И потом, я его отец. – Отложив трубку, Ген выпрямился и, нахмурив лоб, уставился на Анну. – Ты рассказы вала ему обо мне?
Она отвернулась, плотно сжав губы. Ген вскочил, мгновенно придя в негодование.
– Значит, ты ничего ему не говорила? Да проклянет тебя Кераф, женщина! Как ты посмела?
Анна ответила негромко, зная, что Атр слышит ее:
– А что я должна была сказать? Что отец бросил его сразу после рождения, не пробыв рядом ни часу? Что отец даже не удосужился дать ему имя?
– Я назвал бы его Атром. И ты знала об этом.
Анна круто повернулась, внезапно вспылив:
– Да, но не ты дал ему имя! Это сделала я. И я вырастила его – я, Ген, а не ты. А теперь ты хочешь забрать его, словно вещь, которую оставил мне на хранение! Но дети – не вещи, Ген! Это живые существа, они растут и учатся. И Атр еще не вырос.
– Это мне решать, – резко перебил Ген. – И потом, он будет помогать мне в работе. Он станет моим помощником.
– Помощником?
– Да, в исследованиях. Мне необходим помощник, который проявлял бы интерес к работе, а у парня, похоже, такой интерес есть.
– Что это за исследования?
– Изучение культуры Д'ни.
– Д'ни? – Анна горько рассмеялась. – Они исчезли, разве ты этого еще не понял?
– Нет, – возразил Ген, поднявшись, и в его тоне прозвучала горделивая нотка. – Ошибаешься. Именно этим я и занимался последние четырнадцать лет. Я был в Д'ни, собирал, изучал, узнавал великие и могущественные тайны народа Д'ни. – Он с достоинством поднял голову. – Уверяю тебя, ничто не исчезло. Д'ни существуют.
Атр ощутил, как по спине у него пробежал холодок, он был по-прежнему уверен, что видит сон.
«Д'ни существуют? Но ведь это немыслимо!»
Анна отрицательно покачала головой.
– Нет, Ген, ты забываешь: я видела их гибель своими глазами. Они исчезли, были уничтожены. Неужели ты не можешь смириться с этим? Неужели не в силах забыть прошлое?
Ген устремил на нее холодный, неприступный взгляд, не желая соглашаться.
– О, мне нетрудно поверить, что ты хотела бы все забыть!
Анна молча глядела в его лицо.
– Ты никогда не дорожила прошлым, верно? – продолжал он, не щадя мать. – Тебе никогда не было до него дела – в отличие от меня. Но я не хочу такой участи для своего сына. Он будет знать о своем прошлом. Я хочу, чтобы Атр гордился им – так, как горжусь я. – Его голос сорвался от гнева. – Я не предам его, как ты предала меня!
– Ген, как ты можешь! Ради тебя я делала все возможное!
– Все возможное? И какая же польза была от этого? Дыра в земле, которую ты зовешь домом, – она и есть это самое «все возможное»?
Анна отвела глаза.
– Пусть решает сам Атр. Ты не имеешь права просто так забрать его.
Ген придвинулся к ней вплотную, и теперь их лица разделяло всего несколько дюймов.
– Еще чего не хватало! Я – его отец. Это мое право.
– Тогда возьми с собой меня. Позволь присмотреть за мальчиком, пока ты будешь учить его.
Ген покачал головой.
– Так не полагается по законам Д'ни, или ты и это забыла? Может, вспомнишь, как ты отдала меня в Гильдию, когда мне было всего четыре года?
– Но я…
Он повысил голос, заглушая ее возражения.
– Никаких «но»! Он пойдет со мной, и кончено. Если хочешь помочь, собери ему вещи в дорогу – впрочем, сомневаюсь, что они пригодятся.
– Но послушай, Ген… – Она протянула руку, желая коснуться его, но Ген резко отстранился. Повернувшись, он подхватил трубку, пинком распахнул дверь и вышел вон.
Минуту он стоял неподвижно, посасывая трубку. Его силуэт выделялся на фоне освещенной кухонной двери, а на лицо, руки и грудь ложился синеватый отблеск пламени из трубки.
– Атр! – позвал он, повернувшись туда, где лежал на краю расщелины мальчик. – Отправляйся в постель и хорошенько выспись. Завтра мы уходим рано утром.