Кат уже шумит о возвращении части владения Макниса, которую они оспаривают целое столетие или около того, даже несмотря на то, что ты ему говорил не делать это. Герцог Друма умирает, и это очень волнует Одоннела. И эта новая связь Рица с Халареком…
— Как эта «связь с Халареком» поживает?
— Она все такая же. Они поженятся в Совете на следующей неделе. Мне лично не понятно, почему вы оба добиваетесь ее. Я не хотел бы носить рога перед всеми своими друзьями. Хотя из того, что я слышал, только ты, я и ее отец склонны подозревать ее в непристойности.
Ричард поднял глаза.
— Итак, ты шпионил в Доме Риц?
— Ты хотел эту женщину в жены, Ричард. Моим долгом было убедиться, что она подходит для этого. «А она, конечно, очень хотела показать мне, как она „подходит“, если бы я захотел проверить».
— Что она делает в своей частной жизни, не будет меня тревожить, лишь бы в обществе она была пристойной.
— Она знает о влиянии Халарека. Она была достаточно недвусмысленна. Как я уже сказал, я сомневаюсь, что кто-нибудь, кроме отца, знает, как далеко она заходит в своем «флирте», хотя члены Дома, наверное, подозревают. Существует много способов развлечься, не нарушив девственности, а я слышал, она знает их все.
Ричард выругался.
— Старая грязная лиса ее папаша. Хотел бы я знать, как он сумеет скрытьэтот секрет .
— Сказал ей, что могло бы случиться с ней, если кто-нибудь узнает, я думаю, — ответил Брандер сухо. — Или побил ее, чтобы вела себя прилично. Халарек не тот мужчина, который бьет свою женщину, оставим их разбираться в этом самим.
— Его потеря, — сказал Ричард.
— Похоже, что нет. — «Я помню, когда леди Катрин привезли к тебе, как озабочен ты был, чтобы у нее не было следов от „убеждения“ Одоннела. Интересное требование для страсти, Ричард. Все еще думаешь, как попасть в постель к Шарлотте? Может быть, я устрою. Это займет твои мозги».
Лицо Ричарда отражало его явно чувственное настроение. Он медленно возвращался в каменную келью Бревена.
— Насколько действительно плохи дела Дома?
— Ты должен убедительно продемонстрировать силу и поскорее, иначе через год в это время от Харлана останется только скелет.
Ричард сжал руки за спиной и уставился в потолок, поджав губы, надолго. Когда он снова посмотрел на Брандера, его лицо выражало твердость.
— Для начала сделай следующее: прикажи осадить Риц, чтобы вернуть его; передай Кату, чтобы отстал от Макниса, и пошли кого-нибудь убрать несколько его нижних чинов, если слова не возымеют действия.
Брандер руками изобразил беспомощность. «Теперь время показать признательность и извинение, что дела идут против его планов».
— Это отличное начало, но ничего не получится, как надо, пока ты не выберешься отсюда.
— Я надолго запомню того, кто помешает моим планам. — Этот тон в голосе Ричарда встревожил Брандера.
— Ричард, никто и не думает сопротивляться!
— Конечно. Пока ты помнишь, кто законный лорд Харлан. Можешь идти.
Брандер слегка поклонился и пошел к двери. Он обернулся.
— О, я забыл сказать, что леди Катрин ожидает ребенка в начале керенстена.
Ричард с прищуром посмотрел на кузена.
— Правда?
Он прикинул на пальцах, отсчитывая месяцы назад.
— Керенстен, немб, курт, архаст, ухл, нарн, дрэк, аден. Ребенок Энниса. — Его лицо посветлело. — Это хорошая новость, кузен. Это несколько дней еще будет меня радовать.
— Фон Шусс, я говорю о наследнике, конечно, женится на леди Катрин сегодня в полдень. Сорок дней траура по лорду Эннису закончились.
Ричард расплылся в улыбке.
— Фон Шусс скажет, что это его?
Брандер покачал головой.
— Бракосочетание совершено, и никто не ждет, что Путь промолвит хоть слово. Это вполне может быть ребенок фон Шусса. Они попали в ловушку вместе, до того, как их спасли.