Я согласился с ними.
Придется полагаться на вухян.
Поскольку бунтовщики все еще находились под арестом в часы, не занятые работой, провести секретное совещание можно было только сразу после рассвета и до того времени, как они должны появиться на рабочих местах в магазинах и на фабриках. Тридцать или сорок вухян, изрядно нервничая, собрались в гостинице Монтгомери.
Нам нельзя опаздывать, мастер Скив, напомнил мне Габбин, наблюдая за тем, как солнце с отчаянной скоростью поднимается в восточной части неба.
Тогда не будем терять времени, сказал я. Мы готовы приступить к делу, но, чтобы все прошло успешно, нам понадобится ваша помощь.
Да, но вы ведь только с Венсли имели дело, возразила Ардрахан.
Я повернулся к ней.
Насколько сильно вы хотите избавиться от извергинь?
Ну Какое-то время женщина обдумывала вопрос. Очень хотим.
Остальные согласно закивали. В данном вопросе наблюдался полный консенсус.
Достаточно сильно, чтобы рискнуть своими жизнями? спросил я, подчеркивая последнее слово.
Ну, Кашель нервно сглотнул слюну, не настолько. Последнее время с ними было не так уж плохо. Знаете ли производство разных новинок и все такое
Я его перебил:
Вы хотите закончить жизнь запертым в бутылке, как Венсли?
Нет! запротестовал вухянин. Он стал пятиться, но в комнате, забитой до отказа, не было места. Я имею в виду, если в этом нет необходимости. У них свое мнение по поводу того, как поступать. У каждого свой образ мыслей, и кто я такой, чтобы осуждать чье-то мнение.
Ну что ж, это хорошая новость, сказал я ему. Мне нужна ваша помощь. Уверяю вас, это не смертельно и не болезненно. Могу я на вас рассчитывать?
Вухяне растерялись. Я начал с самого плохого развития сценария и пугал их до тех пор, пока бедняги не оказались на грани паники. Меня разбирал смех, когда я наблюдал за жаркими спорами во время обсуждения вопроса. Однако у меня не было времени слишком долго ждать ответа.
Итак?
Я полагаю, начал Габбин, стоит рискнуть, чтобы потом жить в комфорте. Все за то, чтобы помочь мастеру Скиву?
Да! Да! согласно заблеяли собравшиеся.
Кто против?
Все молча смотрели друг на друга. В моем решении собрать их вместе был свой резон. На публике они всегда поддерживают друг друга, а лицом к лицу можно было ожидать чего угодно.
Бараны! тихо пробормотала Тананда.
Я потер руки.
Хорошо. Мне нужно, чтобы вы сделали следующее. Через неделю
Теперь предстояло провести самый интенсивный и сложный курс обучения в моей жизни. Оказалось даже труднее, чем за неделю научить дракона играть в покер. Монтгомери выделил небольшое подвальное помещение, потому что мы не хотели, чтобы стало известно, чем я занимаюсь. Вухяне жутко боялись извергинь, но очень любили поговорить между собой. Секрет, который они должны были хранить и не открывать даже под страхом смерти, переставал быть таковым еще до того, как на стол подавалась следующая порция напитков. Мне приходилось наблюдать подобное не один раз. По этой причине Габбин и остальные были посвящены только в самые незначительные детали плана, тогда как основное для них оставалось тайной.
Сказать, что я выясню, какие компоненты составляют антимагическое действие камня, и определю, как он работает, оказалось легче, чем осуществить все это на практике. Зол предложил мне помощь.
Мы можем использовать химический анализ и изучить поле, чтобы выяснить, из чего оно состоит, предложил кобольд, усаживаясь за компьютер в дальнем конце стола.
Мы выяснили, что в определенной точке компьютер извергинь блокирует работу нашего компьютера и Бетины. Банни поспешила отнести свое сокровище подальше.
Меня озадачили слова Скути, задумчиво сказал Зол. «Он большей частью сам себя воспроизводит». Что бы это значило?
Не знаю. Я стал рассматривать камень более тщательно. Во время заточения в тюрьме у меня было достаточно времени, чтобы изучить стены, но я не видел, чтобы камни воспроизводили себя сами. Может, нам нужно чем-то воздействовать на него?
Мы опускали камень в воду, вино, масло, различные травяные отвары. Пытались воздействовать на него сахаром, растениями, даже едой, но ничего не менялось. Я даже вернулся на Пент, чтобы взять книги, которые остались после Гаркина. Но в них описывалось, как получить магическую энергию, а не избавиться от нее.
Может быть, он действует как дрожжи? предположил я.
Мы разбили камень на мелкие кусочки, смешали с глиной, гравием и кусками скальных пород. Потом нагревали на огне, охлаждали льдом, добавляли все ингредиенты, которые только приходили в голову. Я окружил его силовым полем, потом позволил ему рассеяться. Ничего не происходило до тех пор, пока мы не смешали кусочки с песком. Раздалось шипение, и на поверхности образовалась пена. Я протянул палец, чтобы потрогать ее, но Зол оттолкнул мою руку.
Не трогайте! предостерег он меня. Шипящий звук стал еще громче. Он, видимо, заработал!
Но почему именно песок? спросил я, наблюдая, как пена покрыла смесь и превратила ее в мерцающую массу. Вокруг распространился жар, опаливший нам брови. Пришлось отойти в дальний конец комнаты.
Я был так зачарован процессом, что даже не стал спрашивать, что происходит. Камень работал!