Обстановка в комнате отличалась бедностью, за исключением панели, напоминающей городской пейзаж, которым мы восхищались по пути сюда. Напротив, на дальней стене размещалось несколько больших экранов с разными картинками.
В комнату вкатили два аппарата, похожих на пушки, только их дула закрывали стеклянные линзы. Каждое хитроумное изобретение двигалось на платформе, которой управляли трое или четверо рабочих. Появилась женщина с пуховкой и карандашом для подводки глаз. Она занялась мной, а потом Вельдой. Тананда и Банни, оставшиеся не у дел, хихикали за спиной.
Готовы? спросила меня Вельда, усаживаясь напротив. Расскажите свою историю.
Я рассказал все, начиная с приезда Венсли в гостиницу на Пент. Описал угнетение вухян извергскими женщинами, попытку захвата Скамарони и их новые планы на Ронко.
Те предметы, которые мы видели на плакатах, объяснил я, скорее всего оружие. Думаю, извергини хотят использовать ваших людей в качестве солдат, создав армию, которая будет находиться под их полным контролем.
Но мои соотечественники независимые люди, заметила Вельда. Из них не удастся создать дисциплинированную армию против их воли.
Да вы и догадаться не успеете, воскликнул я. Я же говорю вам, что они изобрели специальные очки. Надев их, вы будете маршировать на врага, думая, что просто режете какие-то продукты.
Вельда глубокомысленно кивнула.
Мне тоже показалось, что их извроматики слишком хороши, чтобы быть правдой, сказала она. Хотя считала их просто измельчителями продуктов, как и говорилось в рекламе.
Но я ее не слушал. Мое внимание привлекла женщина на одном из голубых экранов мониторов.
Сегодня, радостно сообщила она, мы с большим удовольствием познакомим вас с новейшим изобретением, экономящим наши силы. Конечно, это извроматик! Для начала положите все необходимые продукты на рабочий стол, командовала она, складывая мясо, овощи, муку и что-то там еще. Поместите извроматик над ними, нажмите на кнопку, и через совсем короткое время перед вами горячий вкусный пирожок. И так будет каждый раз! Ваша семья полюбит их!
Кухонный процессор? растерянно повторил я.
Да, сказала Вельда. Его продают именно в таком качестве. Но если вы считаете, что извроматик может быть потенциальным оружием, это совсем другая история! Расскажите поподробнее, пожалуйста. Мы дадим материал в вечерних новостях. Вы сделаете мне карьеру, мастер Скив!
Простите, пробормотал я, вскакивая со стула, так как воспринял очевидность своего промаха как оплеуху. Произошла ужасная ошибка. Мне очень жаль. Это действительно полезное изобретение. Обязательно купите себе. До свидания. Пожалуйста, не давайте хода моей истории.
Вельда была в шоке.
Но я должна это сделать. Такая сенсация!
Нет. Я вы не должны этого делать. Произошла ошибка! Ужасная ошибка!
Я должен поговорить со своим другом, вмешался Зол, становясь между мной и камерой. Это интервью закончено.
Вельда чуть не плакала.
Но мы еще не обсудили все детали.
Больше я слушать не мог. Мне необходим был глоток свежего воздуха. Выбежав из студии на улицу, я дико оглядывался по сторонам, пытаясь вспомнить, что нужно сделать с И-Скакуном, чтобы попасть домой.
Вдруг я почувствовал на своем плече твердую руку, а около моих ног устроился знакомый силуэт.
Глип!
Попридержи коня, дорогуша, раздался голос Тананды хозяйки вышеупомянутой руки. Куда это ты собрался?
Куда глаза глядят, ответил я с отчаянием. Поскорее убраться отсюда.
Хорошо, согласилась Тананда, бросив взгляд на Банни и Зола.
Улица, на которой мы стояли, исчезла.
Глава 25
Если не хочешь яичных брызг на своем лице, не делай омлет.
Б. КрокерКаким идиотом я себя чувствую! воскликнул я, когда мы вернулись на Вух.
Мне не хотелось видеть никого из местных жителей, поэтому вместо гостиницы Монтгомери мы оказались в парке за статуей.
Я видел на экране то же самое, что и вы, мягко сказал Зол. Похоже, мы ошиблись в выводах. Я пытался уговорить Вельду не давать интервью ход, но сомневаюсь, что сумел ее убедить. Жители Ронко очень упрямы.
Мне необходимо вернуться назад и исправить ситуацию, заявил я, желая уйти не столько от своих друзей, сколько от самого себя. Я законченный идиот. Возомнил себя крутым, опытным магом, а на деле совершил все самые глупые ошибки, за которые меня ругал Ааз. Делал выводы о планах извергинь, а сам никогда даже не держал в руках их изобретения. Кухонный процессор!
Я обхватил руками голову. Лоб раскалывался от боли, словно невидимый тролль стучал по нему мотыгой. У меня было одно желание: чтобы он убил меня.
Не надо так переживать. Каждый мог ошибиться, продолжал успокаивать меня Зол.
Я опять застонал. Каждый мог, это так. Но не Великий Скив! Не тот парень, который достиг за последние несколько лет значительных успехов. Я сам выбил у себя почву из-под ног в первый же раз, когда кто-то обратился за помощью. Ведь решения всегда принимались мной. Повернувшись к Золу, я протянул руку.
Зол, мне хотелось бы поблагодарить вас за помощь. Для меня было большой честью работать с вами. Вы собирались осмотреться здесь, но с завтрашнего дня у нас на Вухе больше не будет дел.