Дочери внимали, открыв рот. Хозяин гостиницы оказался настроен куда более скептически, похмыкал, но деньгами не побрезговал. Аккуратно упакованный свёрток со стратегическим набором перекочевал в руки советника.
Вернувшись в номер, Ливи глянул на подозрительное шевеление под одеялом на кровати. Не спала, ждала, пока он вернётся.
На душе почему-то потеплело, и слегка размякло.
Тебя как зовут, вообще? спохватился, наконец, Андриан. Девица, пока он ходил по гостинице, все же пригрелась и успела задремать, потому что ответ получился вялый и сонный:
Лола.
Лола. Какое-то кокетливое, несерьёзное имя. И не скажешь, что его обладательница считает быстрее казначея, а двигается, будто вот-вот горло перережет, а ты и не заметишь.
Андриан, как был, в рубашке и штанах, завалился на низкий диван у дверей. Сменная рубашка лежала в дорожной сумке, так что завтра с утра будет, во что переодеться, а штаны и не такие ночлеги видали. Все-таки через всю страну верхом путь неблизкий. Периодически и под открытым небом ночевать приходится.
Кстати. Нужно еще вопрос с транспортом для девицы решить.
То есть Лолы. Да.
Пропажу в Аренте обнаружили немногим ранее. Где-то к ужину.
Причём хватились не принцессы.
Коллеги Дарины и Гедре забеспокоились, что те давно не появлялись и даже пропустили обед, и наведались в покои принцессы. Где и обнаружили обессиленно мычащих из последних сил и совершенно не по-эльфийски пованивающих горничных. Сидение в шкафу на протяжении двенадцати часов бедняжкам даром не прошло.
Девицам дали полчаса на приведение себя в приличный вид и проводили к Повелителю.
Гедивил рвал и метал.
Как она могла сбежать? Ну как, объясните мне, идиоту? стражи, дежурившие в утреннюю и дневную смену, тянулись затылками к потолку, а глазами старательно буравили стену напротив. Отвечать в такие моменты Повелителю напрашиваться на еще более суровое наказание.
А промолчишь глядишь, выговором и ограничится.
Хотя таких проколов у вояк еще не случалось. Упустить даже не противника недозрелую девицу, да их в казарме засмеют.
А вы как могли ее выпустить? переключился Повелитель на явившихся перед его очи служанок. Обе потупились и присели в виноватом книксене.
Она нас оглушила. прошелестела Дарина. Мы ничего не успели предпринять. А еще, у меня пропала кружевная наколка.
Прелестно. То есть моя племянница еще и воровка, вы это хотите сказать? взъярился пуще прежнего Гедивил, но вдруг осекся. С новым, хищным выражением лица повернулся к стражам.
Кто из вас дежурил на этаже принцессы?
Четверо обреченно шагнули вперёд.
Так, вы двое шаг назад, вы у дверей стояли. Мы уже выяснили, что никто не выходил. Вы! палец обвиняюще уткнулся в оставшихся. Мимо вас новая горничная проходила?
Да вроде. Была одна, лица правда не видно было за бельём пробормотал один и стражей и осекся, когда понял, что сказал.
К изумлению провинившихся, Повелитель вдруг успокоился.
Все вон. Нет, ты, Нерий, задержись.
Дождавшись, когда они останутся одни, Нерий заглянул за портьеру и вытащил стоявший на подоконнике поднос с графином и стаканами, стопкой друг на друге.
В тяжелых делах повелительства и советничества зачастую без алкоголя не обойтись.
За что мне такая дура в племянницы, о Пресветлые Предки! патетически возопил Гедевил, падая в мягкое кожаное кресло. Нерий потер переносицу. С драматизмом Повелитель слегка переборщил.
Интересно, почему она вдруг решила сбежать? Может, кто из куриц проболталась? Протянул задумчиво советник. Не похожа Лореалея на дурочку, способную вот так, ни с того ни с сего учудить. Скорее похоже, что ее кто-то напугал.
Не все ли равно, почему? передернул плечами Гедивил. Главное, найти ее прежде, чем она доберётся до родителей. А то плакали наши с тобой грандиозные планы.
Нерий молча кивнул, не собираясь уточнять, что планы эти исключительно Повелителя. Сам он в восторг от роли племенного жеребца не пришёл. И вообще предпочитал держаться от власти подальше, насколько позволяло его происхождение.
Вряд ли она ушла лесом. В той одежде, что описали служанки, пешком далеко не уйдёшь. Значит, каким-то образом влезла к гномам в караван. рассуждал советник вслух.
Я и говорю, дура. С новой силой взвыл Гедивил. Вот как ее теперь у людей выцарапывать? Если она жива еще, дуболомина.
Разберёмся. хладнокровно процедил Нерий, отлипая от стены. Позволите мне идти собираться, Повелитель?
Гедивил недоумевающе поморгал.
Я поеду за ней. как само собой разумеется, пояснил советник. В конце концов, она моя почти невеста. На мне лежит ответственность, как за ее благополучие, так и за ее проблемы.
Повелитель скривил губы в довольной усмешке.
Вот и правильно, вот и молодец. Советую только до столицы инкогнито добираться. Чтоб добрался наверняка.
Нерий молча склонил голову, признавая мудрость Гедивила, и отправился собираться в дальнее и опасное путешествие.
Легкость, с которой его отпустили на территорию кровных врагов, насторожила Нерия. Неужели Повелитель в курсе? Быть того не может. Слишком уж хорошо советник скрывал свои секреты.
Или все-же кто-то что-то заметил?
Расспросить бы слуг, да некогда. Невеста ждёт.