Так вы Раз вы всё знаете Теперь я была вынуждена задрать голову, чтобы посмотреть Джеку в глаза.
Рад нашему истинному знакомству, сказал он, убрав свою руку. Отступил и поклонился. Вы прекрасны, моя леди.
Правда?
Идиотский вопрос в идиотской ситуации
Призрачный Охотник улыбнулся и очень искренне сказал:
Могло ли случиться иначе? Я был очарован ещё той крошкой в жёлтых кружевах. Теперь же вы не просто очаровательны вы обворожительны.
Значит, вы согласны, Джек?
На что?
Он идиот?! Вот когда пожалеешь, что рядом нет Йоша! Уж мой котик сумел бы втолковать, что мне нужно, прямым текстом и простыми словами И остаться пронаблюдать за исполнением? Нет уж, увольте.
У Тёмного лорда должен быть браслет. Собственный, пояснила я, вскидывая запястье прямо перед носом Охотника.
Он не мог не понимать, но просто стоял и молчал. И я решила выразить свою мысль чётче.
А чтобы браслет появился
В его лице не изменилось ничего. Ну что ж, теперь и я тоже буду молчать!
Стянув с шеи платок, я принялась быстро расстёгивать пуговицы сюртука, хотя и помнила, что объект положено соблазнять неторопливым многозначительным раздеванием
Но Джек вдруг взял меня за плечи, повернул, усадил в кресло и опустился на пол. Поставил локти мне на коленки, переплёл пальцы и уложил на них подбородок. Я судорожно вцепилась в подлокотники и замерла.
Мне следовало догадаться, что с этой проблемой ты обратишься именно ко мне. Прости, моя леди, но я не смогу оправдать твоих ожиданий.
Почему, Джек? нахмурилась я.
Для начала представь, что сказал бы твой отец Я его друг и твой вассал, Тэль. И хотел бы сохранить то, что связывало меня с лордом Хальгером. К тому же Известно ли тебе слово «мезальянс»? спросил он, не сводя с меня глаз. Они потемнели и мерцали чаще и глубже, чем обычно, став до ужаса похожими на чёрный опал.
Известно! А что мезальянс способен повлиять на законы мироздания?
Он способен повлиять на меня. А я слишком стар, чтобы менять свои привычки и принципы.
Вовсе вы не старый пробормотала я.
Всего лишь привычный облик. Ведь у тебя есть любимое платье, верно? Если хочешь, я продемонстрирую весь свой гардероб И это зрелище не для слабонервных.
Ловец душ легко поднялся, развёл руки в стороны, и его лицо поплыло туманом.
Не хочу! резко отказалась я.
Не хочешь Тогда ты должна понимать, что выбрала совсем неверный объект. В Книге Мира много Листов, и на каждом из них полным-полно мужчин. Живых, настоящих мужчин, Тэль.
Зачем мне живой мужчина? Я хочу, чтобы это сделали вы! Джек, я уже не маленькая девочка! Что такого страшного я вам предлагаю?
Ну хорошо, с улыбкой кивнул он. Иди-ка сюда.
Я даже не уловила, как оказалась сидящей на коленях Охотника, всё на том же кресле. А он уже держал в ладонях моё лицо. Звякнули тёплые цепочки. Узкие губы приблизились, коснулись моих, попытались завладеть сначала осторожно, потом настойчивей. И вдруг отодвинулись.
Нравится? тихо спросил Джек.
Не знаю растерянно сказала я. Наверное, да. А вам?
Очень! заверил он. Но, как я уже сказал, ваш покорный слуга слишком стар, чтобы брать на себя работу будильника
Вот о чём он?.. Ладно. Кажется, в таком положении уже нечего стесняться?
Мы ещё долго будем разговаривать? спросила я.
Мне бы хотелось надеяться, миледи, что целую вечность. Но когда вы получите свой браслет, мы можем повторить наш поцелуй. Возможно, тогда вы будете более чётко отличать желание от нужды. А также живого и желанного мужчину от меня.
А ведь это отказ
Я слезла с его коленей и, шагнув назад, скрестила на груди руки.
То есть мне следует искать другого? Вы не подходите, потому что не живой?
Джек согласно кивнул и поднялся тоже.
Увы, моя леди.
Хорошо медленно сказала я. Я услышала вас.
И прими совет. Обязательно вызови Сумеречную мадам, скажи, что нуждаешься в её услугах, а после тщательного и привередливого просмотра кандидатур с сожалением сообщи, что её варианты не подходят.
М-м-м Пожалуй. Благодарю, Джек.
Не стоит, мой лорд. Полагаю, мне пора откланяться? Не смею далее занимать ваше внимание.
Просто Тэль, буркнула я, почему-то испытывая облегчение. И сняла защиту с винтовой лестницы.
Властитель бесов, отвесив прощальный поклон, направился к двери, но на пороге обернулся и подмигнул мне.
По крайней мере, в чём-то я стал первым, мой лорд.
Вон отсюда!
Но никого уже и не было. Только дверь скрипнула впервые за почти двадцать один год моей жизни. Я никогда не пользовалась этим путём.
Вот интересно, когда он принесёт мне вассальную клятву, всё равно продолжит издеваться?..
Вернув на место камень вызова Ловца душ, я спустилась в центральный холл и призвала герцога благо артефакты для этого не требовались.
Шэрр явился мгновенно, и юный лорд, переодетый для прогулки, сообщил ему своё желание:
Хочу прокатиться! Время ли сейчас для Охоты, советник?
Не время, милорд. И даже не сезон, если вы говорите о гусях.
Тогда собирай свою свору!
Повинуюсь, милорд. Вы будете в яви?
Конечно! Мир должен увидеть новую тьму, герцог!
Очень скоро Дикая Охота с воем, визгом и свистом неслась сквозь миры, то без задержки пронзая Листы, то скользя по ним, если кто-то из охотников замечал приятную жертву. В центре, окружённая призрачными всадниками и сворой туманных гончих, мчала открытая карета. Правил ею сам Кормчий в распахнутом чёрном камзоле, с гривой развевающихся чёрных волос, он трубил в рог вслед бегущей добыче, удерживая одной рукой поводья шестёрки коней, созданных из костей и пепла и осыпающих прахом всё на своём пути.