В конце концов совет смилостивился, великодушно предоставил «мальчику» годовой отпуск для отдыха и подготовки к вступительным экзаменам, а щедрая рука главы совета извлекла из кожаного портмоне «красненькую»...
Думая и вспоминая все это, Герман шел, не сбавляя шаг, машинально отводил от лица ветви деревьев и сам удивлялся тому равнодушию, с которым думалось и вспоминалось. В голову даже пришла мысль, что это не его, капризно брыкающегося, затаскивала когда-то в квартиру няня, не он отстаивал свое право возвращаться домой после двенадцати ночи, не он на пикниках целовался с Розалией и не его обсуждал семейный совет. Все это происходило с кем-то другим, очень знакомым и очень похожим на него, но не с ним.
А с ним еще ничего не произошло, кроме того, что он выскочил из вагона и теперь идет, давно идет вот по этой дороге. Идти тяжело и жарко, но он идет потому, что там, за этим лесом, у него был дед высокий костлявый старик, который сидел у окна или лежал на печи и курил махорку. Но когда-то дед был молодым и красивым, и за деревней, у какого-то сарая, он целовал тоже молодую и очень красивую, похожую на Катю, девушку. Эту девушку даже хотели выкрасть, увезти куда-то на лодке, но дед сумел постоять за свою любовь, и все кончилось очень хорошо они поженились. И жили они вместе долго-долго, почти в четыре раза дольше, чем живет на свете он, Герман. И вот теперь деда нет. Вернее, он есть, лежит на печи, но он умер, и его надо похоронить... Вот и все...
Солнце уже давно висело над лесом, и мостик через глубокий ручей был где-то позади, а дорога все тянулась и тянулась дальше, ныряла в ложбины, огибала болота или напрямую пересекала их, чтобы снова взбираться на горушки, сбегать к ручьям, что-то обходить и пересекать и в конце концов вырваться из этого дремучего леса на простор зарастающих ким-ярских полей.
Герман устал, болели ноги, спина, руки и плечи, но он чувствовал, что идти так сможет еще долго, и очень удивился, когда лес вдруг отступил, а впереди показалась гора Кюндл-мяги.
Он еще издали искал в темной россыпи лахтинских домов покосившуюся избу деда и бабки, но ее заслоняли другие строения, а взгляд все время останавливался на доме с шиферной крышей. Но когда вошел в деревню и изба стала видна, Герман ни разу не взглянул на дом Маркеловых: боялся встретить чей-нибудь взгляд.
Медленно, не потому, что устал, а чтобы унять волнение, поднимался по знакомым прогнившим ступеням. Поднялся и застыл растерянно: в дверное кольцо воткнута палка.
Бабушка-то у нас, услышал позади Колькин голос.
Обернулся круто. Колька стоял у изгороди, возле которой совсем еще недавно дед старательно чинил дырявые сети.
У нас бабушка-то! повторил Колька. Иди к нам.
У берез, скрестив на груди руки, неподвижная, как в то памятное утро, в день отъезда, стояла Нюра Маркелова. Но теперь она была в длинном черном платье.
Герман приблизился к ней, тихо сказал:
Здравствуйте! и склонил голову.
Здравствуй, Герман, ответила Нюра и подала руку.
В избе было много людей, но рассмотреть Герман никого не успел: на деревянной кровати напротив двери что-то зашевелилось, и навстречу приподнялась восковая тень бабки Акулины.
Германушко!.. Родимый...
В избе было много людей, но рассмотреть Герман никого не успел: на деревянной кровати напротив двери что-то зашевелилось, и навстречу приподнялась восковая тень бабки Акулины.
Германушко!.. Родимый...
Две тонкие трепещущие руки потянулись к нему. Он двинулся навстречу им, этим рукам, и почувствовал, как пол стал уходить из-под ног. Глаза заволокло туманом. Возле кровати Герман упал на колени и ткнулся лицом во что-то теплое, живое.
Прости, бабушка!.. только и смог прошептать он и заплакал. Сюнд про́стиб, лапсь... Сюнд про́стиб!..[19] будто ветер прошелестел сухой травой.
Обычай требовал, чтобы могилу копали родственники покойного, иначе их души окажутся в неоплатном вечном долгу перед душой умершего.
Но уже давно последние жители ким-ярского суземья свыклись с тем, что погребение всех уходящих из этой жизни ложилось на Ивана Маркелова и его семью. И на этот раз могила тоже была выкопана Маркеловым. Но утром, когда ким-ярские старики стеклись в Лахту, чтобы проводить в последний путь Кирика Савельевича, Акулина неожиданно воспротивилась похоронам. Убитая горем, она сутки молчала, безучастная ко всему, что творилось вокруг, и лишь односложно отвечала на вопросы Марины, которая не отходила от ее постели. Когда же речь зашла о похоронах, Акулина вдруг заговорила.
Пока Васенька с внучком не приедут хоронить не дам! сказала она.
Иван Маркелов попытался объяснить ей, что Петька видел в Сарге Василия Кириковича и Германа и что возвратиться они не обещали. Но Акулина стояла на своем:
Не дам!.. Не верю, что Васенька примет на душу такой грех родного батьку не похоронит! Через неделю, да приедет! Потом, будто одумавшись, сказала: Исполнится трое суток, как Кирюша помер, да ежели Васенька к той поре не приедет, тогда бог ему судья! схороните. А раньше не дам...
Старики уже хотели расходиться ведь трое суток исполнится только к вечеру следующего дня, но как раз в этот момент в Лахту пришел Герман...