Змей вокруг не было, чудовищ тоже, да и лес, по которому мы бродили, казалось, стал светлее. Даже цветы нам встретились, пусть и не такие волшебные, как мои. Но Соль все равно была очень рада букетику, собранному на поляне, и сплетенному для нее венку. Надев наскоро состряпанный головной убор, она сообщила, что это ее корона, потому что она настоящая принцесса, а потом серьезно спросила, посмотрев на меня:
Ты ведь моя мама, Кайя, да? Я тебя все-таки нашла.
В воцарившейся тишине с тихим «бум» упал канделябр. Пока хвост, копаясь в траве, его поднимал, я подбирала свою отвисшую челюсть. К ТАКОМУ испытанию, как выяснилось, я оказалась еще меньше готова, чем к «фильму для взрослых». Вот и что на это ответить ребенку? Фантазии мне, увы, не хватило, поэтому я прибегла к уже проверенной схеме.
Нет, Соль, я не твоя мама, сказала, поправляя ее венок. Но и маму твою мы тоже поищем. Как цветочки! добавила с оптимизмом.
В Оз много разных магов заблудилось. Будь у нас задача найти папу справились бы гораздо быстрее. Но может, и с мамой что-нибудь получится придумать. Тут ведь, скорей всего, и женщины какие-нибудь водятся.
«Не переусердствуй там, проворчал Дантэ, с благими намерениями».
«Ни в коем случае!» мысленно ответила ему и вместе с приободренной моим настроем малышкой отправилась дальше приключения на разные места собирать.
Шли мы с ней шли пока из-за дерева нам навстречу не выкатилось что-то большое и странное, издали похожее на всклокоченную Хукгроб, которая при ближайшем рассмотрении оказалась Аской под личиной орчанки. Выглядело это комично: тощая синеволосая эльфийка внутри полупрозрачной воительницы со зверским выражением на физиономии. Чем не новая мама для Соль?
Это не моя мама! запорола зарождающуюся идею девочка и ретировалась за мою спину.
Нет так нет.
Ты Каярэ, так? окинув меня придирчивым взглядом, спросила эльфийка. Еще и имя переврала. Специально или просто не запомнила?
Эйла Суан, представилась я, решив, что фамилию коверкать ей будет сложнее.
Ты повторила она, вместо того чтобы выполнить обычный ритуал приветствия и назваться в ответ.
«Осторожней с ней», предостерег опекун.
«Угу, буркнула в ответ. А почему сквозь некоторые иллюзии я вижу, а сквозь другие, я покосилась на Сольерэ, нет?»
«Потому что иллюзии, порождаемые сердцем Дэримора в Обители зла, реальны. А иллюзии, накладываемые гостями, просто обман зрения. Для всех, кроме тебя, талантливая ты моя».
Интересно, это он сейчас пошутил надо мной или все-таки похвалил? Князь загадочно молчал, не желая развеивать сомнения. Гад он но гад полезный.
Ой!
«С-с-спасибо прошипел архимаг. За полезного», добавил со смешком.
Отдай ребенка, эйла Суан! потребовала Аска, грозно сверкнув глазами, и про ментальный диалог с его темнейшеством пришлось тут же забыть.
Не отдавай! заплакала малышка, вцепившись в мой хвост как в спасательный шест, на конце которого висел многострадальный подсвечник. Его-то Шланг мне и вручил, заметив, что я ищу что-нибудь поувесистей в качестве лучшего аргумента для переговоров с лжеорчанкой.
Ребенок к тебе не хочет. Я поудобней перехватила канделябр и улыбнулась эльфийке, демонстрируя настоящие, а не иллюзорные клыки.
Я должна доставить ее владыке! взвизгнула Аска, сжимая кулаки.
Это цель испытания, что ли? заинтересовалась я, прикрыв Соль крылом.
Я должна доставить ее владыке! взвизгнула Аска, сжимая кулаки.
Это цель испытания, что ли? заинтересовалась я, прикрыв Соль крылом.
В таком случае отдать девочку лучше Альмандину, а не потенциальной мамаше, но если отдам ему, не зачтут ли мне испытание успешно пройденным? Дилемма.
Нет Не знаю! Просто она мне нужна. Отдай! Иначе я тебя в кору закатаю! пригрозила синеволосая «тростинка» внутри злобной иллюзии.
И только?
Муравьям скормлю!
Они же отравятся! Пожалей букашек, а? продолжала издеваться я, совершенно не чувствуя страха. Нет, я, конечно, допускала, что дочь повелителя эльфов обучена каким-нибудь боевым искусствам или просто сильный маг. Но смотреть на эту тощую пигалицу внутри полупрозрачной Хукгроб без смеха было сложно. Мне сложно. Соль, похоже, видела разъяренную орчанку, а не «глисту в скафандре» и потому дрожала от страха. Ты же эльф! Должна о природе заботиться.
Откуда знаешь? насторожилась Аска.
Догадалась, слукавила я.
Видимо, зря.
Ты-ы-ы! взвыла остроухая, кинувшись на меня. Малышка взвизгнула, а я от неожиданности оторопела.
«Колдуй!» скомандовал Дантэ, но все, что смогла, это размахнуться канделябром.
Правда, стукнуть взбесившуюся соперницу мне не удалось ее снесло ударной волной вернее, бешеным вихрем, хотя нет ее сбил с ног «танк» по имени Хукгроб. Отлетев в кусты, фальшивая орчанка принялась ругаться так заковыристо и певуче, что я заслушалась. Когда же ей ответила орчанка настоящая, пришлось прикрыть Сольерэ ушки.
Пока две невесты бурно выясняли отношения и делили шкуру неубитого медведя (читай малышку), мы с Соль тихой сапой свалили в туман. Правда, далеко уйти не получилось, потому что навстречу нам выскочил очередной персонаж этого безумного квеста, который, как по мне, совершенно не вписывался в лесной антураж.