Уже в 22.01 и 22.02 катера «S-58» и «S-25» дают по одному двухторпедному залпу с расстояния 15002000 метров по вражескому эсминцу. Однако торпеды проходят спереди и сзади от противника. В этот момент эсминец, замыкающий конвой, поворачивает в нашу сторону и открывает огонь. По всей видимости, враг заметил след торпед на поверхности воды. Эсминец дает три коротких сигнала, и конвой поворачивает на запад.
Уже в 22.01 и 22.02 катера «S-58» и «S-25» дают по одному двухторпедному залпу с расстояния 15002000 метров по вражескому эсминцу. Однако торпеды проходят спереди и сзади от противника. В этот момент эсминец, замыкающий конвой, поворачивает в нашу сторону и открывает огонь. По всей видимости, враг заметил след торпед на поверхности воды. Эсминец дает три коротких сигнала, и конвой поворачивает на запад.
Мы уходим от противника, и в 22.12 я передаю остальным катерам место и время обнаружения конвоя. Оторвавшись от противника, мы пытаемся в условиях качки зарядить торпедные аппараты. Вторая пара наших катеров, а также остальные флотилии получили нашу радиограмму.
Тем временем мы пытаемся полным ходом двигаться на юг, чтобы догнать и снова атаковать конвой. Однако в 22.42 погода ухудшается настолько, что мы вынуждены прервать операцию. Помимо всего прочего, усилившийся ветер разгоняет тучи, и показывается луна. Выйти в атаку с востока, оставшись незамеченными, становится невозможно. От 1-й флотилии, оснащенной более крупными катерами, в 22.50 приходит радиограмма о том, что она уже в 21.20 легла на обратный курс из-за погодных условий. Час спустя находящаяся южнее 2-я флотилия также вынуждена прервать операцию.
Вернувшись в порт, я записал в журнале боевых действий:
«Нанести серьезный ущерб конвойному сообщению противника у юго-восточного побережья Англии невозможно из-за слишком малого числа боеготовых катеров. Условия для достижения поставленной цели имеются лишь в малом количестве. Атаки торпедных катеров в большинстве своем не увенчались успехом, хотя можно с уверенностью утверждать, что конвои ходили и в те ночи, когда катера находились у вражеских берегов.
Если посмотреть на процент боеготовых катеров за последний год, можно констатировать, что ограниченный срок службы двигателей серьезно снижал этот показатель. Этот недостаток необходимо компенсировать другими имеющимися у нас средствами.
Чтобы повысить эффективность торпедных катеров, необходимо исключить частые ситуации, когда катера расходятся с противником на небольших расстояниях, не замечая его. Добиться этого можно, установив на катерах радар. Уже в 1937 году стало ясно, что этот прибор, использовавшийся для уточнения координат цели при торпедных стрельбах, может служить не только для целеуказания. Он прекрасно приспособлен для ведения тактической разведки. Насколько мне известно, такой радар существенно модернизирован и уже устанавливается на эсминцах, где его применение дает хорошие результаты. Я считаю особенно важной и настоятельно необходимой установку таких приборов на торпедных катерах, для начала на флагманских катерах флотилий.
Прибор должен отвечать следующим условиям: дальность 610 морских миль, угловая погрешность 2 градуса, погрешность дальности 500 метров. Такое устройство весило бы 140150 кг, в качестве компенсации можно было бы убрать с катера одну из глубинных бомб (132 кг), что не снизило бы существенным образом боеспособность корабля. Запрос на установку радара прилагается».
Увы, этот запрос до конца войны остался в числе благих пожеланий.
21 декабря в строй был введен катер «S-60», командиром которого назначили переведенного из 1-й флотилии обер-лейтенанта цур зее Вупперманна. На следующий день обер-лейтенант фон Мюллер принял катер «S-59» в Роттердаме. 23 декабря флотилия в составе флагманских катеров «S-59», «S-58», «S-57», «S-54» в 15.30 отправилась в поход, намереваясь к 20.00 выйти на указанные ей позиции. Из-за вероятного снега и обледенения резервные торпеды были сданы на корабль сопровождения. Уже в 17.40 мы получаем первое донесение о конвое, состоящем из семи транспортов и эсминца сопровождения. Он идет северным курсом.
О дальнейшем ходе операции я писал в журнале боевых действий:
«Английское побережье перед Лоустофтом, ветер северо-восточный, сила 5, волнение 3, очень темная ночь, облачно, видимость 20002500 метров.
19.40 флагманское звено «S-59» и «S-58» движется со скоростью 9 узлов от западного края английской зоны охранения, чтобы занять позиции на пути идущего с юга конвоя. Мы незамеченными обходим два сторожевых корабля, и в 21.46 флагманский катер видит огненный столб на юге и слышит взрыв. Из перехваченных УКВ-сообщений пары «S-28» и «S-29» я делаю вывод, что один из этих катеров выполнил успешную атаку. В направлении взрыва видно движение. Мы поворачиваем туда и видим в 22.00 несколько силуэтов, нос вправо, положение 80100. Конвой идет курсом 270290 градусов.
22.05 Мимо нас проходит торпедный катер 1-й флотилии типа «S-26». После того как мы продолжаем двигаться западным курсом, в