Началась служба. Мы вознесли молитвы Господу, зачитали параграф священного писания «О целомудрии и морально-нравственном поведении», помолчали, воздавая дань памяти всем павшим, вновь помолились о благоденствии всех ныне живущих. А после пастор с громким звуком «бабах» захлопнул молитвенник и, упираясь руками о кафедру, несколько мгновений стоял, опустив голову так, словно собирался с силами. Пастор был немолодым мужчиной, в его густых волосах преобладала седина, и казалось, будто снег застыл на прядях. Лицо священнослужителя хранило печать внутреннего достоинства и твердости, губы были сжаты и становилось совершенно очевидно, что именно сейчас в наше святое общение с богом вмешается суровая действительность.
Так и вышло.
Паства, дочери и сыновья этого ужасного города, позвольте представить вам единственного достойного мага Вестернадана мисс Анабель Ваерти!
На последних словах пастор вскинул голову, и взгляд его был направлен прямо на меня. Мне сделалось не по себе, миссис Макстон также, а потому она как-то даже придвинулась ближе, готовая закрыть меня собственно собою в случае малейшей на то необходимости.
Поверьте, не стоит, заметив ее маневр, грустно улыбнулся отец Ризлин. Мы не несем угрозы девице, каковую вы столь старательно опекаете, мы ищем помощи у мага, давшего отпор драконам этого города.
И в храме стало столь тихо, что отчетливо можно было расслышать, как воет ветер, хозяйничающий в Вестернадане.
Тишину нарушила миссис Макстон, что было крайне нетипично для нее религиозная женщина обыкновенно шикала на меня, когда у меня возникало желание обсудить что-либо во время службы, проповедь она слушала, едва не приоткрыв рот, словно сам Господь разговаривал с ней, а любое действие пастора воспринималось священнодействием, но не в этот раз. Сейчас, вместо ожидаемой кротости и покорности миссис Макстон, нахмурившись, с грохотом захлопнула свой молитвенник и грозно вопросила:
Я так понимаю, на несчастную, сосланную в этот проклятый город девочку вы собираетесь навесить еще и обязанность добиваться торжества справедливости?!
Гнев ее был столь существенен, что отец Ризлин, оторопев, не нашелся, что сказать на это, но помощь требовалась не ему.
Мой мальчик, с самого конца первого ряда поднялась явно находящаяся в отчаянии женщина и едва слышно произнесла: мой мальчик пропал уже двое суток как. Две ночи он не спит в своей кроватке, я не сплю, просиживая без сна подле нее, а мой бедный муж мечется по дорогам и проулкам в поисках нашего сына.
И она пошатнулась, но кто-то из сидящих рядом удержал.
Полиция бездействует, тихо сообщил нам отец Ризлин, у них есть гораздо более важные дела. Горькой усмешки пастор не сдержал. Мальчика если и начнут искать, то лишь через трое суток, таковы правила. Но через трое суток может быть уже поздно.
И он посмотрел на меня так, что стало совершенно очевидно я действительно их последняя надежда. И даже миссис Макстон не нашлась, чем возразить.
Я же осторожно закрыла молитвенник, передала его безмолвно сидящей экономке и ей же сказала:
Миссис Макстон, вы возвращаетесь домой.
Мисс Ваерти! Домоправительница возмущенно вскочила. Я так понимаю, вы определенно возьметесь за это дело, и, увы, не могу винить вас за это, но я ни в коем случае и никак не оставлю вас одну, даже не надейтесь!
Вам придется, очень тихо сообщила я.
Поднявшись в свою очередь, обернулась к пастве, скрытой полумраком чадящих свечей, и попросила:
Мне потребуется девушка моего телосложения, моего роста и, по возможности, с моим цветом волос.
Все с того же правого первого ряда поднялась девушка и взволнованно проговорила:
Вероятно, я подойду.
Так подойдите же! Миссис Макстон, несмотря на понимание всего происходящего, не пожелала скрыть раздражения.
Поднявшись в свою очередь, обернулась к пастве, скрытой полумраком чадящих свечей, и попросила:
Мне потребуется девушка моего телосложения, моего роста и, по возможности, с моим цветом волос.
Все с того же правого первого ряда поднялась девушка и взволнованно проговорила:
Вероятно, я подойду.
Так подойдите же! Миссис Макстон, несмотря на понимание всего происходящего, не пожелала скрыть раздражения.
Девушка приблизилась, сделала робкий неловкий книксен и представилась сестрой пропавшего мальчика, Тиалией Верг.
«Верг»? Я припомнила, что так, кажется, называлась лавка готового платья и шитья, и утвердилась в своем предположении, едва к нам подошла бледная как привидение, едва держащаяся на ногах миссис Верг.
Изо всех сил постараюсь помочь, сказала я матери. Переодевайтесь, обратилась к сестре.
Но и на этом с распоряжениями не было покончено:
Миссис Макстон, возвращайтесь домой, проведите там не менее четверти часа, после ожидайте меня в лавке миссис Верг.
Суровая уроженка севера поджала губы, но кивнула. Между тем мы с мисс Верг обменялись пальто, шляпками, сумочками, и я произнесла два заклинания.
Первое «Mutatis» изменило черты наших лиц, превратив мисс Верг в меня, а меня в нее, второе «Fulgore perstringunt», я использовала исключительно для страховки за нами, от самого дома, следовали полицейские, как в штатском, так и в форме, и я понимала, что «Mutatis» в любом случае сработает, но «Fulgore perstringunt» отвлечет ненужное внимание от меня и миссис Верг, если потребуется.