Эммалин ухмыляется.
Да, конечно, это Себастьян. Он попросил сообщить вам, что зайдет к вам после заката и хотел бы прогуляться, она взвизгивает, как будто под словом «прогуляться» скрывается нечто гораздо более предосудительное.
Он волновался? Или был серьезным?
В отражении зеркала над туалетным столиком я смотрю, как Тесс застилает мне постель.
Очень волновался, подмигивает она.
Ладно, значит, он не злится. Уже неплохо тем более что я знаю, где книга, и мне нужно попросить его еще об одном одолжении.
Вы много путешествовали по Фейри с тех пор, как начали служить королеве? спрашиваю я у Эммалин.
Эммалин с улыбкой убирает мои волосы с лица.
Мы служим Благому двору, поэтому повсюду следуем за ними, она хмуро смотрит на короткую прядь волос у основания моей шеи. Жаль, что нельзя ничего сделать с тем коновалом, который обкорнал ваши волосы.
Я же говорила, это вышло случайно, говорю я, уклоняясь от ее обычной жалобы. Просто оставь волосы сзади распущенными, и ее не будет видно. Так у королевы есть и другие дворцы?
Конечно, есть, говорит Тесс.
И много, кивает Эммалин.
Наверное, это было очевидно, но мне только вчера пришло в голову, что в этом дворце библиотеки может не быть после того как Финн сказал, что здесь книги нет.
С одной стороны, после неприятной встречи со слуа я больше не должна доверять зеркалу. С другой у меня нет других зацепок на «Гриморикон», так что особого выбора тоже нет. Новая стратегия? Использовать зеркало, но действовать осторожно.
Сегодня утром, снова задав зеркалу вопрос, я изучила то, что оно показало, более внимательно, чем в первый раз. Оказалось, что ответ был прямо у меня перед глазами. В окнах библиотеки были видны волны. Если бы я заметила это сразу, я не стала бы терять время и думать, что во дворце есть какая-то вторая тайная библиотека. Пока что я не видела здесь ничего, что говорило бы, что мы находимся рядом с морем.
Тесс наливает мне чашку чая, а Эммалин продолжает бороться с моими прядями, укладывая выбивающиеся локоны.
У королевы есть несколько дворцов во всем королевстве. Этот основная ее резиденция и место проведения всех самых важных мероприятий, но она проводит здесь всего около полугода. Остальное время она живет в трех других дворцах.
Я изо всех сил пытаюсь изобразить мечтательный вздох.
Если бы я была могущественной королевой, мне бы хотелось провести денек у моря.
Девушки смеются.
Может быть, потому, что морские волны напоминали бы вам о глазах кое-какого принца? говорит Эммалин.
Когда вы станете королевой, говорит Тесс, вы сможете выбирать, где хотите жить.
Дворец Безмятежности находится у моря, но он слишком мал, чтобы вместить всех придворных. Это скорее место, где члены королевской семьи могут уединиться, говорит Эммалин. Но, думаю, вы могли бы это изменить.
Получается, у королевы есть дворец, который находится рядом с морем? спрашиваю я.
Конечно. Южный берег многие считают самой красивой частью владений Благого двора. Ходят слухи, что родители королевы были неравнодушны ко дворцу Безмятежности.
Наверное, поэтому она редко там бывает, говорит Тесс.
Эммалин бросает на нее настороженный взгляд, и Тесс склоняет голову.
Почему она не хочет посещать место, которое напоминает ей о родителях? спрашиваю я. Если им нельзя говорить об этом, это нечто большее, чем горе.
Эммалин качает головой.
Мы не знаем, миледи. Мы служим у королевы всего десять лет. Ее родители умерли двадцать один год назад.
Они обмениваются еще одним встревоженным взглядом. Я уверена, что они знают что-то еще, но боятся говорить об этом. Так что я решаю не давить на них.
У меня есть идея, говорю я Себастьяну, когда мы гуляем по саду вечером того же дня. Только обещай, что не будешь надо мной смеяться.
Когда солнце начало садиться, жаркий день сменился вечерней прохладой, и в открытом платье без рукавов я начинаю дрожать. Себастьян прижимает меня ближе к себе, согревая теплом своего тела.
Полагаю, это зависит от того, какая у тебя идея, ухмыляется он. Сегодня утром он сказал мне, что уезжал по каким-то важным делам. Я поверила ему, но я не могу не задаваться вопросом, что он думает о пропавшем пленнике. Я не хочу верить, что он действительно убил бы Джалека, но мной все больше овладевает неуверенность.
Рассказывай, что ты надумала, настаивает он.
Служанки вскользь рассказали мне о прекрасном дворце на берегу моря, в котором твоя мать редко бывает. Он ведь на южном берегу? Я подумала, что неплохо было бы, если бы мы ненадолго сбежали от давления и требований двора. Провести пару дней там, где мы сможем побыть только вдвоем.
Он ухмыляется и шевелит бровями.
В самом деле?
Я толкаю его локтем в бок.
Ты же знаешь, что я не об этом.
Жаль, с его губ срывается усмешка.
Говорит человек, который, кажется, не хочет меня поцеловать, поддразниваю я, и, когда улыбка исчезает с его лица, я вспоминаю, что он не человек. Так странно. Когда мы одни, об этом легко забыть. То есть мужчина, конечно. Прости, я улыбаюсь, чтобы сгладить неловкость.
Он вздыхает.
Человек, мужчина не важно. После того как я два года жил как человек, этот ярлык едва ли имеет значение. А вот другое я хмурюсь, не понимая, о чем он говорит, и он объясняет. Ты считаешь, что я не хочу тебя поцеловать?