Не волнуйся. Я тебе помогу, говорит она, протягивая мне платок. Давай приведем тебя в порядок.
Мои руки все в грязи. Когда я скрывалась в тени переулка, я думала о том, чтобы спрятаться, выжить. А не о чистоте.
Спасибо, я беру у нее мягкую ткань и осторожно вытираю грязь с кожи. Наверное, я так спешила попасть сюда, что даже этого не заметила.
Под грязью скрываются розовые царапины когда я бежала по лесу, мне пришлось продираться через кусты. Не очень-то я похожа на воплощение красоты.
А что вы имеете в виду под словами «Они тебя не пустят»? Они не всех впускают?
Она снова роется в сумочке и достает маленький пузырек с мазью.
У королевы большой замок, но даже он не может вместить всех женщин, которые надеются выйти замуж за принца. Она берет платок, выдавливает на него немного матовой мази и прикладывает к особенно уродливой ссадине на моем плече. Я смотрю, как кожа заживает и снова приобретает здоровый оттенок слоновой кости.
Простите, я не могу заплатить вам за это.
Она улыбается и продолжает прикладывать мазь к ссадинам на моей руке.
Когда я стану невестой принца Ронана, твои деньги мне не понадобятся, она подмигивает мне, как будто это шутка и только я понимаю ее соль. Меня зовут Прета.
Я сглатываю, не понимая, чем заслужила ее доброту.
Абриелла.
Какое красивое имя, она начинает обрабатывать другую мою руку.
Спасибо, я перевожу взгляд на длинную очередь перед нами. А как они решают, кто войдет?
Большинство женщин отправят домой еще до того, как они войдут в замок. Стража делает первый отбор, основываясь на одной лишь внешности, наверное, она увидела отвращение на моем лице, потому что добавила: Понимаю. Мелочно, да? Но они ищут для своего принца здоровую, красивую невесту.
Очередь продвигается медленно, и, хотя мне не терпится попасть в замок и начать поиски, я рада, что у меня есть дополнительное время. Мне и в голову не приходило, что я могу не пройти через эти ворота.
Вот так, она заканчивает обрабатывать последнюю царапину на моем запястье. А теперь могу ли я поработать над твоим лицом?
Она достает маленькое зеркальце и поворачивает его так, чтобы я могла видеть свое отражение.
Лицо у меня не лучше, чем были руки. Круги под глазами и впалые щеки и это даже хуже, чем грязь и ссадины. «Здоровая» не то слово, которое приходит мне в голову, когда я смотрю на себя в зеркало.
Прета промокает мое лицо чистой тканью, а затем достает из бескрайних глубин своей сумочки косметичку. Она подводит мне глаза сурьмой, красит ресницы, румянит щеки и наносит на губы темно-красную помаду. Когда я снова смотрю в зеркало, единственная знакомая моя черта вьющиеся рыжие волосы.
Ты настоящий художник, говорю я, аккуратно касаясь подушечками пальцев места, где раньше были мешки под глазами. Ты точно не использовала на мне магию?
Нет ничего плохого в том, чтобы усилить свою естественную красоту с помощью капельки магии, смеется она.
Я ожидаю увидеть в ее руках расческу, но, когда она начинает работать над моими волосами, я не могу сдержать смех.
Если у тебя получится укротить мои волосы этой расческой, ты присоединишься к Семерке Элоры.
Я не посмею укрощать твою дикую красоту. Она привлечет к тебе внимание принца. С помощью хрустальной заколки она собирает мои кудри и аккуратно укладывает вокруг лица.
Я пытаюсь улыбнуться, как девушка, которой не терпится привлечь внимание принца фейри. Но на самом деле, когда я наконец окажусь в замке, мне нужно прямо противоположное.
Закончив суетиться с моими волосами, она отступает назад и склоняет голову.
А теперь платье?
Очередь медленно ползет вперед, луна движется по небесному своду. Такими темпами мы будем стоять здесь и когда взойдет солнце. А может быть, и после восхода.
То есть у тебя в карманах есть иголка и нитки и ты будешь перешивать его в нечто более причудливое?
Фи, она машет рукой. Я не швея.
Это слово удар в живот, напоминание, которое заставляет мою улыбку померкнуть.
Я тоже.
Она хмурится, не упуская перемены в моем настроении.
Я что-то не так сказала?
Нет, все в порядке. Просто моя сестра была она швея. Вот и все.
Ее взгляд смягчается.
Мне очень жаль. Что с ней случилось?
Ее продали в рабство.
Что-то мелькает в ее глазах. Долю секунды мне кажется, что она может закричать от праведного гнева но потом моргает, и ее взгляд становится таким, как прежде.
Фи, она машет рукой. Я не швея.
Это слово удар в живот, напоминание, которое заставляет мою улыбку померкнуть.
Я тоже.
Она хмурится, не упуская перемены в моем настроении.
Я что-то не так сказала?
Нет, все в порядке. Просто моя сестра была она швея. Вот и все.
Ее взгляд смягчается.
Мне очень жаль. Что с ней случилось?
Ее продали в рабство.
Что-то мелькает в ее глазах. Долю секунды мне кажется, что она может закричать от праведного гнева но потом моргает, и ее взгляд становится таким, как прежде.
Поэтому ты здесь.
Я вздыхаю. Мне нужен друг, но я не могу рисковать. Нельзя рассказывать этой незнакомке о своих планах.
Мне кажется, каждая девушка в этой очереди мечтает о том, чего можно достичь с помощью силы и привилегий принцессы фейри.