Мельда смотрела мимо него, куда-то вдаль. Её пальцы коснулись шеи там, где раньше висел её кулон. Раньше до того, как она пожертвовала капелькой цвета, чтобы спасти Энгля.
На самом деле да, ответила она.
А потом они взлетели в воздух.
Тор ударился о борт корабля. Хрустнула кость, руку пронзила боль словно под кожей взорвались фейерверки. Он закричал, и Мельда подползла к нему. Энгль вскочил на ноги у противоположного борта.
А потом они взлетели в воздух.
Тор ударился о борт корабля. Хрустнула кость, руку пронзила боль словно под кожей взорвались фейерверки. Он закричал, и Мельда подползла к нему. Энгль вскочил на ноги у противоположного борта.
В корабль что-то ударило.
Что это вообще
Прежде чем Энгль успел договорить, из воды стремительно, словно леска удочки, вылетело щупальце. Оно с такой силой ударило по палубе, что Тора, Мельду и Энгля снова отбросило назад.
Кость руки торчала в странном направлении, едва не прорывая кожу. Вставая, Тор аккуратно придерживал руку, с трудом сдерживаясь, чтобы не закричать от боли.
Энгль сглотнул.
Это волькадо, сказал он. Пять щупалец. Пятьдесят футов в длину. Хищный. Он покачал головой. Я знал, что нас что-то преследует. Мне это не привиделось.
Мельда закричала; из воды вырвалось ещё одно щупальце и ударило по кораблю. На этот раз оно проползло по борту, потом под килем, обхватив корабль полностью.
Он нас на куски разнесёт! Мельда повернулась к Энглю. У него есть какие-нибудь слабости?
Он кивнул.
Ужасное зрение. Он реагирует только на движение.
К двум щупальцам присоединилось третье. Потом четвёртое и пятое. Присоски с хлюпаньем прикрепились к дереву, потом чудовище напрягло щупальца, и корабль затрещал. По палубе побежала трещина, кривая, словно молния. Корабль грозил развалиться напополам.
Тор узнал чудовище оно выглядело в точности как гигантский кальмар из Арениски. Интересно, чем занята Веспер в своей каюте? Тор надеялся, что ей удастся сбежать через иллюминатор, если корабль окончательно раздавят.
Сколько их существует? спросил он, пытаясь перекричать треск досок. Рука пульсировала от боли.
Энгля трясло.
В одном океане может жить только один.
И тут на палубе появилась Веспер, с трудом открыв люк его частично накрыло одно из щупалец.
Тор шагнул к ней. Ему уже не верилось, что он только что пытался убедить Мельду, что Веспер можно доверять.
Ты украла его, да?
Он вспомнил слова капитана Полубака о золотых краях парусов: пират сказал, что это значит, что на корабле везут что-то краденое. Тор предполагал, что паруса почувствовали украденное из замка Ночной Ведьмы украшение-облако, но сейчас
Что украла? закричала Мельда.
Море вокруг корабля пузырилось, словно кто-то варил в огромном котле суп, и они должны были стать в нём главным ингредиентом.
Череп прорицательницы.
Вот почему чудовище напало на них в библиотеке. Вот почему так долго преследовало их.
Отдай его обратно! крикнул Тор.
Веспер колебалась.
Иначе ты убьёшь нас всех! добавила Мельда.
Веспер сунула руку в карман и увеличила череп до полного размера. А потом бросила в воду.
Одно из щупалец потянулось за ним. Море перестало кипеть.
На какое-то мгновение Тор даже подумал, что волькадо сейчас просто уплывёт.
Но потом остальные щупальца волькадо напряглись ещё сильнее. Похоже, чудовище ещё с ними не закончило.
Корабль снова затрещал, и Тор вздрогнул, почувствовав, что он вот-вот разломится на куски.
Веспер бросилась к борту. Тор подумал было, что она собирается просто бросить их, но тут она крикнула:
Прыгайте!
У Мельды было такое лицо, словно слушать Веспер ей хотелось меньше всего на свете, но сейчас выбора не было. Они прыгнули в море.
К тому моменту, как Тор упал в воду, корабль уже был размером не больше, чем его большой палец.
Щупальца волькадо лишились точки опоры, и он тоже тяжело плюхнулся в океан. На мгновение у Тора зажужжало в ухе словно туда попала каким-то образом пробравшаяся на корабль пчела. Он почувствовал во рту вкус соли и проглотил воду, которая ещё недавно обожгла бы ему лёгкие.
Волькадо возвышался прямо над ним, и каждая клеточка Тора хотела уплыть от него как можно дальше Но он вспомнил предупреждение Энгля и заставил себя держаться неподвижно, хотя рука до сих пор пульсировала от боли, которая стала лишь ещё сильнее от удара об воду. Щупальца чудовища слепо шарили по воде, стараясь схватить хотя бы кого-нибудь. Энгль. Мельда.
Тор, морщась от боли, искал взглядом друзей, надеясь, что они не только смогут оставаться неподвижными, но и выдержат почти полминуты под водой.
Время шло. Тор едва не вздрогнул от боли, выдав себя движением, но волькадо наконец надоело ждать.
Оттолкнувшись от воды огромными щупальцами, он исчез в глубине, забрав с собой череп предсказательницы.
Море таит в себе много тайн. В глубинах рыщут самые разные чудовища, которых никто и никогда не видел. Целые города остаются незамеченными.
Пока сами кого-нибудь не пригласят.
Говорят, что те, кто достоин визита, могут наткнуться на огромные ворота посреди океана. Это будет приглашением.
А те, кто умеет плавать под водой, смогут найти там огромные богатства и величайшие тайны. Но у всего есть своя цена. Ибо море берёт вдвойне за всё, что отдаёт.