Мне не хочется притворяться, но меня разрывают слишком противоречивые чувства.
Если я буду вести себя как одна из этих потенциальных невест, я останусь во дворце?
Да. Ты будешь жить в гостевом крыле вместе с другими девушками.
А пока я здесь, пока я буду искать артефакты, необходимые королю, ты будешь искать Джас?
Да. Вне зависимости от того, останешься ты или вернешься домой, он проводит большим пальцем по моим костяшкам и по тыльной стороне моей руки. Даю слово.
Я долго смотрю на его ладонь и делаю вид, что обдумываю его предложение. По правде говоря, мне будет неприятно смотреть, как он выбирает себе невесту, и пребывание здесь будет постоянным напоминанием о его обмане и моих чувствах к нему, какими бы ошибочными они ни были. Но оно того стоит после этого я передам королю теней все его реликвии и заберу Джасалин домой.
Я хочу остаться.
Он хмурится.
Что такое? спрашиваю я.
После того как ты узнала, кто я, и сбежала, я думал, ты не захочешь иметь со мной ничего общего Я думал, что потерял тебя навсегда. И то, что ты остаешься он пожимает плечами. Это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Я заставляю себя улыбнуться, но чувствую, как меня охватывает чувство стыда. Если я останусь, если я сделаю это, я обману не просто какого-то случайного принца. Я обману своего друга. У меня есть причины лгать. У него тоже были причины лгать, но от этого горькая правда не становится слаще.
Я качаю головой, пытаясь выбросить мысли из головы.
Побудь здесь ночь, говорит он. Отдохни. Обдумай все хорошенько. Если ты будешь у меня во дворце, я не смогу позволить тебе улизнуть на поиски Джас. Ты должна решить, сможешь ли ты с этим смириться.
Я буду пленницей?
Ты будешь под защитой, он играет с моей рукой, и от легкого прикосновения кончиков его пальца к моей ладони я начинаю дрожать. Я виню в этом привычку. Мое тело не понимает, что Себастьян не тот, за кого я его принимала. Я знаю, что ты не привыкла отступать и позволять другим делать все за тебя, но иначе я не смогу. Это слишком опасно. Если ты пообещаешь не искать Джас, если пообещаешь предоставить это мне, я постараюсь, чтобы ты оставалась здесь как можно дольше.
Хорошо, шепчу я. Спасибо, Себастьян.
Он укутывает меня одеялом, но я вижу, что мыслями он уже где-то далеко.
А теперь спи.
Глава 10
Мне снится пожар. Как я держу на руках малышку Джас. Как мама отчаянно умоляет незнакомца излечить меня, как она плачет, когда он соглашается. Мне снится ночь, такая темная, что я вижу только клыки баргеста, когда он бросается, чтобы вцепиться мне в шею. Мне снятся серебристые глаза и пятилетняя Джас, которая велит мне считать, пока она будет искать, где спрятаться.
«Не подглядывай! Принц поможет тебе меня найти».
Проснулась я уже не в покоях Себастьяна. Через огромные окна в комнату льется яркий свет. Вокруг меня хлопочут две служанки одна готовит небольшой поднос с завтраком у изножья кровати, а другая наполняет ванну в смежной ванной комнате.
Себастьян перенес меня сюда или приказал какому-нибудь гоблину?
Это не важно.
Но после того, как вчера вечером он вбежал в замок со мной на руках, было легко представить, что он перенес меня сюда, пока я спала. Слишком легко было представить эту нежность в его глазах и то, как он наклоняется, чтобы поцеловать меня в щеку. Я ловлю себя на том, что цепляюсь за этот образ, прежде чем стряхнуть его.
Я здесь не за этим.
Когда я сажусь в постели, служанка поправляет букет оранжевых лилейников и поворачивается ко мне.
Она человек.
Полненькая девушка в просторном голубом платье, светлые волосы заплетены в простую, но аккуратную косу. Я приглаживаю волосы, которые, без сомнения, растрепались после беспокойной ночи в чужой постели.
Доброе утро, мисс Абриелла. Я Эммалин, а это Тесс, говорит женщина, указывая на служанку в ванной. Миледи желает принять ванну или сначала подать завтрак?
Я прижимаю руку к урчащему животу. С тех пор как я ела что-то существенное, прошло слишком много времени, и, хотя я привыкла обходиться без еды, это чересчур уже даже для меня.
Завтрак, пожалуйста.
Она сияет так, словно я только что сделала ей подарок.
Хороший выбор.
Тесс выходит из ванной, вытирая руки о бежевый халат. Когда я вижу ее белокурые волосы, заплетенные в косу, и улыбку, похожую на улыбку первой девушки, я понимаю: они близнецы.
Вы хотите поесть в постели или за столом?
За столом, я свешиваю ноги с края кровати и зеваю, потягиваясь. Вчера я так устала и ослабла, но сегодня я чувствую себя лучше, чем за все последние дни а возможно, и месяцы. Целитель, должно быть, восстановил не только повреждения, нанесенные баргестом.
У вас есть кофе?
Конечно. Принц сказал нам, что вы предпочитаете кофе, говорит Тесс. Она сдерживает улыбку, и они с Эммалин обмениваются многозначительными взглядами. И любите лилейники.
Мы тут поспрашивали, заговорщически говорит Эммалин. Другим девушкам он не просил приносить цветы.
И им еще не выделили комнаты, подмигивает мне Тесс.
Мне не нужно изображать удивление и восторг, когда я подхожу к столу. Я провожу пальцем по мягкому оранжевому лепестку. Бабочка-отступница трепещет у меня в животе, когда я вспоминаю, как Себастьян кладет цветок мне за ухо. Я не хочу испытывать к нему никаких чувств, но могу ли я запретить себе чувствовать?