Наш противник многому научился, отражая атаки немецких катеров. Изучив наши тактические приемы и методы, британские эсминцы стали нашим опаснейшим противником. То, что мы вырвались из адского котла прошлой ночи без единой царапины, стало следствием прекрасной реакции всех членов экипажа. И это испытание выпало на долю командира, который накануне вступил в командование катером, и экипажа, который вышел в свой второй боевой поход!
Блестящий успех после трагической потери «S-38» в прошлом месяце! Его масштабы могли бы быть большими, если бы мы не были задержаны на подходе двумя сторожевыми кораблями и если бы вторая пара не встретилась с эсминцами сразу же. Все капитаны многому научились в ходе этой операции.
24 декабря в 05.30 мы прибываем в гавань. Экипажи отдыхают, чтобы в 17.00 вместе отпраздновать Рождество. Зимний фронт, похоже, решил войти в Ла-Манш, так что 1-я и 3-я флотилии должны передислоцироваться на юг. По Маасу уже плывут льдины.
1-я флотилия на второй день Рождества перемещается в Остенде, где базируется вместе со 2-й флотилией. Мы же перемещаемся в Булонь, где экипажи расквартированы в Вимре. По соседству располагаются командующий миноносными силами, его командный пункт и радиостанция.
Здесь, в проливе между Дувром и Кале, ситуация иная, в том числе по географическим причинам. На высоком обрывистом берегу находятся батареи артиллерии тяжелых и средних калибров, которые простреливают весь 40-километровый канал, в том числе Дувр на восточном побережье Англии. Я обсуждаю ситуацию с «комендантом Па-де-Кале», в частности вопросы координации артиллерийского огня и действий торпедных катеров.
В последний вечер старого года мы вместе с экипажами сидим за стаканом пунша. На том берегу пролива, по всей видимости, тоже прекратили боевые действия. Мысли возвращаются на родину, к нашим близким, друзьям и подругам, к нашим павшим и раненым товарищам.
Что принесет нам новый год? Как долго еще продлится война? Есть ли у нас надежды выиграть эту войну, если она не расширит свои рамки? Много острых вопросов, и никто не знает ответов. На войне солдату нужно выполнить свой долг и сделать все возможное во имя своего народа. Полные доверия к руководству, мы вступаем в третий военный год.
1 января 1941 года в Булонь прибывает «S-60» под командованием Вупперманна. Зимняя погода и сильный ветер в высокой степени ограничивают действия торпедных катеров в январе. Проводятся лишь две операции, еще четыре приходится прервать по причине плохой погоды. Нас перебрасывают в Остенде.
16 февраля мы проводим операцию силами четырех катеров «S-59», «S-54», «S-60» и «S-57». Волнение достигает 34 баллов, летящие на палубу брызги покрывают ледяной коркой надстройки и вооружение. В особенности от этого страдает «S-60», экипаж которого совершает свой первый боевой поход. В 20.41 мы видим первый силуэт и медленно приближаемся к нему. В итоге выясняется, что это сторожевой корабль, который мы осторожно обходим, стараясь остаться незамеченными. Радист на флагманском катере вскоре сообщает, что не может использовать нашу волну, поскольку в непосредственной близости кто-то передает на ней сигналы. Из этого мы делаем вывод, что сторожевик заметил нас и теперь сообщает о нашем присутствии. Ветер тем временем крепчает, и даже на небольшой скорости нас заливает волнами. Палуба замерзла, густо летящие брызги делают бесполезными бинокли.
Звено «S-60» и «S-57» я в 19.07 направил на позицию на внешнем конвойном маршруте. В 21.37, когда луна показывается из-за облаков, они замечают эсминец. «S-60» попытался выпустить торпеду с дистанции 600 метров, но, к сожалению, спусковой механизм не сработал. Повторная попытка, уже с дистанции 300 метров, сорвалась по той же причине торпеды так и не вышли из аппаратов. Большое счастье для эсминца, который не смог бы избежать попаданий. В 21.41 противник открыл огонь по обоим катерам, которые на полной скорости постарались избежать попаданий 12-см и 4-см снарядов.
«S-54», потерявший контакт с флагманским катером, видит 3 эсминца и 2 больших транспорта. Катер выходит в атаку, но внезапно лунный свет озаряет море, и противник начинает обстреливать «S-54» с километровой дистанции. Выпустив обе торпеды, катер ставит дымовую завесу и отворачивает.
Облака рассеиваются, луна сияет с ясного неба. Волнение усиливается, и я приказываю всем катерам ложиться на обратный курс. На «S-60» тем временем установили причину отказа торпедных аппаратов спусковые механизмы обледенели. Больше такого допускать нельзя!
В следующей операции в ночь с 23 на 24 января принимают участие все катера. Выйдя в море в 17.00, флотилия четыре часа спустя получает радиограмму о движущемся с юга конвое. Погода благоприятствует нам, и мы рассчитываем на успех. Кроме того, мы узнаем, что из Гарвича вышли три британских торпедных катера, но два из них столкнулись друг с другом, и вся троица вернулась в порт. Приятно, что и на той стороне случаются неудачи. К сожалению, туман затрудняет видимость.
«S-57» из второго звена в 22.15 слышит слева сзади шум корабля. Через две минуты появляется тень, которую идентифицируют как эсминец класса «Джервис». Катер выходит в атаку и через минуту выстреливает торпеду с расстояния около 400 метров. В этот момент эсминец разворачивается на катер и тем самым избегает попадания. Начинается охота. «S-57», закрываясь дымом, уходит на высокой скорости. Осветительные снаряды эсминца в эту ночь бесполезны, поскольку туман слишком плотный.