Мое сердце колотится у меня в груди, разгоняя по моим венам чувство вины. Я даю ему столько правды, сколько могу.
Я с легкостью могу представить себе жизнь с тобой, Баш. Трудно другое.
Он качает головой, и в его глазах появляется что-то похожее на удивление.
Спасибо.
За что?
За то, что простила меня. За то, что ты здесь, со мной. Я не смогу принять это как должное.
Я сглатываю.
Я тебя не заслуживаю. Тебе не стоит мне доверять.
Он снова берет меня за руку и ведет к каменной скамье. Там мы сидим в лучах лунного света. Мы не разговариваем и просто наслаждаемся ароматом цветов. Я всегда любила ночь, но от ночи в Фейри моя сила начинает покалывать у меня под кожей, и мне кажется, что я могу летать. И здесь, рядом с Себастьяном, мне кажется, что я могла бы быть счастливой.
Мама любит эти сады, говорит он. Когда она была моложе, она каждую свободную минуту проводила среди цветов. Папа находил ее здесь посреди ночи и относил в постель.
Во время аудиенции твоя мать говорила о твоем отце. Она говорила, что твое нежное сердце досталось тебе от короля Кастана. Держу пари, он бы тобой гордился.
Себастьян склоняет голову.
Мне нравится так думать.
Что с ним случилось?
Он был убит несколько лет назад, во время покушения на мою мать.
Я ахаю.
Кто это сделал?
Группа фейри, которые отреклись от нашего двора и объединились с Неблагими.
Я дрожу на ветру, но теперь мою кожу покалывает от чувства вины, а не от витающих вокруг ароматов. Мне не стоит тратить время на размышления о том, хочу ли я быть с Себастьяном. Если бы он знал, что я работаю с принцем Неблагого двора и его друзьями-отщепенцами, у нас бы не было будущего.
Прости, шепчу я, но понимаю, что извинениями такой обман не искупишь.
Он вздыхает.
Война, может быть, и закончилась, но напряженность между нашими дворами сильнее, чем когда-либо. Некоторые думают, что эту проблему можно решить, только убрав монархов обоих дворов и все начав сначала.
А что думаешь ты?
Он долго не сводит с меня пристального взгляда.
Я думаю, что грядут перемены. И что оба двора могут объединиться под одним лидером, он качает головой и поднимается на ноги. Хватит на сегодня разговоров о политике. Давай вернемся в замок.
Я думаю, что грядут перемены. И что оба двора могут объединиться под одним лидером, он качает головой и поднимается на ноги. Хватит на сегодня разговоров о политике. Давай вернемся в замок.
Когда мы возвращаемся во дворец, я молчу. Оказавшись внутри, я сразу же начинаю скучать по ночному воздуху и одиночеству двора.
Сразу за дверью группа девушек в облегающих платьях направляется к бальному залу. Поскольку королева в отъезде и мое присутствие не требуется, я забыла, что сегодня вечером будут танцы. Мои горничные, вероятно, уже ждут меня в моих покоях на случай, не перестала ли у меня болеть голова, готовые нарядить меня как куклу.
Разве тебе не стоит присоединиться к ним? спрашиваю я Себастьяна, надеясь, что он не заметит ноток ревности в моем голосе.
Он искоса смотрит на меня.
Думаю, оба мы знаем, что я предпочел бы провести ночь с тобой.
Опять эти бабочки в животе но я игнорирую это ощущение и толкаю его плечом.
Хватит флиртовать со мной, бесстыдник.
Я прикусываю губу, пытаясь сдержаться и не задавать вопрос, который беспокоил меня весь день.
Что? спрашивает он. Я знаю этот взгляд. О чем ты думаешь?
Он улыбается, берет меня под руку и ведет на кухню. Когда он смотрит на меня вот так, мне так легко представить, что он тот самый парень, которого я знала дома. И так легко забыть обо всем остальном.
Ты сказал, что планируешь вернуться в Фейрскейп ради меня.
Да, и я говорил совершенно серьезно, он заходит на кухню. Как и в прошлый раз, здесь никого нет. Но в воздухе витают запахи кабачков, жареной курицы и тушеного мяса горько-сладкое напоминание о том, какая здесь изнеженная жизнь.
Как бы это было, Баш? Ты планировал уехать домой, выбрать себе жену, а потом вернуться в Фейрскейп, ко мне, как женатый мужчина?
Он расправляет плечи.
Я голоден. А ты?
Не уходи от ответа.
Я и не ухожу. Просто мне нужно что-нибудь съесть, он улыбается и показывает пальцем в сторону большого ле́дника[1] у стены. У нас есть мороженое. Свежее.
Я чувствую, как мой рот наполняется слюной. Я помню мороженое с детства. В Фейрскейпе это не распространенное лакомство. Свежее молоко дорого стоит, и мороженое нужно есть сразу, как только его приготовят. Но в самых богатых домах Элоры есть ящики со льдом, в которых всегда есть такие лакомства. Вот, значит, какая она жизнь в Фейри? Там мороженое есть в каждой кухне? Можно каждый день заканчивать этой тающей на языке сливочной сладостью? Я поднимаю бровь и делаю вид, что думаю об этом, а не показываю, что у меня уже слюнки текут.
А какого вкуса?
У нас есть много разных. Но, насколько я помню, больше всего ты любишь шоколадное.
Эти слова заставляют меня чувствовать себя уязвимой, и по какой-то причине из-за них я внезапно понимаю, что одета в пижаму и стою тут босиком. В прошлом году Себастьян подарил мне шоколад на день рождения. Небольшую плитку, купленную у одного из продавцов на рынке. Это было такое потворство моим слабостям, и мне казалось, что это слишком, но внимательность этого жеста заставила меня влюбиться в него еще сильнее.