После исчезновения Синего Дракона его советники разослали по всему королевству поисковые отряды, безуспешно искавшие Лорда Друка и Капитана Тупу. Большинство Ловчих с Дарами Зодиака оставили службу: одни вернулись в родные города и провинции, другие примкнули к отрядам вроде Рудокопов и Призраков. Академия Дракона была распущена, и многие её воспитанники, к великой радости своих родных, вернулись домой. Но Ловчие и Стражники, не обладавшие Дарами, оставшись не у дел, занялись грабежами и разбоем, и теперь простым мидагцам вместе с Наследниками и примкнувшей к ним молодежи надлежало положить этому конец.
Теперь, когда все Двенадцать Сокровищ были собраны на Нефритовой Горе, Наследники чувствовали в себе небывалые силы, и сама гора, казалось, излучала потоки энергии. Вскоре выискались кандидаты в Наследники от других знаков Зодиака.
Когда возродится Круг Двенадцати, Щит Невидимости тоже будет восстановлен, уверенно говорила Сару. Вначале нам предстоит всем вместе бороться с остатками угнетателей и изгнать их из королевства, а после того, как Мидага снова станет невидимой, никакие завоеватели уже не смогут к ней подступиться.
Вскоре после возвращения Рана получила звание Наследницы Змеи за храбрость, находчивость и прекрасное владение земляным Даром. Ведь в конечном счёте это она (не без помощи Ожерелья Земли и Моря) сумела покончить с Синим Драконом. Тора была рада, что бусина из тигрового камня пошла на восстановление Ожерелья. Ей она была уже не нужна. Видения приходили сами, а на крайний случай под рукой всегда было Древо Стихий.
На церемонии посвящения Рана получила от Усаги прекрасное оружие деревянный посох, который можно было использовать как духовую трубку. В верхней съёмной его части были отделения для отравленных дротиков. А Ину сделал для Раны браслет с потайным отделением для песка с Танцующих Дюн.
Это тебе и защита получше кольчуги, и оружие отличное: как закрутишь свой колючий вихрь всех врагов раскидаешь.
Я додумалась до этого, глядя на Кольцо Тумана, сказала Рана. Она вся светилась от радости, когда надела браслет на запястье. Ума наклонилась над ней и тоже разглядывала его с восхищением.
Самая младшая в Святилище, Ума уже в полной мере владела двумя своими Дарами лошадиной скорости и огня и готовилась стать Наследницей Воина Лошади. Среди повстанцев были и другие подростки с таким же Даром, изъявившие желание стать Наследниками. Но Ума не считала их серьёзными соперниками.
Я прошла Академию Дракона и совершила Восхождение на Гору им меня не обогнать!
Брат Торы получил предложение стать Наследником Воина Дракона, но отказался.
Я нужен Рудокопам, объяснил он. Лучше мы будем помогать вам отсюда. А если вам нужны ещё Наследнички, то вот они: Панри обладает неукротимостью и непрошибаемостью дикого кабана, и эта сереброглазая Дракониха тоже, думаю, подойдёт. Он кивнул в сторону Миру, которая успела поразить всех гостей, прибыв в Ущелье на спине гигантской Бабочки Императора. Вдохновлённая примером Усаги, она довольно скоро сама приручила Фиолетового Императора и теперь частенько облетала на нём остров.
Юнджа и его питомцы прибыли в ущелье на своих странных приспособлениях, которые были тут же продемонстрированы всем собравшимся.
Если нам, владеющим Дарами, удастся помочь тем, у кого их нет, сказал старик, поглаживая странную безлошадную повозку, на которой прибыл на пир, тогда никаким чужакам мидагцев уже не одолеть!
После сражения они отдали своих безголовых лошадей жителям Крыла Крачки, и те, прибыв домой, сообщили, что добрались на удивление быстро. И на крыльях из бамбука и камыша летали теперь всё дальше и дальше. Вот и Джи прилетела на них в Мраморное Ущелье в сопровождении своих верных чаек.
Теперь все собрались за длинным столом в Расписном Гроте.
Никакой поддельной еды, довольно заявил Имуги. Всё без обмана.
Тут была жареная утка с хрустящей корочкой, огромный жареный кабан на вертеле, рис, сваренный на пару в листьях лотоса, копчёная рыба из свежего улова и множество диких овощей и грибов. Еда была простая, но удивительно сытная и вкусная, и Усаги подумала, что эти блюда ничуть не уступают лакомствам от Кудесника.
Покончив с угощением, Ину, Нэзу и Сару принесли музыкальные инструменты. Под шутки и улюлюканье Наследнику Собаки пришлось заверить всех, что на этот раз флейта у него самая обычная. К исполнителям присоединились некоторые из Рудокопов, и музыка и песни полились снова.
Когда Гору и Рана встали и пошли танцевать, Усаги обнаружила, что Умы и Торы нигде не видно.
Выскользнув из Пещеры, она нашла их совсем неподалёку. Обе сидели на уступе над извивающейся лентой Павлиньей Реки, и рядом с Торой примостился неразлучный Кумо. Дымчатый леопард радостно повёл ушами, когда Усаги подошла и села между сестрой и подругой.
А сладкого не попробовали? спросила она. Я хотела оставить вам горного мёда в сотах Рудокопы говорят, что от него бывают прекрасные сны и видения. Но, кажется, Гору проглотил весь остаток.
Когда Гору и Рана встали и пошли танцевать, Усаги обнаружила, что Умы и Торы нигде не видно.