Потом, в красках описав, что бывает с теми, кто пытается обмануть Короля-дракона, начальник порта предлагал бедолаге откупиться. Таким способом оборотистый чиновник уже нажил себе весьма солидное состояние.
Ну вот опять, сообщила друзьям Усаги. Только что содрал с этого капитана пять золотых за то, что тот приврал о товаре.
Нэзу присвистнул.
Некоторым за всю жизнь столько не заработать. Потом посмотрел в воду у причала. Кто-нибудь уже проголодался?
Оглянувшись, не видит ли кто, он сделал почти незаметное круговое движение руками, подняв у берега небольшой бурун. Потом резко вскинул руки, и фонтан воды выплюнул на пирс серебристую рыбину, заплясавшую на деревянном настиле у их ног.
Время перекуса! воскликнула Тора и, кинувшись к рыбе, оглушила её одним быстрым ударом. Нэзу очистил рыбину ножом и разделил на аккуратные кусочки, добавив завёрнутые в водоросли шарики солёного риса из своего запаса провизии.
Плохо, что ни у кого из нас нет Дара Огня, заметил он. Пара язычков пламени и рыба вышла бы на славу.
Усаги сразу подумала про Уму. У сестры был дар управлять огнём. Она извлекала его прямо из ладоней и готовила на нём всё, что им с Торой удавалось раздобыть в лесу под Златоклыком. Теперь Ума была гордостью младшего отряда армии Короля-дракона, набранного из детей с Дарами Зодиака. Со временем все их способности должны были пригодиться Королю-дракону в управлении мидагцами.
Усаги ещё раз погладила амулет тяжёленький. Внутри его был уголёк, оставшийся от её прежнего деревянного кролика. Этот подарок отца она носила не снимая, пока Ума в припадке ярости не сожгла его у неё на глазах. То был последний раз, когда она видела свою сестру.
Вздохнув, она присела с остальными на край причала. Мимо проплывали бурые водоросли, пара чернохвостых чаек качалась на поверхности, выслеживая добычу голодными жёлтыми глазами. А они просто сидели и болтали ногами в зеленоватой морской воде. Усаги только собралась откусить от своего рисового шарика, как вдруг Тора перестала жевать и покосилась куда-то в сторону.
Дочка капитана порта, пробормотала она.
Усаги тоже посмотрела в том направлении, и ей показалось, что за оснасткой пришвартованного корабля мелькнула маленькая фигурка. С тех пор как они появились в Крыле Крачки, эта девочка встречалась им уже не раз работать она не работала, а просто бродила по причалу в драной рубахе, таких же штанах и белой косынке поверх выгоревшей на солнце косички.
Нэзу завернул рисовый шарик в кусочек рыбы и откусил.
Ты уверена, что это его дочка? Больше похоже на прислугу. Она всё время у него на побегушках.
И, как только замешкается, получает взбучку, мрачно сказала Тора. Однажды, когда капитан не был занят в своей конторе, им довелось видеть, как он драл её за уши. Усаги была возмущена: девочке и восьми, наверно, не исполнилось. Она была тонкая как тростинка, с большими тёмными глазами, как у Умы.
Ты уверена, что это его дочка? Больше похоже на прислугу. Она всё время у него на побегушках.
И, как только замешкается, получает взбучку, мрачно сказала Тора. Однажды, когда капитан не был занят в своей конторе, им довелось видеть, как он драл её за уши. Усаги была возмущена: девочке и восьми, наверно, не исполнилось. Она была тонкая как тростинка, с большими тёмными глазами, как у Умы.
Усаги встала.
Я быстро, сказала она.
Куда? вскинулась Тора.
Но Усаги только махнула им рукой и, решительно направившись к кораблю, рядом с которым была замечена девочка, остановилась возле опущенного трапа.
Добрые духи! Столько риса и рыбы мне одной не съесть, подойдя поближе, произнесла Усаги. Что же делать? Увидев высунувшуюся голову девочки, глядевшую на неё широко раскрытыми глазами, она улыбнулась. О, привет! Не поможешь мне? И протянула ей рисовый шарик.
Девочка подождала в нерешительности, потом кивнула. Усаги махнула ей рукой, чтобы спускалась, и та осторожно спустилась по трапу вниз. Лицо у неё было перепачкано грязью и сажей, а пахло от неё так, как будто она спала на куче рыбацких сетей. Усаги разломила рисовый шарик пополам и отдала ей почти всю свою сырую рыбу. Девочка робко приняла приношение, потом запихала всё сразу в рот, как будто боялась, что Усаги передумает. Усаги засмеялась.
Не спеши! А то живот заболит. Она откусила от своей половинки, по-прежнему глядя на жадно жующую девочку. Глаза у той были полуприкрыты кажется, страх уже прошёл. Сейчас она так сильно напомнила Усаги Уму, что кусок встал у неё поперёк горла. Усаги с трудом проглотила его и протянула девочке остаток еды. На, возьми ещё.
Девочка не заставила себя упрашивать. Глаза у неё так и блестели.
Как тебя зовут? спросила Усаги. Я Усаги. Родилась в год Древесного Кролика.
Девочка на минуту перестала жевать и ответила с набитым ртом, с трудом выговаривая слова:
Джи. Год Петуха.
У себя дома я знала мальчика, рождённого в год Металлического Петуха, сказала Усаги. Он всегда был такой шустрый как заводной. Петухам это свойственно. Она чуть было не рассказала, как в маленьком Яго прорезался Дар Полёта и Ловчие забрали его к Королю-дракону, но вовремя замолчала и небрежно махнула рукой в сторону капитанской конторы. Там твой отец, да?