«Не вздумай!» предостерег меня Дантэ, да куда там
Ребенок, заблудившийся в темноте, жалобно хныкал и звал мамочку, а у меня сердце кровью обливалось.
Прости, я должна, шепнула, понимая, что УЖЕ лечу на голос.
Вероятно, нереализованный материнский инстинкт сработал. Или, как вариант, компания малыша, которому требуется помощь, вызывала у меня больше энтузиазма, чем общество неопознанной тварюшки, засевшей в зарослях. Оставалось только надеяться, что тварюшка и ребенок не одно и то же существо.
Чем дальше я удалялась от поляны со змеями, тем темнее становилось вокруг. Двигаться приходилось на слух и на ощупь, что было крайне непривычно. Схлопотав пару раз ветками по лицу, я психанула и высказала свое возмущение о демоницах, у которых нет ночного зрения. Это ведь неправильно оно должно быть! Наверное, я очень сильно захотела видеть в колдовской тьме Оз, а если я чего-то хочу, оно ж обычно как-то так и происходит. Вот и сейчас лес, мало похожий на сад, предстал передо мной в жутковатом кроваво-красном свете.
В тот же миг я ощутила непривычную усталость не мою, а моего опекуна. Но комментировать это Дантэ не стал. Я же, в свою очередь, не стала его мучить вопросами, потому что нашла наконец источник жалобного хныканья. Им оказалась девочка лет пяти. Забившись под куст, малышка размазывала по щекам слезы и настороженно поглядывала на меня. Либо она тоже обладала ночным зрением, либо просто заметила мое присутствие (возмущалась же я вслух), но не знала, чего от меня ждать. Вдруг я не добрая тетя, а чудище лесное? Учитывая обстоятельства и мой внешний вид, легко можно перепутать.
Привет! добавив в голос побольше радости, воскликнула я.
Ик, ответил ребенок, еще дальше заползая под куст.
Я озадаченно почесала затылок, раздумывая, как убедить перепуганную девочку в своих благих намерениях. Опыта общения с детьми у меня не было никакого. Свое чадо от Алекса я так и не родила (к счастью), братьев, сестер и племянников у меня не имелось, ну а с чужими отпрысками общение происходило исключительно на расстоянии. Так что о детях я знала только то, что есть вредные и капризные манипуляторы, а есть послушные лапочки. И какой экземпляр достался мне хрен знает.
Я пришла тебя спасти, самонадеянно заявила малышке.
«Не геройствуй», буркнул Дантэ, отвлекая меня своим занудством.
Ты меня не съешь? немного помолчав, уточнила кроха.
Ну что ты! продолжая радостно улыбаться, ответила я. Затем вспомнила про клыки и притушила ослепительность своего демонического оскала. Маленькими девочками я не питаюсь, заверила ее. Большими тоже, добавила на всякий случай. Я вообще не ем человечину, только индейку, курицу говядину иногда, принялась перечислять совершенно ненужные сведения. А все потому, что нервничала не меньше девочки.
Сообразив, что несу какую-то чушь, я прибегла к тому, что умела делать лучше всего, создала иллюзию призрачного цветка, который завис над раскрытой ладонью, освещая мистическим сиянием не только руку, но и мое лицо. Надеюсь, Оз меня не изменила и я по-прежнему миловидная блондинка, пусть и с рожками.
Меня зовут Кайя, а тебя как?
Эйра Сольерэ Соль, произнесла малышка, завороженно глядя на волшебный бутон. Красиво, прошептала она. Можно? Девочка выползла из своего укрытия и протянула ручку, надеясь взять цветок, но маленькие пальчики прошли сквозь иллюзию. Не настоящий, вздохнула она разочаровано.
Нет, испытав укол совести, подтвердила я. Но мы можем пойти поискать настоящие! предложила ей и тут же услышала очередной тяжелый вздох, на этот раз архимага.
Так и вижу, как он закрывает ладонью лицо, поминая меня и мои инициативы недобрым словом.
«За руку возьми эту Соль», потребовал князь.
«Зачем?»
«Просто возьми!»
Я подчинилась, ощутив волну его недовольства. Малышка от моего прикосновения замерла, вжав голову в плечи и испуганно глядя на меня. Я тоже замерла, но по другим причинам. Ощущая себя сканером, я считывала ее данные. Они, как таблички на экране ноута, всплывали у меня в голове. Возраст, пол, расовая принадлежность уровень опасности (!). За несколько секунд, которые длился контакт, я узнала о Сольерэ все, что обычно пишут про героев виртуальной игры. И ничего пугающего в этом списке, к счастью, не оказалось.
«Ладно, идите цветочки собирать, милостиво разрешил Дантэ. Похоже, второе испытание у тебя связано с материнством, а не с монстром под маской милой детки».
«Ладно, идите цветочки собирать, милостиво разрешил Дантэ. Похоже, второе испытание у тебя связано с материнством, а не с монстром под маской милой детки».
«Это ты просто плохо знаешь деток! Вот у нашего оператора сын есть»
Кайя, пошли за цветами! Соль сама потянула меня за руку, поднимаясь.
Пришлось временно отложить истории из прошлой жизни и заняться ребенком. Обещала же!
Пошли, сказала я, улыбнувшись новой знакомой. Девочка была многократно приятней «анаконды»: умненькая, симпатичная и сожрать меня не пытается.
Мы отправились с ней гулять по лесу. Я освещала дорогу (и развлекала ребенка) простенькими иллюзиями, хвост тащил канделябр, расстаться с которым мы никак не могли (вдруг пригодится?), а Дантэ молча слушал нашу болтовню, не встревая. За время непродолжительной беседы я выяснила, что девочка отправилась в Оз на поиски матери, и это все, что она о себе помнит. Ну кроме имени, конечно.