«Дантэ, позвала я. Ау? Тут книга. Большая книга! сказала (вернее, подумала), опять пряча девочку к себе за спину. Это вообще нормально, что энциклопедия прыгает по лесу и щелкает пастью, аки голодный зверь?»
«В Оз нет ничего нормального, Кайя, вздохнул архимаг. Бери ребенка в охапку и лети оттуда».
Я так бы и поступила, не спикируй на нас сверху целая стая летучих мышей.
Шизанутая «страна чудес»! Когда же это все закончится?!
Решив, что нам срочно нужен какой-нибудь подходящий транспорт, я, отмахиваясь от мышей, подумала о вертолете в комплекте с пилотом. Хлопок и запах роз был словно бальзам на душу ровно до того момента, как мерцающее облако волшебной пыльцы рассеялось и я увидела телепортированный «вертолет» с глазами (!), которые ошалело смотрели на меня.
Марна? уточнила я осторожно. У нас с виверной, может, уже и не война, как раньше, но нейтралитет-то по-прежнему вооруженный! Тогда почему моя интуитивная магия перенесла в Оз именно ее? Хотя о чем я? Заказывала же транспортное средство, которое пилотирует кто-то другой. Вот! Получила.
«Ты еще и Марну туда затащила?!» умилился моим ляпом князь, но как-то нервно.
«Случайно! Я кое-что другое хотела наколдовать, а вышло как всегда».
Крл? курлыкнула виверна вопросительно и элегантно так махнула хвостом, пульнув в дерево подкравшуюся к ней книгу.
Вывезешь нас из Оз? спросила я крылатую ящерицу. Меня и Соль, представила ей малышку, надеясь, что девочка у нее вызовет сочувствие. Хорошенькая ведь, маленькая Как такую оставить в темном лесу?
Марна пару секунд смотрела на нас, размышляя, потом снова впечатала упертую книгу в ствол и снисходительно кивнула. Мыши, доставлявшие беспокойство, с появлением виверны улетели (видимо, другим невестам докучать). Так что мне никто не мешал сажать на спину Марны малышку. Но когда я сама решила к ней присоединиться, воздух задрожал, заискрил, после чего выплюнул из портала взъерошенную Веронику со стопкой книг в руках. Эти, слава небесам, не кусались.
Где она? спросила девушка, ничуть не удивившись нашей застывшей в удивлении компании. Где это зубастое чудовище? О! обнаружив сползающую по стволу энциклопедию, брюнетка выдала озадаченное «хм», потому что книженция, увеличив скорость, начала карабкаться обратно.
Твоя? спросила я, наблюдая за представлением.
Мое задание, вздохнула Вероника. Я, судя по всему, должна была разобрать бардак в библиотеке его величества. И представляешь, пожаловалась она, там все книги о материнстве и семейной жизни! Причем большая часть из них о том, как жене научиться угождать мужу! Угождать, чтоб их всех молния спалила! На последних словах она даже топнула в раздражении, что придало ускорения беглой энциклопедии.
И эта тоже «домострой»? Я перевела взгляд с подруги на чересчур шустрое печатное издание. Хотя, может, и рукописное внутрь мы не заглядывали.
Эту я еще не открывала. Ее сначала поймать надо. Поможешь? попросила Вероника. Ты же с крыльями сними поганку зубастую с дерева, а? А я пока присмотрю за твоими твоей а это кто? додумалась наконец поинтересоваться черноглазка.
Марна, представила ей виверну. Ящерица гордо вскинула голову, с достоинством фыркнув. И Сольерэ. Девочка, которая ищет маму. Не хочешь ею стать? закинула удочку я.
Нет, спасибо! замахала свободной рукой Вероника (другой она по-прежнему держала книги). Я сыта по горло племянниками. В академию хочу! Учиться, карьеру строить, а не детей нянчить, повторила свою вчерашнюю позицию она, но, заметив, как насупилась малышка, смягчилась: Хотя с такой очаровательной девочкой посижу с удовольствием. Вернее, постою. Хочешь книжки посмотреть? обратилась к ней волшебница. Тут как раз есть сказки которые молодым мамам рекомендуется читать своим детям. Вторую часть фразы она произнесла с тяжелым вздохом и кислой миной на лице.
Заполучив в руки книжку с картинками, Соль оттаяла и даже улыбнулась черноволосой тете. Ну а я, шепотом попросив Марну посторожить ребенка (а то вдруг это не Вероника, а порожденный Оз фантом?), полетела за энциклопедией, успешно спрятавшейся в густой кроне дуба. Вернулась покусанная, поцарапанная, но с добычей. В волосах моих застряли обрывки листьев. Косички, которым тоже досталось, недовольно шипели, как, впрочем, и я, но в целом вылазка закончилась удачно. Неудачей было обнаружить орчанку с эльфийкой, подкрадывающихся к Соль. С земли я бы их не заметила, а с воздуха да. Вероятно, вдоволь помахав кулаками, невесты заключили перемирие и решили действовать сообща.
Сзади! крикнула я Веронике, но среагировала на предупреждение не она, а виверна, которая, не оборачиваясь, вновь пустила в ход свой мощный хвост, сметая с пути не только кусты, но и тех, кто в них засел.
Девчонка наша! больше не видя смысла таиться, заявила Хукгроб.
Отдай мелкую по-хорошему, демоница! поддержала орчанку Аска, которая больше не пряталась под иллюзией, а была в своем истинном облике длинной тощей синеволосой пигалицы.
Марна оскалилась, а я приготовилась, если что, отбиваться подсвечником, игнорируя ментальный приказ Дантэ отдать этим чокнутым бабам ребенка.