Соня!
Я немыслимым образом извернулась и увидела внизу Николауса. Он был таким взъерошенным и напряженным, как кот, учуявший чужака на своей территории. От глупого сравнения губы дрогнули, но так и не сложились в улыбку.
Я здесь! отозвалась я и торопливо вскочила.
Надо убираться отсюда, почти прошипел Ник.
И вдруг стены вокруг нас пришли в движение. Сдвинувшись по часовой стрелке, они открыли десятки одинаковых дверей, которые в свою очередь с громким скрежетом поехали в противоположном направлении. Зал наполнился грохотом давно не смазанного механизма, у меня заложило уши.
Николаус протягивал мне руку, и я сбежала по ступенькам и схватилась за нее.
Плохое место, коротко бросил Ник. Очень плохое.
По его коже то и дело пробегала нервная дрожь, и я чувствовала то же самое. Парализующий ужас. Если мы немедленно отсюда не уйдем, я с ума сойду.
В какую из дверей идти?
Они медленно двигались по кругу, как будто и без этого все не было слишком сложно. Я зажмурилась и, взмахнув рукой, ткнула наугад.
Сюда!
Ник не стал выяснять, что и почему, схватил меня за локоть, мы распахнули дверь и ввалились в проем, как будто нас кусали за пятки.
И оказались посреди читального зала. Стоя на столе.
Можно сказать, это был мой звездный час: на нас посмотрели абсолютно все. Все! Не хватало только бьющих в лицо лучей софитов.
Чего уставились? рыкнул Ник и ловко спрыгнул на пол. Я его трюк повторить не смогла бы при всем желании, потому что от смущения становлюсь очень неловкой и могу упасть в любой
Ой!
Меня дернули вниз, подхватили за талию и под колени и осторожно поставили на ноги.
Шанти тебя повсюду ищет, строго сообщил Эрт, как будто я специально от них пряталась.
Мы с Ником переглянулись, и он что-то прошипел сквозь зубы, наверняка назвал меня каким-нибудь нехорошим словом.
Мы с Ником переглянулись, и он что-то прошипел сквозь зубы, наверняка назвал меня каким-нибудь нехорошим словом.
А тут и Шанти появился, легок на помине.
Увидев меня, он поменялся в лице, к щекам прилила кровь, он покраснел и резко сменил направление. Теперь уже вся библиотека с интересом наблюдала за тем, как он добегает до меня и буквально сгребает в охапку.
Ты как? Живая? Все хорошо? Ты не пострадала?
Нормально. Живая. Хорошо. Нет, только и ус-певала отвечать я, пока подвергалась ощупыванию и осмотру на предмет травм, несовместимых с жизнью.
Спасибо, я тоже в порядке, ядовито процедил Ник.
Шанти схватил нас обоих за руки и потащил к выходу. Мы не ожидали от него такой силы, поэтому покорно засеменили следом. Обернувшись, я увидела, что Эрт машет мне рукой, провожая как в последний путь. Еще перекрестил бы.
Впрочем, судя по настроению Шанти, мне бы это не помешало.
Эй, можно чуть помедленнее? взмолилась я. Вообще-то у меня туфли в комнате остались.
На нас не то чтобы косились. Строго говоря, на нас даже никто не оглянулся, хотя Шанти пер напролом, как компактный, но очень грозный танк. В нашем коридоре он сбавил обороты, и мы с Ником смогли перевести дух.
Ко мне, оба, скомандовал Шанти и распахнул дверь. Сбежать не было ни единой возможности.
В жилище Шанти Аддисона по-прежнему царил хаос, который не стал менее хаотичным от того, что комната с моего прошлого посещения будто бы расширилась. Шанти усадил нас в два кресла, которые я не сразу и заметила из-за наваленного тряпья. Я послушно села и моментально ощутила себя на ковре у директора. Страшно
Что это такое было? строго спросил Шанти и по очереди посмотрел нам прямо в глаза. Правда, мои изрядно бегали. Я только отвернулся, а от тебя только это и осталось.
Он потряс в воздухе моим смартфоном.
Я осторожно подбирала слова, но Николаус ответил за меня:
Она схватила меня за руку и утащила за собой, пожаловался он. Тоже мне, потерпевший.
Никуда я тебя не тащила! И в прошлый раз все нормально обошлось.
Прошлый раз? одновременно переспросили они, и я поняла, что попала.
Ну Да. В прошлый раз, когда я познакомилась с Брэном.
Пришлось кратко изложить ту чудесную историю. Шанти хмурился и то снимал очки, то снова надевал, причем так быстро, что я не успевала разглядеть его лицо без них.
Это очень странно, наконец изрек он то, что я и без него знала. Очень, очень, очень странно.
И Николаус неожиданно серьезно кивнул в знак согласия.
Снопространство академии соткано на совесть, она функционирует уже не один век, принялся рассуждать Шанти. Как можно вот так запросто провалиться?
Я только развела руками. Первый учебный день, а у меня уже неприятности.
Может, спросить у кастеляна?
Мм, промычал Шанти невразумительно. Думаю, с этим можно повременить. А теперь подробно расскажите мне, куда вы попали.
Круглое помещение неизвестного назначения было Шанти не знакомо, и даже все втроем мы не смогли додуматься, для чего оно. А тут еще и пришло время возвращаться к занятиям. Напоследок Шанти велел мне пореже оставаться в одиночестве, чтобы в случае чего иметь с собой товарища по несчастью. В идеале его самого, но наше расписание совпадало лишь частично. Я пообещала быть осторожной и упорхнула на свободу, оставив Николауса отдуваться за двоих.