Хорошо, вот деньги. Я достал нужную сумму, отсчитав от общей стопки купюр прямо в кармане.
Амбал то ли шутки ради, то ли на полном серьезе просмотрел каждую банкноту на свет. После этого довольно ухмыльнулся и буркнул: «Ну, хоть тут настоящие».
Эх, молодежь. Он сразу стал этаким добрым дяденькой. Всё вы халявы ищете. Делом бы занялись, работать пошли! Студенты, блин! Я, вон, или без вышки вообще. И в люди выбился. Армия для меня школой жизни стала. Человеком сделала! Да что я тебе рассказываю, всё равно всё мимо ушей Ладно, иди давай отсюда.
Когда я уже закрывал за собой дверь, секьюрити добавил:
Да, и это, парниш, на концерт седня даже не пытайся пройти, всё равно не пустим.
Угу.
Оказавшись на свежем морозном воздухе после темной прокуренной комнаты, я ощутил себя космонавтом, выходящим с космической станции в открытый космос. Минут пять я просто стоял и смотрел в небо. Не на звезды их закрывала плотная пелена облаков просто куда-то вверх рассеянным взглядом.
Hey there[2].
Туристка находилась около входа, метрах в пяти от меня. Я ответил на английском:
Туристка находилась около входа, метрах в пяти от меня. Я ответил на английском:
Hey, still here? Why?[3]
Она, похоже, очень обрадовалась родной речи и сразу расплылась в широкой улыбке:
Yep. Waiting for you. Im Vicky. Would you mind speaking this way? My Russian is much much worse than your English, as I hear[4].
Я представился и сказал, что не возражаю. Мы продолжили общаться на английском.
Прости, что сорвал тебе вечер, Вики.
Сейчас я мог детальнее рассмотреть ее лицо. Совершенно обычное лицо. Без каких-либо выделяющихся деталей. Кроме одной очень светлые, почти белые, голубые глаза. Во всём остальном абсолютно обыкновенная красивая девушка.
Оу, да я и не очень хотела сюда. Просто нечем было заняться сегодня вечером. Может быть, пройдем куда-нибудь, поговорим за чашкой чая?
Я не против.
Мы не спеша двинулись по улице и почти всю недолгую дорогу до ближайшей кофейни молчали.
Зайдя в «Шоколадницу», я направился к одному из столиков в углу, американка последовала за мной.
Здравствуйте, что будете заказывать? Мы не заметили, как подошла официантка.
Мне двойной эспрессо, пожалуйста.
А спутнице?
Будьте добры, чай со сливками.
Девушка быстро записала наш заказ в свой блокнотик и отправилась к барной стойке. Я нарушил неловкую паузу:
А говорила, что твой русский ужасен. Вполне неплохо, акцент малозаметен. Ты американка?
Она застенчиво улыбнулась, но продолжила на английском:
Почему первое предположение у очень многих людей, с которыми я общаюсь в России, именно американка?
То есть нет?
Нет. Вторая попытка? Хотя и с пятой мало кто угадывает.
Англичанка?
Вики покачала головой и улыбнулась уголками губ. Внешностью она напоминала мне Николь Кидман.
Это можно считать практически правильным вариантом.
Практически?
Да, я гражданка United Kingdom[5]. Просто почти у всех UK и Великобритания ассоциируется исключительно с Англией. Да, я живу в Англии, точнее в Бирмингеме, потому что Англия, кстати, у очень многих ассоциируется только с Лондоном, иногда с Ливерпулем и Манчестером, реже с другими крупными городами Лидсом, Бирмингемом
Но ты не англичанка?
Верно, я шотландка.
Нам принесли заказ. Я сделал большой глоток крепкого ароматного напитка и мгновенно согрелся.
А здесь что делаешь? Туристическая поездка?
Она покачала головой:
Папа здесь работает. Вики сделала паузу. И я, время от времени. Вообще, люблю я Москву. Мне кажется, это такой космополитичный город всего здесь понамешано так интересно.
А Лондон? Это же, наверное, самый космополитичный город в мире.
Во-первых, я считаю, что таковым является Нью-Йорк, он мне тоже очень нравится, но не так, как Москва. Возможно, потому, что там я была всего один раз а во-вторых, ну его, этот Лондон! Этот город я люблю гораздо меньше других европейских столиц. Какой-то он серый, холодный деловой слишком.
Вики пила чай с молоком и задумчиво смотрела в окно.
Хотя, конечно, здесь этого тоже хватает, но не знаю. Москву я люблю.
Кофейня была заполнена примерно наполовину. Из колонок под потолком играл какой-то джаз. С соседнего столика доносился приятный запах кофе с ликером Irish cream.
И что за работа у тебя здесь?
Она поставила чашку, расправила плечи и не без заметной гордости сказала:
Я журналистка The Guardian. Пишу о политике, о России, ну и еще на разные темы.
Такого ответа я точно не ожидал, так как совсем по-другому представлял себе политических обозревателей. По крайней мере, теперь было понятно, откуда такая словоохотливость. Вики прочитала мою реакцию и улыбнулась:
Да ладно тебе, не удивляйся. Так бывает.
Кажется, я немного смутил ее. Моя новая знакомая на несколько секунд замолчала. Я словно в замедленной съемке наблюдал, как она, смотря в окно, подносит кружку к губам, делает глоток и ставит ее обратно.
Слушай, а откуда у тебя эти билеты? вдруг вспомнила она начало сегодняшнего вечера.
Я в общих чертах рассказал о том, что этим занимаются «одни мои знакомые», о том, как появилась идея, затем о технологии изготовления и распространения. Всё в третьем лице.