И остальные думают, как ты? Тора? Гору и Рана? Если их поймают, Король-дракон ничего им не простит.
Усаги колебалась. Она обещала не врать, но понимала всю опасность положения. Под панцирем доспеха у неё в медальоне хранился обугленный кусочек дерева всё, что осталось от прежнего подаренного отцом кроличьего талисмана. (Ума сожгла его во время их последней встречи.) Что же делать?
Если она хочет, чтобы Ума ей доверяла, то и сама должна довериться ей.
Она глубоко вздохнула.
Я сказала, что буду с тобой честной. Да, мы здесь не просто так. Но, если скажу больше, это будет опасно для всех. И для тебя тоже.
Ума посмотрела на неё в упор, потом отступила назад.
Ну и не надо. Думаю, я знаю, зачем вы пришли. Не за мной. Она опять оглянулась. Предупреждаю: не будет покоя задумавшим злое. Где спит король, полы поют. Она сделала ещё один шаг назад. Теперь мне пора в Академию. Скажу Яго, что видела, она запнулась, хороший сон про тебя.
И, прежде чем Усаги успела что-то ответить, она пустилась бежать и скрылась из виду.
Усаги уставилась в густеющую темноту. Что теперь будет? Сестра отпустила её? Или поднимет тревогу? То, что она сказала про поющие полы, скорее обнадёживало. Надо поскорее найти остальных и предупредить их.
Она поспешила ко Внутреннему Двору, провожаемая равнодушным взглядом луны. Повсюду уже зажигались фонари и факелы, но до спешащего куда-то Ловчего никому не было дела. Приблизившись к бывшей резиденции короля, Усаги услышала, как с тропинки, ведущей в сад, кто-то шёпотом окликнул её по имени. Это была Тора. Усаги пошла на голос и оказалась среди деревьев, чьи голые ветви выглядели чёрным кружевом на освещённом луной небе.
Она хорошо помнила этот сад здесь Рана и Гору проделали под стеной лаз, через который они сумели бежать из дворца полтора года назад. Теперь Наследники затаились в открытой часовне на краю серповидно изогнутого пруда. При ближайшем рассмотрении она оказалась как две капли воды похожей на Гнездо Тигрицы у Озера Луны изогнутая позолоченная крыша, изображения зодиакальных животных, высеченные на двенадцати ярко раскрашенных колоннах.
Увидев её, все облегчённо вздохнули, но при этом не могли скрыть своего раздражения. Усаги потупилась и поспешила извиниться.
Ну, рассказывай, прервал её Ину.
Она сама догадалась, для чего мы здесь, и я не стала отрицать, хотя почти ничего ей не сказала, ответила Усаги. Пыталась убедить её бежать с нами, но она не захотела. Напоследок Ума сказала кое-что интересное: «Где спит король, полы поют».
Она сказала тебе о сигнальной системе? Нэзу наморщил лоб и пощипал себя за верхнюю губу. Но зачем?
О какой сигнальной системе? спросила Рана.
Сверчковые полы, в один голос ответили Тора и Гору.
Наследница Обезьяны показала рукой в сторону резиденции.
«Не будет покоя задумавшим злое», так о них говорилось, об этих полах. Они так устроены, что трещат от каждого шага, помнишь?
Что-то припоминаю, сказала Рана. Хорошо, что у нас есть с собой Пояс Перехода.
Эти полы были придуманы давным-давно, чтобы никто не мог подкрасться к королю, пока он спит. Жаль, что это не помогло Королю Огане, мир его праху, прибавил Нэзу.
Раз Ума предупредила, значит, скорее всего не скажет никому, что меня видела.
Может, так, а может, это ловушка, с сомнением произнёс Ину.
Остаётся только проверить, ответила Усаги. Неужели мы повернём из-за этого назад?
Все, включая Ину, отрицательно покачали головами.
Нет уж, доведём дело до конца, сверкнула зубами Тора.
«Всё должно получиться», подумала Усаги. Недаром же они неделями изучали план дворцового ансамбля, особенно королевской резиденции. В библиотеке Святилища хранился один очень ценный свиток столетней давности, на котором были изображены члены королевской семьи в своих покоях король в Северном Крыле, королева в Южном, принцы и принцессы в Восточном и Западном. В каждом усиленно охраняемом крыле располагались дюжины комнат, соединённых длинными коридорами. С тех пор как здесь обосновался Король-дракон, почти ничего не изменилось. И даже в обличье Ловчих пробраться внутрь и вынести Сокровища представлялось чем-то почти невозможным.
Затаившись и поёживаясь от ночной прохлады, они дождались, пока во Внутреннем дворе всё стихло и окна погасли.
Пора, сказала Сару.
Они разделились по двое и по трое и направились к королевским покоям. Никто не заметил, как они присоединились к патрульным в Срединном дворе, куда выходили четыре здания резиденции. Луна взошла над островерхими ребристыми крышами, осветив украшавшие их изваяния зодиакальных животных. Приближался час Крысы Синий Дракон уже наверняка удалился в свои покои в Северном Крыле, надёжно охраняемые Ловчими.
Сару и Рана двинулись вперёд, к бывшим покоям королевы, и беспрепятственно проскользнули в Южное Крыло. Король-дракон отдал эту часть резиденции своим особо приближённым советникам, и по сравнению с его собственными покоями она почти не охранялась. Вскоре к ним присоединились Гору и Ину, потом Усаги, Нэзу и Тора. Вместе они пустились дальше по пустым и тихим коридорам, слабо освещённым настенными канделябрами и свисающими с потолка фонарями. Но тут Усаги услышала, как запели проклятые половицы.