, что не знают ни одной супружеской пары, поселившейся здесь недавно.
Через час Нэнси с подругами уже возвращались на ферму Кройцев. Бесс, взглянув в зеркало заднего вида, сказала, что, кажется, их преследует какая-то машина.
Может, это опять связано с символом ведьм? предположила она.
Ерунда! с возмущением возразила Джордж и попросила кузину не говорить глупостей.
Внезапно позади их кабриолета раздался гудок. Нэнси успела свернуть на автозаправку, уступив дорогу машине, которая пронеслась мимо с такой скоростью, что девушки даже не успели рассмотреть водителя и только по длинной бороде и амишской черной шляпе, закрывавшей его лицо, они поняли, что он из местных.
Этому сумасшедшему не до нас, заметила Джордж.
Заправив автомобиль, подруги отправились дальше. Но на крутом повороте Нэнси внезапно резко нажала на тормоза: по всей дороге, прямо на их пути, валялись шлакоблоки, и не было никакой возможности их объехать!
Налетев на препятствие, кабриолет Нэнси сбил несколько шлакоблоков, и всех троих и водительницу, и пассажирок с силой выбросило вперед, при этом Бесс, сидящая посередине, ударилась головой о переднюю панель и потеряла сознание.
Глава шестая
Ведьмы
Нэнси быстро остановила машину, и они с Джордж вышли и уложили Бесс на переднее сиденье.